姉の婚約者と結婚しました。

19

　イーサンはまだ玄関にいた。彼はそこでエラと言葉を交わしている。

「お話し中に失礼いたします」

　ソフィアは玄関に着くなりイーサンに向かって声をかけた。
　すると、エラがさっと後ろに引いたので、ソフィアはそのまま彼に向かって頭を下げる。

「先ほどは旦那さまのご厚意に対して感謝するどころか失礼な態度を取ってしまったこと、深く反省しております。申し訳ございませんでした」

「い、いや……。そんなことは別に謝ることでは」

「いいえ！　旦那さまに反抗的な態度を取るなどあってはならないことです。申し訳ございません！」

　ソフィアはさらに深く頭を下げる。
　イーサンはソフィアの突然の行動に困惑している。彼はおろおろしながらエラに視線を送ったが、彼女は助け舟を出さなかった。

「と、とりあえず頭をあげてくれ。急にどうしたんだ。そんなに疲れたのか？」

　イーサンが再びソフィアの肩に手を置いた。彼は頭を下げたままのソフィアを心配そうに覗き込んでくる。
　ソフィアはもう一度彼の手を振り払いたい気持ちになったが、ぐっとこらえて身体を起こした。

「あまり無理をするな。そんなにきついなら君が診療なんてする必要はないのだぞ？」

　頭をあげて視線が合うと、イーサンがそう声をかけてきた。ソフィアの身体を気づかってくれているのだから喜ぶべき言葉なのかもしれない。だが、ソフィアは腹が立ってきてしかたなかった。

「……だ、誰のせいで私は……。私はただお役に立ちたくて……」

　怒りで身体が震える。肩に手を置いているイーサンが、ソフィアの震えに気が付いて顔をしかめた。

「……私はあなたのために頑張っているのに……。私がどんなに努力したって結局はお姉さまの方がいいんだって思ったら、悲しくて、悔しくて……」

　そこまで言葉を口にして、ソフィアの目から涙が溢れてきた。あまりに怒りすぎると涙が出てくるらしい。

「私は完璧なんかじゃありません。何でも一人で出来るからって一人でいたいわけじゃないんです。私はきちんと自分の務めを果たそうとしていただけで……」

　涙が出てきてしまうと、もう我慢ができなかった。今まで抑え込んでいた感情があふれ出してしまう。

　
「私だってこんな結婚は嫌だったわよ！」

　ソフィアは叫んだ。目の前で驚いて固まっているイーサンを睨みつけた。

「そうしなければいけないと言われたからそれに従っているだけです。それなのにみんなして私のことを馬鹿にして！　どうせ私ではお姉さまの代わりは務まりませんわ」

　今まで抑え込んでいた分、本音が出ると止まらなかった。

「学園だってきちんと卒業したかったし、腰掛けでもいいから働いてみたかった！　まさかこんなに早く結婚させられるなんて思わなかったわよ。それもお姉さまの代わりなんて……。こんなに惨めなことがありますか⁉」

　一気に捲し立てたので息が続かなくなった。
　ソフィアは肩で息をしながら大きく深呼吸をする。そうすると、いくらか気持ちが落ち着いた。

　とんでもないことを口にしてしまったと気づいたが、今さら反省しても遅い。今までの努力は全て無駄になった。

「どうぞ、私が気に入らないのでしたら離縁なさってくださいませ」

　ソフィアは淡々とそう宣言すると、イーサンの手を振り払って今度こそ自室に戻った。