支援魔術師の俺、美女だらけの仲間と世界を救う

第2章「王都での日々──支援術師としての成長」

ゴブリン退治から数日が経った。
蓮は冒険者として、着実に実績を積み重ねていた。
「今日の依頼は……薬草採取か」
ギルドの依頼掲示板を眺めながら、蓮は呟いた。
最初のゴブリン退治で一緒だったダリウスたちとは、その後も何度か依頼をこなした。
だが、彼らにはそれぞれの都合があり、毎回一緒に行けるわけではない。
「一人で行ける依頼を探さないとな……」
支援術師は、基本的にパーティで動く職業だ。
一人では戦闘ができないため、ソロで行ける依頼は限られている。
「採取系なら、一人でもいけるか」
蓮は薬草採取の依頼書を手に取った。

【依頼内容】
森の奥に自生する「月光草」を10本採取
報酬：3シルバー
難易度：E
備考：魔物に注意

「よし、これにしよう」
蓮は依頼書を受付に持っていった。

「神谷さん、一人で大丈夫ですか？」
受付嬢のミラが心配そうに尋ねた。
「うん、採取だけだから」
「でも、森には魔物もいますよ」
「見つけたら逃げるから大丈夫」
蓮は笑顔で答えた。
本当は不安だった。
だが、いつまでも誰かに頼ってばかりではいられない。
「わかりました。気をつけてくださいね」
「ありがとう」
蓮はギルドを出た。

王都の外れにある森は、昼間でも薄暗かった。
木々が生い茂り、日光がほとんど届かない。
湿った土の匂いと、鳥の鳴き声だけが聞こえる。
「月光草は……確か青白く光る草だったな」
蓮は依頼書の説明を思い出しながら、森の奥へと進んだ。
足元には苔が生え、時折小動物が横切っていく。
「平和だな……」
そう思った矢間──
ガサッ！
茂みが揺れた。
「っ！」
蓮は反射的に身構えた。
茂みから現れたのは──
スライム。
青いゼリー状の魔物。
体長は約30センチ。ぷるぷると震えながら、蓮の方へと近づいてくる。
「スライムか……」
蓮は少し安心した。
スライムは最弱クラスの魔物だ。
動きも遅く、攻撃力も低い。
「でも、俺は攻撃手段がないからな……」
蓮はゆっくりと後ろに下がった。
スライムはゆっくりと追いかけてくる。
「逃げるしかない……！」
蓮は走り出した。
幸い、スライムは遅い。
すぐに距離を離すことができた。
「はあ……はあ……危なかった……」
蓮は木に寄りかかって息を整えた。
「やっぱり一人は厳しいな……」
自分の無力さを痛感する。
だが、諦めるわけにはいかない。
「月光草を探さないと」
蓮は気を取り直して、再び森の奥へと進んだ。

30分ほど歩くと、開けた場所に出た。
そこには──
青白く光る草が、数本生えていた。
「あれが月光草！」
蓮は駆け寄った。
月光草は、その名の通り月の光のように淡く輝いていた。
葉は細長く、根元から柔らかな光を放っている。
「よし、採取しよう」
蓮は腰に下げていた小袋を取り出し、慎重に月光草を引き抜いた。
一本、二本、三本──
「あと7本……」
周囲を見回すと、少し離れた場所にも月光草が生えていた。
蓮は次々と採取していった。
「よし、これで10本！」
目標を達成し、蓮は満足そうに頷いた。
「さて、戻るか──」
その時だった。
グルルルル……
低い唸り声が響いた。
「え……？」
蓮は振り返った。
そこには──
灰色の狼が、牙を剥いて立っていた。
「う、嘘だろ……ウルフ……！」
ウルフは、スライムとは比べ物にならない強さの魔物だ。
素早く、牙と爪で攻撃してくる。
「やばい……！」
蓮は後ずさった。
ウルフは低く唸りながら、じりじりと距離を詰めてくる。
「逃げないと……！」
蓮は走り出した。
だが──
ガウッ！
ウルフは一瞬で距離を詰め、蓮に飛びかかってきた。
「うわあっ！」
蓮は咄嗟に横に転がった。
ウルフの牙が、蓮のジャケットを掠めた。
「くそっ……！」
立ち上がろうとするが、足が震えて力が入らない。
恐怖で体が動かない。
ウルフが再び飛びかかろうとした──その時。
──炎の矢が、ウルフの脇腹に突き刺さった。
「ガウッ！」
ウルフは悲鳴を上げて飛び退いた。
「誰……！？」
蓮は声のする方を見た。
木々の間から、一人の少女が現れた。
長い黒髪。
整った顔立ち。
そして、冷たい印象を与える青い瞳。
彼女は杖を構え、再び魔法を唱えた。
「フレイムアロー」
炎の矢が次々とウルフに襲いかかる。
「ガウッ！ ガウッ！」
ウルフは炎に包まれ、最後は地面に倒れ込んだ。
「…………」
少女は無言で杖を下ろした。
「た、助かった……ありがとう……」
蓮は立ち上がり、少女に近づいた。
「あなたは……？」
少女は蓮を一瞥した。
その瞳は冷たく、感情が読み取れない。
「……リリア。魔法学院の生徒」
「魔法学院……」
「あなた、一人で森に入るなんて無謀よ。支援術師なら尚更」
リリアの言葉は冷たかった。
「え、支援術師ってわかるの？」
「見ればわかるわ。武器も持たず、魔力の流れも支援系。初心者丸出し」
「う……」
図星を突かれ、蓮は黙り込んだ。
「次からは仲間と来なさい。一人で来るのは自殺行為よ」
リリアはそう言うと、踵を返して歩き出した。
「あ、待って！」
蓮は慌てて追いかけた。
「何？」
「お礼がしたい。命を救ってもらったから」
「必要ないわ」
「でも……」
「私は通りかかっただけ。お礼なんて求めてない」
リリアは冷たく言い放った。
「それに、あなたみたいな弱い冒険者を助けるのは当然のこと。魔術師としての義務よ」
「弱い……」
蓮は胸が痛んだ。
「事実でしょう？ あなたは支援術師。一人では何もできない」
リリアは容赦なく言った。
「支援術師なんて、結局はパーティのおまけ。主役になれない、脇役職業」
「……」
蓮は何も言い返せなかった。
リリアの言葉は、周囲の冒険者たちが言っていたことと同じだった。
「じゃあね。次は死なないように気をつけなさい」
リリアはそう言い残して、森の奥へと消えていった。

蓮は一人、その場に取り残された。
「弱い……か」
拳を握りしめる。
確かに、自分は弱い。
一人では魔物も倒せない。
誰かに助けてもらわなければ、死んでいた。
「でも……」
蓮は顔を上げた。
「俺には支援の力がある。仲間を強くする力がある」
それは確かに地味で、目立たない力だ。
だが──
「仲間がいれば、俺は役に立てる」
蓮は決意を新たにした。
もっと強くなろう。
もっと仲間を支えられるように。
そして──いつか、リリアのような人にも認めてもらえるように。
「帰ろう」
蓮は月光草が入った袋を抱え、森を後にした。

ギルドに戻ると、ミラが心配そうに駆け寄ってきた。
「神谷さん！ 無事だったんですね！」
「うん、ただいま」
「怪我は……あ、服が破れてる！」
ミラは蓮のジャケットの裂け目に気づいた。
「ウルフに襲われたんだ。でも、魔術師の人に助けてもらった」
「そうだったんですか……本当に危なかったですね」
ミラは安堵の息を吐いた。
「月光草、ちゃんと採取できました」
蓮は袋を差し出した。
「ありがとうございます。確認しますね」
ミラは月光草を数えた。
「10本、確かに。依頼達成です」
彼女は報酬の3シルバーを蓮に渡した。
「お疲れ様でした」
「ありがとう」
蓮は受け取った。

宿に戻ると、蓮はベッドに倒れ込んだ。
「はあ……疲れた……」
今日は本当に危なかった。
リリアがいなければ、間違いなく死んでいた。
「リリア……か」
冷たい態度だったが、彼女は確実に強い魔術師だった。
あの炎の魔法は、見事だった。
「いつか、あの人とパーティを組めたらな……」
そんなことを考えながら、蓮はステータスを開いた。

【ステータス】
名前：神谷蓮
レベル：3（前回から+2）
HP：120/120
MP：60/60
スキル：支援強化 Lv.2（前回から+1）

「レベル上がってる！」
依頼をこなすことで、経験値が貯まっていたようだ。
「支援強化もLv.2に……」
スキルの詳細を確認する。

【支援強化 Lv.2】
・強化倍率：全ステータス1.7倍（前回1.5倍）
・持続時間：15分（前回10分）
・対象：視界内の味方一人
・消費MP：10

「おお、強化倍率が上がってる！」
蓮は嬉しくなった。
レベルが上がれば、スキルも強くなる。
もっと強くなれば、もっと仲間を支えられる。
「よし、明日からもっと頑張ろう」
蓮は拳を握りしめた。

翌日、蓮は再びギルドに向かった。
「おはよう、神谷」
声をかけてきたのは、ダリウスだった。
「おはよう、ダリウス」
「今日、依頼あるんだけど、一緒に来ないか？」
「もちろん」
「よし。じゃあ準備してくれ」
ダリウスと共に、蓮は新しい依頼に向かった。

森の中、蓮たちは大型の魔物──オーガと対峙していた。
体長3メートル、筋骨隆々の体、凶暴な顔つき。
「でけえ……」
ダリウスが呟いた。
「でも、やるしかない」
蓮は支援強化を発動した。
「支援強化！」
ダリウスの体が光り輝く。
「来た！ この力！」
ダリウスは剣を構え、オーガに突撃した。
「はあっ！」
剣がオーガの腕に深く食い込む。
「ガアアア！」
オーガが怒りの咆哮を上げた。
「もう一発！」
ダリウスは連続で斬りかかった。
支援強化の効果で、彼の動きは驚異的に速く、鋭い。
「とどめだ！」
最後の一撃が、オーガの首を刎ねた。
ドサッ。
オーガが倒れる。
「やった！」
ダリウスは喜びの声を上げた。
「神谷、お前の支援マジで最高だわ！」
「いや、ダリウスが強いから」
「いやいや、お前がいなきゃ無理だった」
ダリウスは蓮の肩を叩いた。
「俺たち、いいコンビだな」
「ああ」
蓮は笑顔で頷いた。

ギルドに戻ると、バルトが待っていた。
「おお、オーガ討伐か。よくやった」
「ありがとうございます」
「神谷、お前のランク、上げといたぞ」
「え、本当ですか！？」
蓮は驚いた。
「ああ。実績を見て、Eランクに昇格だ」
「やった！」
蓮は冒険者カードを確認した。

【冒険者カード】
名前：神谷蓮
ランク：E（前回F）
職業：支援術師

「おめでとう、神谷」
ダリウスが祝福した。
「ありがとう」
蓮は嬉しさで胸がいっぱいになった。
着実に、成長している。
「これからも頑張るぞ」
蓮は拳を握りしめた。

その夜、蓮は宿の窓から星空を眺めていた。
「異世界に来て、もう二週間か……」
あっという間だった。
だが、充実していた。
毎日が新しい発見と挑戦の連続。
「もっと強くなりたい」
蓮は心の中で呟いた。
「もっと、仲間を支えられるように」
そして──
「いつか、リリアみたいな強い人にも認めてもらえるように」
蓮は決意を新たにした。
支援術師として。
冒険者として。
もっと、もっと強くなる。
窓の外には、満月が輝いていた。

数日後、ギルドの掲示板に新しい依頼が貼られた。

【緊急依頼】
獣人の村が魔物に襲撃されている
至急、救援を求む
報酬：20シルバー
難易度：C

「獣人の村……」
蓮はその依頼書を見つめた。
Cランクの依頼は、まだ自分には早い。
だが──
「困っている人を助けたい」
蓮は依頼書を手に取った。
これが、後に運命的な出会いとなることを、蓮はまだ知らない。
獣人少女・セラとの出会いが、すぐそこまで迫っていた。