支援魔術師の俺、美女だらけの仲間と世界を救う

第13章「もう一人の転生者──鏡のような存在」

翌日の午前、四人は王宮の謁見の間に呼ばれた。
「緊張するな……」
蓮は呟いた。
王宮に入るのは初めてだ。
豪華な装飾、高い天井、立派な柱──全てが圧倒的だった。
「大丈夫ですよ」
アリシアは微笑んだ。
「私も一緒ですから」
謁見の間に到着すると、すでに何人かの貴族や騎士が集まっていた。
そして、玉座には──
国王陛下が座っていた。
「頭を下げろ」
レオンハルトが囁いた。
四人は膝をついた。
「面を上げよ」
国王の声が響いた。
四人は顔を上げた。
「お前たちが、冒険者パーティ『トリニティ』か」
「はい、陛下」
アリシアが答えた。
「うむ。お前たちの活躍は聞いている」
国王は満足そうに頷いた。
「魔王軍の幹部を倒し、王国を守ってくれた。感謝する」
「恐れ入ります」
「さて、本題に入ろう」
国王は手を挙げた。
すると、謁見の間の扉が開いた。
一人の青年が入ってきた。
「……」
蓮は息を呑んだ。
青年は20代前半と思われる。
整った顔立ち、黒髪、そして──どこか日本人らしい雰囲気。
「彼が、異世界からの来訪者だ」
国王が紹介した。
「名を、佐藤健太という」
「佐藤健太……」
蓮は青年を見つめた。
健太は蓮に気づき、目を見開いた。
「まさか……お前も日本人か？」
「ああ……」
蓮は頷いた。
「俺も、転生者だ」
「そうか……」
健太は複雑な表情を浮かべた。

謁見が終わった後、四人と健太は別室に案内された。
「改めて、自己紹介しよう」
健太は椅子に座った。
「俺は佐藤健太。24歳。元々は、東京でシステムエンジニアをしていた」
「俺は神谷蓮。22歳。大学生だった」
蓮も自己紹介した。
「へえ、大学生か。どこの大学？」
「都内の私立大学。あまり有名じゃないけど」
「そうか」
健太は頷いた。
「で、お前はいつこの世界に来たんだ？」
「三ヶ月前。交通事故で死んで、気がついたらこの世界にいた」
「俺も似たようなもんだ」
健太は腕を組んだ。
「過労死だけどな」
「過労死……」
「ああ。残業続きで、ある日突然倒れた」
健太は自嘲気味に笑った。
「社畜の末路ってやつだ」
「……」
蓮は言葉に詰まった。
「まあ、今となっては過去の話だ」
健太は立ち上がった。
「それより、お前のスキルは？」
「支援術師だ。仲間を強化するスキル」
「支援術師か……」
健太は少し驚いた表情を浮かべた。
「俺は『剣聖』だ」
「剣聖……？」
「ああ。剣の才能が異常に高くなるスキルだ」
健太は腰の剣を叩いた。
「おかげで、この世界に来てから一ヶ月で、Bランクまで上がった」
「一ヶ月でBランク……！？」
蓮は驚愕した。
自分は三ヶ月かかってCランクだった。
「すごいな……」
「まあな」
健太は自信満々に言った。
「剣聖のスキルは、本当に強力だ。俺一人で、Aランクの魔物も倒せる」
「……」
蓮は少し複雑な気持ちになった。
健太の自信に満ちた態度。
自分とは対照的だった。

その時、アリシアが口を開いた。
「佐藤さん、一つ聞いてもいいですか？」
「何だ？」
「あなたは、なぜ王都に来たんですか？」
「ああ、それか」
健太は椅子に座り直した。
「実は、俺は辺境の街で冒険者をしていたんだが、ある日、魔王軍の幹部に襲われた」
「魔王軍の幹部……」
「ああ。ダークナイト・ガロンって奴だ」
「ガロン……！」
蓮は驚いた。
以前、王都で会った魔王軍の幹部だ。
「お前も会ったことあるのか？」
「ああ、少し前に」
「そうか」
健太は頷いた。
「俺は、ガロンと戦って、何とか撃退した。だが、一人では危険だと判断して、王都に来ることにした」
「なるほど……」
「それで、国王陛下に保護を求めたってわけだ」
健太は腕を組んだ。
「まあ、俺の実力を見込んで、騎士団に誘われたけどな」
「騎士団に……」
「ああ。でも断った」
健太は立ち上がった。
「俺は、組織に縛られるのが嫌いだ。自由に動きたい」
「……」
蓮は健太を見つめた。
自信家で、実力もある。
だが、どこか孤独な雰囲気も漂っていた。

その日の午後、四人は健太と一緒に街を案内することになった。
「この街、でかいな」
健太は周囲を見回した。
「辺境の街とは比べ物にならない」
「王都ですからね」
アリシアが説明した。
「人口10万人。王国で最も栄えた都市です」
「へえ」
健太は興味なさそうに答えた。
「で、お前ら、普段は何してるんだ？」
「依頼を受けて、冒険してます」
セラが元気よく答えた。
「魔物を倒したり、人を助けたり！」
「ふーん」
健太は特に感心した様子もなかった。
「俺も似たようなもんだな」
「……」
蓮は少し戸惑った。
健太の態度は、どこか冷たい。
仲間意識や、人を助けることへの情熱が感じられない。

夕方、五人は酒場で食事をしていた。
「それにしても、お前ら仲良いな」
健太が言った。
「いつも一緒に行動してるのか？」
「ええ」
アリシアは微笑んだ。
「私たちは、パーティですから」
「パーティか……」
健太は酒を飲んだ。
「俺は、ずっとソロだったからな。パーティを組んだことがない」
「え、一度も？」
セラは驚いた。
「ああ。一人の方が楽だし、自由に動ける」
「でも、一人じゃ危険じゃない？」
「別に」
健太は肩をすくめた。
「剣聖のスキルがあれば、大抵の魔物は一人で倒せる」
「……」
蓮は黙り込んだ。
健太の考え方は、自分とは真逆だった。
蓮は仲間を大切にし、支援することに喜びを感じている。
だが、健太は一人で戦うことを好み、仲間を必要としていない。
「なあ、神谷」
健太が蓮を見た。
「お前、支援術師でよく生き残れてるな」
「え？」
「支援術師なんて、一人じゃ何もできないだろ。よく死なずに済んでるもんだ」
「……」
蓮は少しムッとした。
「確かに、俺一人じゃ戦えない。でも、仲間がいるから」
「仲間か」
健太は冷笑した。
「仲間に頼るってのは、結局自分が弱いってことだろ」
「そんなことない」
アリシアが反論した。
「仲間と協力するのは、強さです」
「へえ」
健太は興味なさそうに答えた。
「まあ、お前らはそう思ってればいいんじゃない？」
「……」
四人は黙り込んだ。
健太との価値観の違いを、痛感した。

その夜、蓮は一人、宿の部屋で考え込んでいた。
「健太……か」
同じ転生者なのに、全く違う。
考え方も、戦い方も、生き方も。
「俺は、仲間を大切にしたい」
蓮は拳を握りしめた。
「一人で戦うなんて、寂しすぎる」
その時、ノックの音が聞こえた。
「入って」
扉が開くと、アリシアが立っていた。
「神谷さん、少しいいですか？」
「うん、どうぞ」
アリシアは部屋に入り、椅子に座った。
「佐藤さんのこと、考えていたんですか？」
「……うん」
蓮は正直に答えた。
「同じ転生者なのに、全然違うなって」
「そうですね」
アリシアは頷いた。
「佐藤さんは、とても強い。でも……」
「でも？」
「孤独そうです」
アリシアは悲しそうな表情を浮かべた。
「一人で戦い続けることは、とても辛いことだと思います」
「……」
「神谷さんは、私たちと一緒に戦ってくれます」
アリシアは微笑んだ。
「それが、どれだけ嬉しいか」
「アリシア……」
「佐藤さんも、本当は仲間が欲しいのかもしれません」
「そうかもしれないな……」
蓮は考え込んだ。
「でも、あの態度じゃ、仲間はできないだろうな」
「ええ」
アリシアは立ち上がった。
「でも、いつか佐藤さんも、仲間の大切さに気づくといいですね」
「うん」
二人は静かに微笑み合った。

翌朝、五人は訓練場に集まった。
「よし、今日は訓練しよう」
健太が提案した。
「お前らの実力、見てみたい」
「わかりました」
アリシアは剣を抜いた。
「では、模擬戦をしましょう」
「おう」
健太も剣を抜いた。

アリシアと健太の模擬戦が始まった。
「行くぞ」
健太が突撃した。
その速さは、驚異的だった。
「速い……！」
アリシアは剣で受け止めた。
だが、健太の攻撃は止まらない。
連続で斬撃が繰り出される。
「はああっ！」
アリシアも反撃した。
二人の剣が激しくぶつかり合う。
「すごい……」
蓮は見惚れた。
二人とも、本当に強い。
数分後、健太が攻撃を止めた。
「お前、強いな」
「あなたもです」
アリシアは息を整えた。
「剣聖のスキル、本当に強力ですね」
「まあな」
健太は剣を納めた。
「でも、お前も相当なもんだ。Bランクの実力はある」
「ありがとうございます」

次に、リリアと健太が魔法と剣の模擬戦を行った。
「フレイムランス！」
リリアの炎の槍が飛んでくる。
だが、健太は軽々と避けた。
「遅い」
健太は一瞬でリリアの目の前に現れた。
「くっ……」
リリアは咄嗟にバリアを張った。
だが、健太の剣はバリアを砕いた。
「降参」
リリアは杖を下ろした。
「あなたには勝てないわ」
「魔法は強力だけど、近距離戦は苦手だな」
健太は指摘した。
「もっと接近戦の訓練をした方がいい」
「……ありがとう」
リリアは少し悔しそうだった。

最後に、セラと健太が格闘戦を行った。
「はあっ！」
セラの拳が飛んでくる。
だが、健太は剣の柄で受け止めた。
「力はあるな」
「まだまだ！」
セラは連続で攻撃を繰り出した。
だが、健太は全て避けるか受け止めた。
「でも、技術が足りない」
健太は瞬時にセラの背後に回り込んだ。
「こうやって背後を取られたら終わりだ」
「くっ……」
セラは悔しそうに拳を握りしめた。
「もっと強くならないと……」
「頑張れ」
健太は珍しく、優しい口調で言った。

訓練が終わった後、五人は休憩していた。
「お前ら、確かに強いな」
健太が言った。
「でも、まだまだ伸びしろがある」
「ありがとうございます」
アリシアは微笑んだ。
「あなたの指摘、参考になりました」
「まあな」
健太は立ち上がった。
「俺、明日から単独で依頼を受けることにする」
「え……」
「ソロの方が性に合ってるからな」
健太は歩き出した。
「じゃあな」
「待って」
蓮が声をかけた。
「何だ？」
「もしよかったら、俺たちと一緒に行動しない？」
「……」
健太は振り返った。
「一緒に？」
「ああ。俺たち、仲間を募集してる」
蓮は真剣な目で言った。
「健太、強いし、一緒に戦えば心強い」
「……」
健太は少し考え込んだ。
「悪いけど、断る」
「え……」
「俺は、一人で戦う方が好きだ」
健太は冷たく言い放った。
「仲間なんて必要ない」
「でも……」
「それに、お前らとは考え方が違いすぎる」
健太は背を向けた。
「じゃあな」
健太は去っていった。

「……残念ですね」
アリシアが呟いた。
「ええ」
リリアも頷いた。
「でも、仕方ないわ」
「あいつ、本当は寂しいんじゃないかな」
セラが言った。
「一人で戦うの、辛いと思うよ」
「……そうだね」
蓮は健太の背中を見つめた。
「でも、無理に誘うこともできない」
「ええ」
アリシアは微笑んだ。
「いつか、佐藤さんも気づくといいですね」
「うん」
四人は静かに頷き合った。

その夜、健太は一人、酒場で酒を飲んでいた。
「仲間か……」
健太は呟いた。
「必要ない……俺は一人で十分だ……」
だが、心の奥底では──
少し羨ましいと思っていた。
蓮たちの笑顔。
仲間との絆。
信頼し合う関係。
「……くだらない」
健太は酒を飲み干した。
「俺には関係ない」
だが、その目には──
少しだけ、寂しさが滲んでいた。

一方、蓮たちは宿の部屋で談笑していた。
「健太、強かったね」
セラが言った。
「うん、本当に強い」
蓮も頷いた。
「でも、俺たちも負けてられないな」
「そうですね」
アリシアは微笑んだ。
「もっと強くなりましょう」
「ええ」
リリアも頷いた。
「私たちなら、できるわ」
四人は笑い合った。
絆で結ばれた仲間たち。
彼らの冒険は、これからも続いていく。

だが、この出会いが──
後に大きな意味を持つことになる。
健太と蓮。
二人の転生者の道は、いずれ再び交わる。
その時、二人は協力するのか。
それとも──
まだ、誰も知らない。
ただ、運命の歯車が、静かに回り始めていた。

翌日、蓮たちは新しい依頼を受けることにした。
「さて、次はどこに行く？」
セラが尋ねた。
「これなんてどうですか？」
アリシアが依頼書を指差した。

【依頼内容】
北の山脈で異常気象発生
調査求む
報酬：60シルバー
難易度：B

「北の山脈か……」
蓮は考え込んだ。
「行ってみよう」
「了解」
四人は新しい冒険に向けて、準備を始めた。
一方、健太も単独で依頼を受け、街を出発していった。
二つの道。
それぞれの冒険が、今始まろうとしていた。
だが、いずれその道は──
再び交わることになる。
運命は、まだ始まったばかりだった。