支援魔術師の俺、美女だらけの仲間と世界を救う

第14章「仲間の葛藤──嫉妬と誤解」

北の山脈への依頼から数日が経った。
四人は王都で、束の間の休息を取っていた。
「はあ、疲れた～」
セラは宿のベッドに倒れ込んだ。
「あの雪山、寒かったね」
「ええ。でも、無事に調査を終えられました」
アリシアは微笑んだ。
「今日は、ゆっくり休みましょう」
「賛成」
リリアも頷いた。

その日の午後、蓮は一人で街を歩いていた。
「何か、みんなにお礼がしたいな……」
最近の戦いで、三人にはいつも助けられている。
「そうだ、何かプレゼントを買おう」
蓮は雑貨店に入った。

店内を見回していると、三つの綺麗なアクセサリーが目に留まった。
「これ、いいな……」
青い宝石のネックレス──アリシアに似合いそうだ。
銀色のブレスレット──リリアが好きそうだ。
そして、可愛い髪飾り──セラが喜びそうだ。
「よし、これにしよう」
蓮は三つのアクセサリーを購入した。

宿に戻ると、三人が食堂で談笑していた。
「おかえり、蓮」
セラが手を振った。
「どこ行ってたの？」
「ちょっと買い物」
蓮は三人の前に座った。
「実は、みんなにプレゼントがあるんだ」
「プレゼント？」
三人は驚いた。
「うん。いつも助けてもらってるから、お礼に」
蓮は三つの箱を取り出した。
「アリシアには、これ」
蓮は青い宝石のネックレスを渡した。
「綺麗……」
アリシアは目を輝かせた。
「こんな素敵なもの……本当にいいんですか？」
「もちろん。アリシアに似合うと思って」
「……ありがとうございます」
アリシアは顔を赤らめた。
「大切にします」

「リリアには、これ」
蓮は銀色のブレスレットを渡した。
「……綺麗ね」
リリアは少し照れくさそうに受け取った。
「ありがとう」
「リリアに似合うと思って」
「……そう」
リリアは小さく微笑んだ。

「セラには、これ」
蓮は髪飾りを渡した。
「わあ！ 可愛い！」
セラは大喜びだった。
「ありがとう、蓮！」
セラは蓮に抱きついた。
「えへへ、嬉しい！」
「気に入ってくれて良かった」
蓮は笑顔で答えた。

だが、その時──
アリシアとリリアは、セラが蓮に抱きついている様子を見て、少し複雑な表情を浮かべた。
「……」
二人は顔を見合わせた。
そして、すぐに目を逸らした。

その夜、アリシアは一人、部屋で考え込んでいた。
「神谷さんからのプレゼント……」
手の中のネックレスを見つめる。
「嬉しい……でも……」
アリシアは思い出した。
セラが蓮に抱きついていた様子。
「……何で、私はあんな気持ちになったんだろう」
胸の奥に、モヤモヤとした感情があった。
嫉妬？
いや、そんなはずない。
「私は、ただの仲間として……」
だが、その言葉は嘘だと、心の奥底では気づいていた。
「私、神谷さんのこと……」
アリシアは顔を赤らめた。
「好き、なのかな……」

一方、リリアも一人、部屋で考え込んでいた。
「神谷……」
ブレスレットを眺めながら、呟く。
「あなたは、私に何を感じているの？」
リリアは混乱していた。
プレゼントをもらって嬉しかった。
だが、同時に──
セラにも同じようにプレゼントを渡していた。
「……私だけじゃないのね」
リリアは寂しさを感じた。
「でも、当然よね。神谷は、みんなに優しいから」
それが、神谷蓮という人間だ。
誰にでも平等に優しい。
「……だから、私は……」
リリアは自分の気持ちに気づいていた。
「好きになってしまったのね……」

翌朝、四人は朝食を取っていた。
だが、どこか雰囲気がぎこちない。
「……」
アリシアとリリアは、お互いに目を合わせなかった。
「あれ、二人とも、どうしたの？」
セラが不思議そうに尋ねた。
「何でもないわ」
リリアは素っ気なく答えた。
「そうですか……？」
セラは首を傾げた。
蓮も、二人の様子がおかしいことに気づいた。
「何かあった？」
「いえ、何でもありません」
アリシアは微笑んだ。
だが、その笑顔はどこか無理をしているように見えた。

その日、四人は依頼を受けに行くことになった。
だが、アリシアとリリアは、お互いに距離を取るようになっていた。
「アリシア、そっちの道で大丈夫？」
リリアが尋ねた。
「ええ、大丈夫です」
アリシアは冷たく答えた。
「……そう」
二人の会話は、以前のように弾まなかった。
「何か、変だね」
セラが蓮に囁いた。
「うん……二人とも、様子がおかしい」
蓮は心配そうに二人を見た。

依頼先の森で、四人は魔物と戦った。
だが、連携がうまくいかない。
「アリシア、右から魔物が来ます！」
リリアが叫んだ。
「わかってます」
アリシアは少しイライラした口調で答えた。
「私に指図しないでください」
「……」
リリアは黙り込んだ。
「フレイムアロー」
リリアの魔法が、魔物を倒した。
だが、その魔法は、いつもより威力が弱かった。
「リリア、集中して！」
アリシアが叫んだ。
「あなたこそ、ちゃんと戦ってください」
リリアは言い返した。
「さっきから、動きが遅いわよ」
「何ですって……！」
二人は睨み合った。
「ちょ、ちょっと待って！」
蓮が間に入った。
「喧嘩してる場合じゃないよ！」
「わかってます！」
二人は揃って答えた。

戦闘が終わった後、四人は休憩していた。
だが、アリシアとリリアは、お互いに背を向けて座っていた。
「……何かあったの？」
蓮が尋ねた。
「別に」
「何もないわ」
二人は素っ気なく答えた。
「でも、明らかに様子がおかしいよ」
蓮は心配そうに言った。
「何か、俺に言えないことがあるなら……」
「本当に何でもありません」
アリシアは立ち上がった。
「私、少し一人になりたいので」
アリシアは森の奥へと歩いていった。
「アリシア……」
蓮は追いかけようとしたが、リリアが止めた。
「放っておきなさい」
「でも……」
「今は、そっとしておくのが一番よ」
リリアも立ち上がった。
「私も、少し休みたいわ」
リリアも別の方向へと歩いていった。
「……」
蓮とセラは、顔を見合わせた。
「どうしちゃったんだろう……」
セラが不安そうに言った。
「わからない……」
蓮は困惑していた。

その夜、宿に戻った後、蓮は廊下でアリシアとリリアが言い合っているのを目撃した。
「あなた、最近態度が冷たいわ」
リリアが言った。
「それは、あなたもでしょう」
アリシアは言い返した。
「私は、普通に接しているつもりです」
「嘘おっしゃい。明らかに私を避けてるわ」
「あなたこそ……」
二人は睨み合った。
「……」
蓮は、二人の会話を聞いてしまった。
どうすればいいのか、わからない。

翌日、蓮はセラに相談した。
「セラ、二人がどうしてあんな風になったか、わかる？」
「うーん……」
セラは考え込んだ。
「もしかして……」
「もしかして？」
「二人とも、蓮のことが好きなんじゃない？」
「え……？」
蓮は驚いた。
「好き……って、そういう意味で？」
「うん」
セラは頷いた。
「だから、お互いを意識しちゃって、ギクシャクしてるんじゃないかな」
「そんな……」
蓮は混乱した。
「でも、俺なんかを……」
「蓮、すごく優しいし、格好いいし、頼りになるもん」
セラは無邪気に笑った。
「好きになっちゃうのも、わかるよ」
「……」
蓮は顔を赤らめた。
「じゃあ、どうすればいいんだ……」
「うーん……ちゃんと話し合った方がいいと思うよ」
セラは言った。
「このままじゃ、チームがバラバラになっちゃう」
「そうだね……」
蓮は決意した。
「今夜、みんなで話し合おう」

その夜、蓮は三人を部屋に呼んだ。
「集まってくれてありがとう」
蓮は真剣な表情で言った。
「最近、みんなの様子がおかしい。特に、アリシアとリリア」
「……」
二人は黙っていた。
「何があったのか、教えてくれないか？」
蓮は懇願するように言った。
「このままじゃ、チームとして機能しない」
「……」
しばらく沈黙が続いた。
やがて、アリシアが口を開いた。
「神谷さん」
「うん？」
「私……あなたのことが……」
アリシアは顔を赤らめた。
「好き、なんです」
「え……」
蓮は驚愕した。
「私も」
リリアも告白した。
「あなたのことが、好きよ」
「……」
蓮は言葉を失った。
二人から、同時に告白された。
「だから、私たち……」
アリシアは悲しそうに言った。
「お互いを意識してしまって……」
「嫉妬してしまったのよ」
リリアも認めた。
「あなたが、私以外の人に優しくするのが……辛かった」
「……」
蓮は困惑した。
どう答えればいいのか、わからない。
その時、セラが立ち上がった。
「あのさ、あたしも言っていい？」
「セラ……？」
「あたしも、蓮のことが好き」
セラは無邪気に笑った。
「だから、三人とも同じだよ」
「……え」
アリシアとリリアは驚いた。
「セラも……？」
「うん」
セラは頷いた。
「でもさ、あたし思うんだ」
セラは三人を見た。
「好きな気持ちは大切だけど、それで仲間がバラバラになるのは嫌だよ」
「……」
「あたしたち、家族みたいなものじゃん」
セラは笑顔で言った。
「だから、誰か一人だけが蓮を独占するんじゃなくて、みんなで仲良くしたいな」
「でも……」
アリシアは戸惑った。
「それって……」
「いいじゃん、みんなで蓮を好きで」
セラは無邪気に言った。
「あたしは、それでいいよ」
「……」
リリアは考え込んだ。
「確かに……セラの言う通りかもしれないわね」
「そうですか……？」
アリシアも少し納得したようだった。
「でも、複雑です……」
「まあ、今すぐ答えを出さなくてもいいんじゃない？」
セラは笑った。
「とりあえず、仲直りしよう」
「……そうね」
リリアはアリシアに手を差し出した。
「ごめんなさい、最近冷たくして」
「私もです」
アリシアはリリアの手を取った。
「ごめんなさい」
二人は笑顔で握手した。

「良かった……」
蓮は安堵の息を吐いた。
「でも、俺は……」
蓮は三人を見た。
「まだ、ちゃんと答えを出せない」
「いいのよ」
リリアが言った。
「焦らないで」
「そうです」
アリシアも微笑んだ。
「私たちは、待ちます」
「うん！」
セラも頷いた。
「あたしたち、ずっと一緒だもん」
「……ありがとう、みんな」
蓮は笑顔で答えた。

その夜、四人は静かに談笑した。
ぎこちなさは残っていたが、以前のような雰囲気が戻ってきていた。
「やっぱり、みんなで笑ってる方がいいね」
セラが言った。
「ええ」
アリシアとリリアも頷いた。
「本当に」
四人は笑い合った。

だが、蓮の心は複雑だった。
「三人とも、俺のことを……」
嬉しい。
だが、同時に責任も感じる。
「誰か一人を選ぶなんて……できるのか？」
蓮は悩んだ。
三人とも、大切な仲間だ。
誰かを選べば、他の二人を傷つけることになる。
「……わからない」
蓮は頭を抱えた。

一方、アリシアは自分の部屋で考え込んでいた。
「私、本当に神谷さんを好きなんだ……」
胸が熱くなる。
「でも、リリアさんもセラさんも……」
三人で一人の男性を好きになる。
「どうなるんだろう……」
不安と期待が入り混じる。

リリアも、同じように考えていた。
「神谷……」
顔を赤らめる。
「あなたのことを考えると、胸がドキドキするわ」
これが、恋なのだろう。
「でも、アリシアもセラも……」
リリアは拳を握りしめた。
「負けないわ」

セラは、無邪気に笑っていた。
「蓮、好き」
単純な気持ち。
「でも、みんなで仲良くできればいいな」
セラは、純粋にそう思っていた。

四人の心が揺れ動く夜だった。
恋愛感情が芽生え、それぞれが自分の気持ちと向き合い始めた。
だが、それは同時に──
新しい困難の始まりでもあった。
仲間としての絆と、恋愛感情。
その狭間で、四人は揺れ動いていく。

翌朝、四人は再び依頼を受けることにした。
「今日は、気を取り直して頑張りましょう」
アリシアが言った。
「ええ」
リリアも頷いた。
「そうだね！」
セラも元気よく答えた。
「よし、行こう」
蓮は笑顔で言った。
四人は、新しい一日を迎えた。
ぎこちなさは残っているが、少しずつ以前の関係を取り戻しつつあった。
だが、恋の三角形──いや、四角形は、まだ始まったばかり。
これから、どうなっていくのか。
誰にもわからない。
ただ、四人の心は確実に変化していた。
仲間から、それ以上の関係へ。
物語は、新しい局面を迎えようとしていた。

その日の依頼は、順調に進んだ。
四人の連携も、以前のように戻ってきていた。
「やっぱり、みんなで協力すると強いね」
蓮が言った。
「ええ」
三人は揃って微笑んだ。
だが、その笑顔の裏には──
それぞれの想いが隠されていた。
蓮への恋心。
まだ答えの出ていない感情。
そして──
これからどうなるのかという、不安と期待。
全てが混ざり合っていた。
だが、今はただ──
仲間として、共に戦う。
それだけで十分だった。
恋の決着は、まだ先の話。
今は、目の前の冒険に集中する。
四人は、そう心に決めていた。