支援魔術師の俺、美女だらけの仲間と世界を救う

第22章「血に染まる戦場──仲間を守る代償」

アリシアの勝利から三日が経った。
王都は束の間の平和を享受していた。
「やっと終わったね」
セラは宿の部屋でのんびりしていた。
「これで、ゆっくり休める」
「そうね」
リリアも本を読みながら答えた。
「久しぶりに、落ち着いた時間が過ごせるわ」

だが、その時──
王都の鐘が激しく鳴り響いた。
「警報……！？」
アリシアは立ち上がった。
「何があったんですか……？」
五人は急いで外に出た。

街は混乱していた。
「ダークランド軍が攻めてきた！」
「約束を破って、再び侵攻してきたぞ！」
「嘘……！」
蓮は驚愕した。
「ヴォルガンは、撤退すると約束したのに……」
「くそっ……」
健太は悔しそうに拳を握りしめた。
「裏切られたのか……」

五人は急いで城壁へと向かった。
そこでは、レオンハルトが指揮を取っていた。
「団長！」
アリシアが叫んだ。
「何があったんですか！？」
「ダークランド軍が、約束を破って攻めてきた」
レオンハルトは険しい表情だった。
「ヴォルガンは撤退したが、彼の上官が命令を覆したらしい」
「そんな……」
「今度の軍勢は、なんと10万だ」
レオンハルトは言った。
「王国軍の残存兵力は2万……到底、勝ち目はない」
「……」
五人は絶望した。

「お前たちには、市民の避難誘導を頼む」
レオンハルトが言った。
「城壁は、我々騎士団が守る」
「でも、団長……」
「いいから行け！」
レオンハルトは叫んだ。
「市民を守るのが、お前たちの役目だ！」
「……わかりました」
アリシアは頷いた。

五人は市民の避難誘導を始めた。
「急いで！」
「城壁が破られる前に、避難所へ！」
蓮は市民たちを誘導した。
老人、子供、女性……多くの市民が恐怖に震えていた。
「怖い……」
「死にたくない……」
「……」
蓮は胸が痛んだ。

その時──
城壁が爆発した。
「うわああっ！」
兵士たちが吹き飛ばされる。
「城壁が……破られた……！」
リリアは驚愕した。
「早すぎる……」
ダークランド軍が、城内に侵入してきた。
「来た……！」
アリシアは剣を抜いた。
「みんな、戦うわよ！」

五人は、市民を守りながら戦った。
「はああっ！」
アリシアが敵兵を斬り倒す。
「フレイムアロー！」
リリアの魔法が敵を倒す。
「はっ！」
セラと健太も、次々と敵を倒していく。
だが──
敵の数は多すぎた。
「きりがない……」
健太は息を切らしていた。
「このままじゃ……」

「神谷！」
アリシアが叫んだ。
「支援を！」
「わかった！」
蓮は支援魔法を発動した。
「グランド・サポート！」
四人の体が光り輝いた。

だが、その時──
背後から、敵兵が蓮に斬りかかってきた。
「危ない！」
セラが気づいた。
だが、間に合わない。
敵兵の剣が、蓮の背中に迫る──
その瞬間、アリシアが蓮を押し倒した。
「うっ……」
アリシアの背中に、剣が突き刺さった。
「アリシア！」
蓮は驚愕した。
「はあっ！」
セラが敵兵を殴り倒した。

「アリシア、大丈夫！？」
蓮はアリシアを抱き起こした。
「ええ……何とか……」
アリシアは苦痛に顔を歪めた。
「でも……動けません……」
「くっ……」
蓮は焦った。
「リリア、回復魔法を！」
「わかったわ！」
リリアが駆け寄った。
「ヒール！」
光がアリシアを包む。
だが──
「駄目……傷が深すぎる……」
リリアは焦った。
「私の魔法じゃ、完全に回復できない……」
「そんな……」

その時、再び敵兵の群れが襲ってきた。
「くそっ……」
健太は剣を構えた。
「まだ来るのか……」
「下がって！」
リリアが魔法を放った。
「フレイムウォール！」
炎の壁が敵を阻む。
だが、一時的なものでしかない。

「神谷さん……」
アリシアが蓮を見た。
「私のことはいいです……」
「市民を……守ってください……」
「何言ってるんだ！」
蓮は叫んだ。
「アリシアを置いていけるわけないだろ！」
「でも……」
「絶対に、置いていかない」
蓮は強い目で言った。
「みんなで、一緒に生き残る」
「……」
アリシアは涙ぐんだ。

「神谷、どうする？」
健太が尋ねた。
「このままじゃ、全滅するぞ」
「……」
蓮は考えた。
どうすれば、みんなを守れる？
その時、蓮は一つの方法を思いついた。
「俺に、考えがある」
「何だ？」
「あの支援魔法を使う」
蓮は真剣な目で言った。
「ディバイン・ハーモニー」
「駄目よ！」
リリアが叫んだ。
「あれを使ったら、あなたは生死の境を彷徨うのよ！」
「でも、他に方法がない」
蓮は決意した。
「みんなを守るためなら、俺は……」
「神谷さん……」
アリシアは蓮の手を握った。
「無茶は……しないでください……」
「大丈夫」
蓮は笑顔で答えた。
「必ず、生きて戻ってくるから」

蓮は立ち上がった。
「みんな、聞いて」
「今から、最強の支援魔法を使う」
「その間に、市民を避難させて」
「そして……」
蓮は四人を見た。
「敵を、全て倒して」
「……わかった」
健太は頷いた。
「任せろ」
「神谷……」
リリアは涙ぐんでいた。
「無理しないで……」
「うん」
蓮は微笑んだ。

蓮は両手を広げた。
「行くよ……ディバイン・ハーモニー！」
街全体が、神々しい光に包まれた。

四人の体が完全回復し、力が漲る。
「この力……！」
健太は驚愕した。
「すごい……」
アリシアの傷も完全に癒えた。
「治った……」
「神谷……ありがとう……」

「行くわよ！」
リリアが叫んだ。
四人は、敵軍に突撃した。
「はああああっ！」
アリシアの剣が、敵を次々と斬り倒す。
「フレイムノヴァ！」
リリアの魔法が、敵の群れを焼き払う。
「はっ！」
セラと健太も、次々と敵を倒していく。
四人の活躍で、敵軍は次第に押され始めた。

だが、蓮は──
地面に倒れ、意識を失っていた。
「はあ……はあ……」
呼吸が浅い。
顔色は真っ青。
生命力が、ほとんど残っていない。
「神谷……」
蓮の意識は、闇の中に沈んでいった。

「神谷！」
戦いが終わった後、四人は蓮に駆け寄った。
「大丈夫……？」
アリシアが蓮を抱き起こした。
だが、蓮は目を覚まさなかった。
「神谷、起きて……」
リリアは必死に回復魔法をかけた。
だが、効果がない。
「駄目……生命力が……ほとんど残ってない……」
「嘘……」
セラは泣き崩れた。
「蓮……死なないで……」

「くそっ……」
健太は拳を握りしめた。
「神谷……お前、俺たちを守るために……」
「……」
四人は、ただ祈ることしかできなかった。

その時──
空から光が降り注いできた。
「あれは……」
光の中から、女神アルテミアが現れた。
「女神様……！」
アリシアは驚いた。
「また彼を救いに来ました」
女神は蓮の前に跪いた。
「神谷蓮、またあなたは仲間のために命を削ったのですね」
女神は優しく微笑んだ。
「本当に、優しい人」
女神は手を蓮の胸に置いた。
温かい光が、蓮の体を包み込んだ。

光が消えると、蓮は目を開けた。
「あれ……？」
「神谷さん！」
アリシアが抱きついた。
「良かった……本当に良かった……」
「蓮！」
セラとリリアも抱きついた。
「もう、死んじゃうかと思ったよ……」
「ごめん……心配かけて……」
蓮は笑顔で答えた。

「神谷蓮」
女神が言った。
「あなたは、二度も命を削って仲間を守りました」
「……はい」
「素晴らしいことです」
女神は微笑んだ。
「でも、もう無茶はしないでください」
「三度目はありません」
「……わかりました」
蓮は頷いた。
「では、私はこれで」
女神は光の中に消えていった。

戦いは終わった。
ダークランド軍は撤退し、王国は救われた。
「終わった……」
蓮は呟いた。
「本当に、終わったんだ……」
「ええ」
アリシアは微笑んだ。
「もう、戦いは終わりです」

その夜、五人は宿で休んでいた。
「蓮、もう無茶しちゃ駄目だよ」
セラが真剣な目で言った。
「あたし、蓮が死んじゃうの、見たくないもん」
「ごめん……」
蓮は謝った。
「でも、みんなを守りたかったから……」
「気持ちはわかるわ」
リリアが言った。
「でも、あなたが死んだら、私たちは悲しむのよ」
「……そうだよね」
蓮は反省した。

「神谷さん」
アリシアが真剣な表情で言った。
「あなたは、私を守るために……自分の命を削りました」
「いや、それは……」
「ありがとうございます」
アリシアは深々と頭を下げた。
「本当に、ありがとうございます」
「……」
蓮は照れくさそうに頭をかいた。
「アリシアを守るのは、当然だよ」
「大切な仲間だから」
「……」
アリシアは顔を赤らめた。
「仲間……ですか」
「うん」
「……そうですか」
アリシアは少し寂しそうに笑った。

その時、リリアが口を開いた。
「ねえ、神谷」
「うん？」
「あなた、そろそろ答えを出してもいいんじゃない？」
「答え……？」
「私たち三人の中から、誰を選ぶのか」
リリアは真剣な目で言った。
「もう、逃げないで」
「……」
蓮は黙り込んだ。
「そうだよ」
セラも言った。
「あたしたち、ずっと待ってるんだよ」
「そうです」
アリシアも頷いた。
「私たちは、あなたの答えを待っています」
「……」
蓮は三人の顔を見た。
真剣な眼差し。
「わかった」
蓮は決意した。
「明日、答えを出す」
「本当？」
「うん」
蓮は頷いた。
「もう、逃げない」

三人は顔を見合わせた。
そして、笑顔で頷いた。
「待ってます」
「私も」
「あたしも」

その夜、蓮は一人、部屋で考え込んでいた。
「誰を選ぶべきなのか……」
アリシアの顔が浮かぶ。
真面目で、優しく、強い。
リリアの顔が浮かぶ。
賢く、強く、時に優しい。
セラの顔が浮かぶ。
明るく、純粋で、強い。
「みんな、大切な人だ」
蓮は頭を抱えた。
「誰か一人なんて……選べない……」
だが──
「でも、答えを出さないと……」
蓮は悩み続けた。
長い、長い夜だった。

翌朝、蓮は決意を固めて三人の前に立った。
「みんな、集まってくれてありがとう」
蓮は深呼吸をした。
「俺の答えを、伝えたい」
三人は緊張した表情で待っていた。
「俺は……」
蓮は三人を見た。
そして──
口を開いた。