追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

第3章「辺境からの革命」

第27話「繋がる道、繋がる心」

改革開始から一年。
王宮の大会議室には、五十人以上の領主が集まっていた。
「王国街道網計画」
私は、巨大な地図を壁に掲げた。
「これが、完成予想図です」
赤い線が、王国中を網の目のように結んでいる。
「王都を中心に、東西南北に主要街道」
「そこから、各領地を繋ぐ支線」
「全長、三千キロメートル」
場内が、どよめいた。
「三千キロ!?」
「そんな距離、完成させられるのか?」
「できます」
私は、断言した。
「期間は二年。段階的に建設します」
「まず、主要街道から」
地図を指差していく。
「王都からノルディアへの北街道――すでに完成」
「次は、王都から東部商業都市エルデンへ」
「その次は、南部農業地帯、西部鉱山地帯へ」
「でも――」
一人の領主が、手を上げた。
「費用は、どうするんだ?」
「良い質問です」
私は、別の書類を配布した。
「建設費用は、国庫と各領地で折半」
「ただし――」
「街道が完成すれば、商業が活性化します」
「関税収入、通行料収入が増えます」
「それを、建設費用の返済に充てます」
データを示す。
「試算では、五年で投資回収が可能です」
「五年……」
領主たちが、計算を始めた。
「それなら、やる価値があるかもしれない」
「だが」
別の領主が言った。
「我が領地には、険しい山がある」
「そこを通すのは、不可能だ」
「不可能ではありません」
私は、別の図面を見せた。
「トンネルを掘ります」
「トンネル!?」
「はい。山を貫く、長大トンネル」
場内が、再び驚きに包まれた。
「そんなこと、できるのか?」
「できます」
私は、前世の土木工学の知識を総動員して説明した。
「魔法と技術の融合です」
「岩盤を魔法で削り、支柱で補強する」
「換気システムも、魔法陣で構築します」
詳細な設計図を見せる。
「これなら――」
領主たちが、納得し始めた。
「本当に、できるかもしれない」
「では」
カイル王子が、立ち上がった。
「賛成の方、挙手を」
ゆっくりと、手が上がっていく。
最終的に――。
「全員一致で、可決!」
カイルが、宣言した。
「王国街道網計画、正式に承認されました!」
拍手が、響いた。

一週間後。
最初の建設現場――東街道。
王都から、商業都市エルデンまで、二百キロメートル。
「では、着工式を行います」
私は、スコップを手に取った。
そして、地面に突き刺す。
「これより、東街道建設を――開始します!」
「「「おおおお!!」」」
数百人の作業員が、歓声を上げた。
工事が、始まった。
測量班が、正確なルートを決める。
整地班が、地面を平らにする。
石材班が、道路の基礎を作る。
「順調ですね」
オスカーが、工程表を確認している。
「ええ。このペースなら、予定通り――」
その時。
「エリシア様! 問題です!」
技術者が、駆けてきた。
「どうしたの?」
「前方二十キロ地点――大きな川があります」
「知っています。架橋の計画がありますよ」
「いえ、それが――」
技術者が、青い顔で言った。
「今年は雨が多くて、川が増水しています」
「計画していた場所では、橋脚が立てられません」
「そんな……」
現場に行くと――。
濁流が、轟々と流れていた。
「これは……」
普段なら幅五十メートルの川が、百メートル以上に広がっている。
「この状態では、橋を架けられません」
技術者が、頭を抱えた。
「増水が収まるまで、待つしか――」
「待てません」
私は、川を見つめた。
「工期が遅れれば、全体計画に影響します」
「でも――」
「別の方法を、考えましょう」

その夜、宿で。
私は、前世の橋梁工学の教科書を思い出していた。
「増水した川に橋を架ける方法……」
ルシアンが、横で地図を見ている。
「川の上流、十キロ地点に――」
彼が、ある場所を指差した。
「岩盤がある」
「岩盤……?」
「ああ。ここなら、川幅も狭い」
「そして、岩盤なら橋脚が安定する」
「でも、十キロも迂回すれば――」
「時間がかかる、か?」
ルシアンが、計算した。
「確かに距離は伸びる。だが――」
「安全で確実な橋が作れる」
「それに――」
彼は、地図の別の場所を指差した。
「この迂回ルートは、三つの村を通る」
「今は孤立している村だ」
「つまり……」
私の目が、輝いた。
「経済効果が、より大きくなる!」
「その通りだ」
ルシアンが、微笑んだ。
「デメリットを、メリットに変えるんだ」
「素晴らしい!」
私は、彼を抱きしめた。
「ありがとう、ルシアン!」
「お、おい……」
彼の顔が、赤くなった。
「急に抱きつくな」
「だって、嬉しくて」
私は、彼を見上げた。
「あなたがいてくれて、本当に良かった」
ルシアンは、少し照れながら――。
「……私も、だ」
そして、私の額にキスをした。

翌日。
ルートを変更し、上流に橋を架けることにした。
「岩盤を基礎にします」
新しい設計図を描く。
「長さ、百メートル。石造アーチ橋」
「アーチ橋?」
技術者が、訊いた。
「はい。アーチ構造なら、強度が増します」
私は、前世の知識を説明した。
「重量が、アーチ全体に分散されるんです」
「なるほど……」
建設が、始まった。
まず、両岸の岩盤に土台を作る。
次に、中央に足場を組む。
そして、石を一つ一つ積み上げていく。
「慎重に! 一つでもズレたら、崩壊します!」
作業員たちが、真剣な顔で作業している。
二ヶ月後――。
「最後の石を、置きます!」
要石――アーチの頂点の石が、はめ込まれた。
そして――。
足場を外す。
橋が、自立した。
「成功だ……!」
歓声が、上がった。
「本当に、立った!」
「すごい……石だけで、こんな長い橋が!」
試しに、馬車を通してみる。
揺れもなく、安定している。
「完璧です、エリシア様!」
「みんなのおかげです」
私は、作業員たちに頭を下げた。
「ありがとうございました」

橋の完成から三ヶ月。
東街道の第一区間が、開通した。
王都からエルデンまで、整備された道。
「開通式を行います!」
カイル王子、各領主、そして多くの民衆が集まった。
「では――」
私は、リボンを切った。
「東街道、開通です!」
拍手と歓声。
最初の馬車が、新しい道を走り出す。
「速い!」
「揺れない!」
「こんなに快適な道、初めてだ!」
人々の喜びの声。
「エリシア様」
孤立していた村の村長が、近づいてきた。
「本当に、ありがとうございます」
「我が村は、今まで陸の孤島でした」
村長の目に、涙が浮かんでいた。
「でも、この道のおかげで――」
「王都と繋がることができました」
「物を売ることができます」
「子供たちを、街の学校に通わせることができます」
「これからは――」
村長が、笑顔になった。
「希望を持って、生きられます」
その言葉が、胸に響いた。
「こちらこそ、ありがとうございます」
私は、深く頭を下げた。
「道は、人を繋ぎます」
「そして、心も繋ぎます」

半年後。
東街道に続き、南街道も完成した。
そして――。
最大の難所、西街道の建設が始まった。
西部は、険しい山岳地帯。
「ここに、トンネルを掘ります」
私は、山を見上げた。
「全長、五キロメートル」
「五キロ……」
作業員たちが、不安そうな顔をした。
「本当に、掘れるんですか?」
「掘れます」
私は、断言した。
「魔法と技術を、組み合わせます」
まず、魔法で岩盤を削る。
「火の魔法で、岩を熱する」
「次に、水の魔法で急冷」
「岩にひびが入ります」
「そして、物理的に砕く」
実演してみせる。
ゴォォォ。
火の魔法が、岩を真っ赤に熱した。
次に、水をかける。
バキバキバキ。
岩にひびが入った。
「すげぇ……」
作業員たちが、感嘆の声を上げた。
「これなら、いけるかも!」
工事が、始まった。
両側から、同時に掘り進める。
毎日、数メートルずつ前進。
でも――。
「エリシア様、問題が!」
三ヶ月後、技術者が報告に来た。
「地下水脈に当たりました」
「水が、噴き出しています」
現場に行くと――。
トンネルの中が、水浸しになっていた。
「これは……」
「このままでは、作業ができません」
「排水を」
私は、指示を出した。
「魔法陣で、排水システムを構築します」
「それに――」
設計図を修正する。
「この水を、利用しましょう」
「利用?」
「はい。麓の村に、水を引きます」
「この山岳地帯は、水不足です」
「トンネルの水を、村に供給するんです」
技術者の目が、輝いた。
「それは……素晴らしいアイデアです!」
排水システムと水路を建設。
問題が、解決策に変わった。

一年後。
西街道のトンネルが――。
ついに、貫通した。
「繋がった!」
両側から掘り進めたトンネルが、中央で合流。
誤差は、わずか十センチ。
「すごい精度だ……」
技術者たちが、驚いている。
「測量が、完璧だったんです」
私は、微笑んだ。
「みんなの努力の結果です」
トンネルを、光が貫く。
美しい光景。
「やった……やったぞ!」
作業員たちが、抱き合って喜んでいる。

二年後。
全ての主要街道が、完成した。
王都を中心に、東西南北に伸びる道。
そして、各地を繋ぐ支線。
「王国街道網、完成です!」
国王陛下の前で、私は報告した。
「素晴らしい」
国王が、満足そうに頷いた。
「これで、王国は一つに繋がった」
「はい」
私は、深く頭を下げた。
「これも、陛下のご支援のおかげです」
「エリシア」
国王が、私を見た。
「お前は、本当にこの国を変えた」
「教育、農業、そしてインフラ」
「全てが、目に見えて良くなっている」
「ありがとうございます」
「だが――」
国王の表情が、真剣になった。
「最後の、そして最も困難な改革が残っている」
「身分制度改革、ですね」
「そうだ」
国王は、深くため息をついた。
「これが、一番難しい」
「わかっています」
私は、頷いた。
「でも――」
私は、窓の外を見た。
整備された街道を、人々が行き交っている。
貴族も、平民も、商人も、農民も――。
同じ道を、歩いている。
「準備は、整っています」
「教育で、平民も学んだ」
「農業で、平民も豊かになった」
「インフラで、平民も自由に移動できるようになった」
「あとは――」
私は、国王を見た。
「制度を、変えるだけです」
国王は、長い沈黙の後――。
「……わかった」
彼は、立ち上がった。
「三ヶ月後、身分制度改革について――」
「正式な議会を開く」
「ありがとうございます!」
私は、深く頭を下げた。

その夜、城のバルコニーで。
「ついに、ここまで来たな」
ルシアンが、私の隣に立った。
「ええ」
私は、星空を見上げた。
「二年――長かったようで、短かった」
「お前、本当によく頑張ったな」
ルシアンが、私の肩を抱いた。
「私一人じゃ、できませんでした」
私は、彼を見上げた。
「あなたがいてくれたから」
「カイル殿下が、支援してくれたから」
「仲間たちが、協力してくれたから」
「そして――」
私は、微笑んだ。
「民衆が、信じてくれたから」
「エリシア」
ルシアンが、私の顔を両手で包んだ。
「愛している」
「私も」
私は、目を閉じた。
彼の唇が、私の唇に触れた。
深く、優しいキス。
「これから――」
ルシアンが、囁いた。
「最後の戦いが始まる」
「ええ」
私は、頷いた。
「でも、勝ちます」
「必ず、勝ちます」
星が、輝いていた。
希望の星のように。
明日への星のように。
「さあ、休もう」
「はい」
二人で、部屋に戻った。
長い一日だった。
でも、充実した一日。
そして――。
明日からは、最後の戦いが始まる。
身分制度改革。
最大の、そして最も困難な挑戦。
「でも、大丈夫」
私は、ベッドに横になりながら呟いた。
「ここまで来たんだから」
「必ず、成し遂げる」
深い眠りに落ちていった。
夢の中では――。
貴族と平民が、対等に話している世界。
身分に関係なく、才能が評価される世界。
誰もが、自由に夢を追える世界。
そんな未来を、見た。
「必ず、実現させる」
夢の中で、誓った。
長い戦いは、まだ続く。
でも、ゴールは――。
もう、すぐそこに見えていた。