追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

第3章「辺境からの革命」

第26話「農業革命の波」

教師養成学校の成功から一ヶ月。
次は、農業改革に着手する時だった。
「全国温室プロジェクト」
私は、会議室で計画を発表した。
「ノルディアで成功した温室技術を、各地に展開します」
地図に、予定地が印されている。
「最初は、五つの領地から」
「バルトリア、マルケス、リンデン、カールトン、そしてフロスト」
「それぞれ、気候も土壌も違う場所です」
オスカーが、データを説明した。
「バルトリアは温暖、フロストは極寒」
「マルケスは乾燥、カールトンは湿潤」
「つまり――」
私は、頷いた。
「全ての気候パターンをカバーできます」
「ここで成功すれば、どこでも応用可能になります」
「なるほど」
ルシアンが、地図を見た。
「だが、それぞれに合わせた設計が必要だな」
「その通りです」
私は、設計図を広げた。
「基本構造は同じですが、細部を調整します」
「魔法陣の出力、断熱材の厚さ、換気システム――」
「全て、現地に合わせます」
「では――」
カイル王子が言った。
「実際に、現地に行くんですね」
「はい。まず、フロスト領から」
私は、決意を込めて言った。
「最も困難な場所から、始めます」

一週間後。
北の果て、フロスト領に到着した。
極寒の地。
一年の半分が雪に覆われる。
「寒い……」
ミラが、震えている。
「ノルディアより、ずっと寒いよ……」
「ここで農業をするのは、至難の業だ」
現地の領主、フロスト男爵が説明した。
「夏でも、作物がまともに育たない」
「だから、温室が必要なんです」
私は、予定地を見た。
城の近く、平らな土地。
「ここに、建設しましょう」

建設開始から二週間。
温室の骨組みが完成した。
ノルディアと同じ設計。
魔法陣も、同じパターン。
「では、起動します」
技術者が、魔法陣に魔力を注いだ。
魔法陣が、光り始めた。
「温度、上昇中……」
「現在、マイナス五度から――」
「プラス十度に！」
「成功だ！」
歓声が上がった。
「やりました、エリシア様！」
「これで、フロストでも野菜が――」
その時。
ピキピキ。
嫌な音がした。
「何だ？」
「温室の壁が……！」
ガラスの壁に、亀裂が入っていた。
「危ない、皆避難して！」
バリン！
ガラスが、砕け散った。
幸い、怪我人はいなかったが――。
温室は、使い物にならなくなった。
「どうして……」
私は、呆然としていた。
「ノルディアと同じ設計なのに……」
「エリシア様」
技術者が、破片を調べていた。
「原因がわかりました」
「何？」
「温度差です」
「温度差……？」
「はい。外気がマイナス二十度、内部がプラス十度――」
技術者が、説明した。
「急激な温度差で、ガラスが膨張収縮に耐えられなかった」
「そんな……」
私は、膝をついた。
「計算、間違えた……」

その夜、宿で。
私は、一人で設計図を見直していた。
「どこが間違っていたの……」
何度計算しても、理論上は問題ないはず。
でも、現実は――失敗だった。
「エリシア」
ルシアンが、入ってきた。
「まだ、起きていたのか」
「眠れません」
私は、設計図を握りしめた。
「農民たちの期待を、裏切ってしまった……」
「一度の失敗だ」
ルシアンが、私の肩に手を置いた。
「次は、成功させればいい」
「でも……」
「エリシア」
彼は、私の顔を上げさせた。
「お前は、完璧じゃない」
「失敗することもある」
「でも――」
彼の目が、優しかった。
「失敗から学べばいい」
その言葉に、少し心が軽くなった。
「……ありがとう」

翌朝。
現地の農民たちが、集まっていた。
「すみません」
私は、深く頭を下げた。
「温室建設、失敗しました」
「皆さんの期待を、裏切ってしまって……」
沈黙。
そして――。
「エリシア様」
一人の老農民が、前に出た。
「顔を上げてください」
「でも――」
「一度の失敗で、諦めるんですか？」
老農民の目が、真剣だった。
「私たちは、何十年も失敗してきました」
「作物が育たない、家族が飢える――」
「それでも、諦めなかった」
「だから――」
老農民が、微笑んだ。
「エリシア様も、諦めないでください」
その言葉に、涙が溢れた。
「皆さん……」
「それに」
別の農民が言った。
「私たち、思ったんです」
「もしかして、この土地のことを知れば――解決策が見つかるんじゃないかって」
「この土地のこと……？」
「はい」
老農民が、頷いた。
「私たち、この土地で何十年も暮らしてきました」
「温度の変化、風の吹き方、雪の降り方――」
「全部、知っています」
「それを、教えてください」
私は、立ち上がった。
「皆さんの知恵を、貸してください」

次の日から、私は農民たちと話し合った。
「冬の朝は、急激に冷え込む」
「でも、昼間は日差しが強い」
「だから、温度差が激しいんです」
「夜は、北風が吹く」
「この風が、一番厄介です」
農民たちの知識は、膨大だった。
データには現れない、生きた知識。
「なるほど……」
私は、メモを取り続けた。
「では、この温度差に耐えるには――」
「段階的に温めるんです」
老農民が、提案した。
「急に温めると、ガラスが割れる」
「なら、ゆっくり温めればいい」
「段階的……」
私の頭が、回転し始めた。
「魔法陣を、多層構造にすれば――」
「それぞれが少しずつ温度を上げる」
「そうすれば、急激な温度差が生じない！」
「それと」
若い農民が言った。
「北風を防ぐために、防風林を植えたらどうですか？」
「防風林……」
「はい。温室の北側に、木を植える」
「そうすれば、風が弱まります」
「素晴らしい！」
私は、新しい設計図を描き始めた。
農民たちの知恵と、私の技術の融合。
「これなら、いける……！」

二週間後。
新しい温室が完成した。
多層魔法陣システム。
防風林。
そして、二重ガラス構造。
「では、起動します」
今度は、慎重に。
第一層の魔法陣を起動。
温度が、マイナス二十度からマイナス十度に。
十分後、第二層を起動。
マイナス十度から、ゼロ度に。
さらに十分後、第三層を起動。
ゼロ度から、プラス十度に。
「ガラスの状態は？」
「異常なし！」
「亀裂も、ありません！」
「成功だ……！」
歓声が、上がった。
「やった！」
「本当に、温かい！」
農民たちが、温室に入ってくる。
「すごい……極寒のフロストで、こんなに暖かい場所が……」
老農民が、涙を流していた。
「夢みたいだ……」
「ありがとうございます」
私は、農民たちに頭を下げた。
「皆さんの知恵のおかげです」
「いいえ、エリシア様の技術があってこそです」
老農民が、笑った。
「二つが合わさって、奇跡が生まれたんです」

一ヶ月後。
フロストの温室で、最初の収穫があった。
「レタスが、こんなに！」
「トマトも、実ってる！」
「信じられない……極寒のフロストで、野菜が！」
農民たちの喜びの声。
「これで、冬も食べ物に困らない」
「子供たちに、新鮮な野菜を食べさせられる」
老農民が、私の手を握った。
「エリシア様、本当にありがとうございます」
「いいえ」
私は、微笑んだ。
「こちらこそ、ありがとうございます」
「失敗から、学ばせていただきました」

フロストの成功は、すぐに広まった。
「極寒のフロストで、温室が成功したらしい」
「なら、他の場所でもできるはずだ」
次々と、要請が来た。
「バルトリアにも、作ってください」
「マルケスにも」
「カールトンにも」
私たちは、各地を回った。
それぞれの土地で――。
現地の農民たちと協力し、その土地に合った温室を作った。
乾燥地では、貯水システムを追加。
湿潤地では、排水システムを強化。
温暖地では、冷却機能も組み込んだ。
一つとして、同じ温室はなかった。
でも、全てが――成功した。

半年後。
王都に戻った私たちは、報告会を開いた。
「各地の温室、全て稼働中です」
オスカーが、報告した。
「フロスト、バルトリア、マルケス、カールトン――」
「全てで、収穫が始まっています」
地図に、緑の印がついていく。
「素晴らしい」
国王陛下が、満足そうに頷いた。
「エリシア、よくやった」
「ありがとうございます」
私は、深く頭を下げた。
「でも、これは始まりに過ぎません」
「まだまだ、広げていきます」
「期待している」
国王が、微笑んだ。

その夜、自室で。
「疲れたな」
ルシアンが、私の肩を揉んでくれた。
「ええ。でも、充実しています」
私は、窓の外を見た。
王都の夜景。
「ルシアン」
「何だ」
「フロストでの失敗――」
私は、振り返った。
「あれは、良い経験でした」
「そうか」
「はい。失敗して、学びました」
私は、微笑んだ。
「私一人の知識じゃ、足りないって」
「現地の人々の知恵が、必要だって」
「それに気づけて――」
「良かったです」
ルシアンが、私を抱きしめた。
「お前は、成長したな」
「あなたのおかげです」
私も、彼を抱きしめた。
「いつも、支えてくれて」
「当然だ」
ルシアンが、私の髪に顔を埋めた。
「お前は、私の妻だ」
「一生、支え続ける」
その言葉が、嬉しかった。
「私も、あなたを支えます」
「一生」
二人で、しばらく抱き合っていた。
温かい沈黙。
「さあ、休もう」
「はい」
ベッドに横になると――。
今日は、すぐに眠りに落ちた。
幸せな、充実した疲労。
夢の中では――。
緑の畑が、王国中に広がっていた。
人々が、笑顔で収穫していた。
子供たちが、新鮮な野菜を食べていた。
そんな未来を、見た。
「必ず、実現させる」
夢の中で、誓った。
農業革命の波は――。
今、王国全体に広がり始めていた。
教育と農業。
二つの改革が、着実に進んでいる。
次は――。
インフラ整備。
そして、身分制度改革。
まだまだ、やることはある。
でも――。
「大丈夫」
私は、眠りながら微笑んだ。
「仲間がいる」
「愛する人がいる」
「だから、できる」
長い夜が、静かに更けていった。
でも、エリシアの心には――。
希望の炎が、燃え続けていた。
明日への炎。
未来への炎。
そして――。
革命の炎。
それは、決して消えることはなかった。

翌朝。
「エリシア様、大変です！」
ミラが、慌てて飛び込んできた。
「どうしたの？」
「西部の領主たちが、共同で温室建設を要請してきました！」
「共同で？」
「はい。十の領地が、まとめて！」
「それは……」
私は、驚いた。
「すごいことね」
「噂が広まってるんだよ」
ミラが、興奮して言った。
「『エリシアの温室は、奇跡を起こす』って」
「奇跡じゃないわ」
私は、笑った。
「科学と、人々の知恵の結晶よ」
「でも、十の領地を同時に――」
「やりましょう」
私は、立ち上がった。
「人手を増やして、効率化して」
「必ず、成功させます」
窓の外、朝日が昇っていた。
新しい一日。
新しい挑戦。
「さあ、始めましょう」
私は、微笑んだ。
革命は、まだ続く。
でも、その先には――。
希望に満ちた未来が、待っている。
必ず、そこに辿り着く。
「行きましょう、ミラ」
「うん！」
二人で、執務室に向かった。
新しい一日が、始まった。
希望の一日が。
革命の一日が。