追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

第3章「辺境からの革命」

第25話「教育革命」

地方巡回から三ヶ月。

私たちは、王都に戻った。

執務室の机には、山積みの報告書。

「各地の状況をまとめました」

オスカーが、書類を整理している。

「協力的な領地――十五」

「中立から賛成に転じた領地――八」

「依然として反対の領地――十七」

「少しずつ、増えているな」

ルシアンが言った。

「ええ。でも――」

私は、別の書類を手に取った。

「深刻な問題が、見えてきました」

「何だ？」

「教師不足です」

私は、データを示した。

「学校を作りたいという要望は、各地から来ています」

「でも、教えられる人材が、圧倒的に不足しています」

「確かに……」

カイル王子も、頷いた。

「王国全体で、読み書きができる平民は一割にも満たない」

「その中で、他人に教えられる人材となると――」

「ほとんどいません」

私は、立ち上がった。

「だから、作ります」

「作る？」

「教師養成学校です」

私は、地図を広げた。

「王都に、教師を育成する専門学校を設立します」

「期間は一年。そこで、教育法を学び――」

「卒業後は、各地の学校に派遣します」

「なるほど……」

ルシアンが、考え込んだ。

「だが、誰が教えるんだ？」

「私です」

私は、はっきりと答えた。

「それに、ノルディアで実績のある教師たち」

「そして――」

私は、カイルを見た。

「殿下にも、協力していただきたいのですが」

「私が？」

「はい。歴史や政治を、教えていただきたいんです」

カイルは、少し驚いた顔をしたが――。

「……面白そうですね」

彼は、微笑んだ。

「喜んで、協力します」

「ありがとうございます！」

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二週間後。

王都の東区に、新しい建物が完成した。

「王立教師養成学校」

真新しい看板が、掲げられている。

「立派だな」

ルシアンが、建物を見上げた。

「ええ。国王陛下の支援のおかげです」

三階建ての校舎。

教室が十、図書室、食堂、寮――。

全てが、最新の設備。

「では、生徒募集を始めましょう」

私は、募集要項を掲示した。

「年齢制限なし。身分不問」

「ただし、読み書きができること」

「そして――」

私は、最も重要な条件を書いた。

「子供たちを愛し、未来を信じる心を持つこと」

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募集開始から一週間。

予想を超える応募があった。

「二百人！？」

私は、応募書類の山を見て驚いた。

「こんなに……」

「人々の関心が、高いんですね」

ミラが、書類を整理しながら言った。

「でも、受け入れられるのは――」

「五十人が限界です」

オスカーが、計算した。

「施設の規模から考えて」

「では、試験をします」

私は、決断した。

「筆記試験と、面接」

「そして――」

「模擬授業です」

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試験当日。

講堂には、二百人の応募者が集まっていた。

年齢も、背景も、様々。

二十代の若者。

四十代の元商人。

六十代の元学者。

「皆さん、ようこそ」

私は、壇上に立った。

「これから、試験を行います」

「まず、筆記試験」

配布された問題用紙――。

基礎的な読み書き、計算。

そして、教育についての小論文。

「時間は、二時間です」

皆、真剣な顔で問題に取り組んでいる。

二時間後。

「では、回収します」

試験官たちが、答案を集めた。

「明日、合格者を発表します」

「面接と模擬授業は、合格者のみです」

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その夜、私たちは答案を採点した。

「この人、素晴らしい」

ミラが、一枚の答案を見せた。

「小論文、感動的だよ」

読んでみると――。

『私は、貧しい農家の出身です』

『字も読めず、計算もできず、長年苦労してきました』

『でも、五年前――ある旅の商人が、私に読み書きを教えてくれました』

『その時、初めて世界が広がりました』

『今度は、私が子供たちに――同じ感動を与えたい』

「いい文章だ」

ルシアンも、感心している。

「この人は、絶対に合格させましょう」

私は、○をつけた。

深夜まで、採点は続いた。

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翌日。

合格者が発表された。

「五十名の方、おめでとうございます」

掲示板の前で、歓声が上がった。

「やった！」

「受かった！」

「先生になれる！」

涙を流す人、喜びで跳ねる人――。

皆の表情が、希望に輝いていた。

「では、面接を行います」

一人一人、丁寧に話を聞いた。

「なぜ、教師になりたいのですか？」

「子供たちに、何を教えたいですか？」

「困難があっても、続けられますか？」

様々な答えが返ってきた。

そして――。

「最終的に、三十名を選抜します」

私は、宣言した。

「残りの方は、補欠合格として――」

「来期の入学をお待ちしています」

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一週間後。

入学式が行われた。

三十名の第一期生。

年齢は二十歳から六十歳まで。

農民、元商人、元職人、元貴族――。

様々な背景を持つ人々。

「皆さん、ようこそ」

私は、壇上から語りかけた。

「これから一年、厳しい訓練が待っています」

「でも――」

私は、微笑んだ。

「皆さんは、この国の未来を作る人材です」

「子供たちに、希望を与える存在です」

「だから、誇りを持ってください」

「「「はい！」」」

力強い返事。

「では、授業を始めましょう」

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最初の授業は、「教育の基礎」。

私が、直接教える。

「教育とは、何でしょうか？」

生徒たちが、考えている。

「知識を与えることです」

一人の若い女性が答えた。

「確かに。でも、それだけではありません」

私は、黒板に書いた。

「教育とは――」

「『可能性を開花させること』です」

「可能性……」

「そうです」

私は、生徒たちを見渡した。

「全ての子供には、無限の可能性があります」

「でも、それは――適切な環境がなければ、開花しません」

「皆さんの役目は――」

「その環境を作ることです」

生徒たちが、真剣にメモを取っている。

「では、具体的な教育法を学びましょう」

授業は、三時間続いた。

でも、誰一人として眠そうな顔をしていなかった。

皆、目を輝かせて聞いていた。

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二ヶ月後。

生徒たちは、基礎を学び終えた。

「では、次は実習です」

私は、発表した。

「王都の小学校で、実際に教えてもらいます」

「え、もう！？」

生徒たちが、驚いた。

「不安です……」

「大丈夫」

私は、微笑んだ。

「私も、最初は不安でした」

「でも、子供たちの笑顔を見れば――自然と言葉が出てきます」

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実習初日。

王都第一小学校。

三十人の養成校生徒が、それぞれ教室に入った。

私は、一人の生徒――エマという三十歳の元農婦を見守っていた。

「こ、こんにちは……」

エマが、緊張した顔で教室に入る。

子供たちが、好奇心いっぱいの目で見ている。

「わ、私は、エマです……」

声が、震えている。

「今日は、み、皆さんに……」

言葉が、続かない。

子供たちが、ざわざわし始めた。

「大丈夫かな、あの先生」

「緊張してるね」

エマの顔が、真っ赤になった。

その時――。

一人の小さな女の子が、手を上げた。

「先生、緊張してるの？」

「え、ええ……」

「私も、最初の授業のとき緊張した」

女の子が、微笑んだ。

「でも、みんな優しいよ」

その言葉に、エマの表情が緩んだ。

「……ありがとう」

彼女は、深呼吸をした。

「では、改めて」

今度は、しっかりとした声。

「私はエマです。今日は、算数を教えます」

子供たちが、拍手をした。

エマは――。

そこから、素晴らしい授業をした。

わかりやすい説明。

子供たちへの優しい接し方。

「すごい……」

私は、感動していた。

「最初の緊張が嘘のよう」

授業が終わると――。

「先生、楽しかった！」

「また来てね！」

子供たちが、エマを囲んだ。

エマは、涙を流していた。

「ありがとう……皆、ありがとう……」

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実習が終わり、養成校に戻った。

「皆さん、お疲れ様でした」

私は、生徒たちを見渡した。

「どうでしたか？」

「楽しかったです！」

「子供たち、可愛かったです！」

「大変だったけど、やりがいがありました！」

口々に、感想を語る。

「良かった」

私は、微笑んだ。

「では、今日の反省会をしましょう」

一人一人、授業の内容を振り返る。

良かった点、改善すべき点――。

全員で、共有していく。

「エマさん」

私は、彼女を指名した。

「あなたの授業、素晴らしかったです」

「本当ですか……？」

「ええ。特に、子供たちとの距離の取り方が上手でした」

エマが、嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます」

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六ヶ月後。

生徒たちは、見違えるほど成長していた。

授業の組み立て、教材の作成、子供への対応――。

全てが、プロフェッショナルになっていた。

「では、卒業試験を行います」

私は、発表した。

「実際の授業を、一時間行ってください」

「テーマは、自由」

「ただし――」

私は、真剣な顔で言った。

「子供たちの心に、何かを残してください」

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卒業試験の日。

三十人が、それぞれの授業を披露した。

算数、国語、歴史、科学――。

どれも、工夫に満ちた素晴らしい授業。

そして、最後――。

エマの授業。

彼女のテーマは、「夢」。

「皆さん、夢はありますか？」

子供たちが、次々と手を上げた。

「お医者さんになりたい！」

「騎士になりたい！」

「お花屋さん！」

エマは、一人一人の夢を聞いた。

そして――。

「素晴らしいですね。でも――」

彼女は、優しく言った。

「夢は、待っているだけでは叶いません」

「努力が、必要です」

「私も、昔は夢がありました」

エマが、自分の話を始めた。

「字を読めるようになりたい。世界を知りたい」

「でも、農家の娘だった私には、無理だと思っていました」

子供たちが、真剣に聞いている。

「でも――ある人が、私に教えてくれました」

エマの目が、輝いた。

「『夢は、努力すれば叶う』と」

「だから、私は勉強しました」

「そして今――先生になれました」

「皆さんも――」

エマは、子供たちの目を見た。

「諦めないでください」

「努力し続けてください」

「そうすれば、必ず夢は叶います」

子供たちの目に、涙が浮かんでいた。

「先生……」

「僕も、頑張る！」

「私も！」

授業が終わると――。

大きな拍手が起こった。

私も、涙を流していた。

「素晴らしい……」

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卒業式の日。

三十名全員が、卒業証書を受け取った。

「おめでとうございます」

私は、一人一人に証書を渡した。

「皆さんは、この国の宝です」

「子供たちの未来を、託します」

「「「はい！」」」

力強い返事。

「では――」

私は、発表した。

「皆さんの赴任地を、発表します」

一人一人、封筒を渡していく。

中には、赴任先の領地名が書かれている。

「東部、バルトリア領」

「南部、リンデン領」

「北部、フロスト領」

王国中、様々な場所。

「遠く離れても――」

私は、涙声で言った。

「皆さんは、仲間です」

「困ったことがあれば、いつでも相談してください」

「エリシア様……」

エマが、前に出た。

「私たち、頑張ります」

「絶対に、成功させます」

他の生徒たちも、頷いた。

「この一年、本当にありがとうございました」

「こちらこそ」

私は、皆を抱きしめた。

「ありがとう。そして――」

「行ってらっしゃい」

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翌日。

卒業生たちは、それぞれの赴任地へと旅立った。

「頑張ってね！」

「子供たち、よろしくね！」

見送る人々の声。

私は、城の塔から見送った。

「行ったな……」

ルシアンが、隣に立った。

「ええ」

私は、涙を拭った。

「でも、寂しくはありません」

「なぜ？」

「だって――」

私は、微笑んだ。

「彼らが、各地で種を蒔くんです」

「教育という、希望の種を」

「そうだな」

ルシアンも、微笑んだ。

「お前の夢が、広がっていくんだな」

「私たちの、夢です」

私は、彼の手を握った。

「一緒に見た、夢」

二人で、空を見上げた。

青い空、白い雲。

そして――。

未来への希望。

教育革命は、今始まったばかり。

でも、確実に――。

この国を、変え始めていた。