残業帰りのカフェで──止まった恋と、動き出した身体と心

第11章「決断の夜」

悠斗が大阪に行ってから、一週間が経った。
毎日、メッセージのやり取りはしていた。
『おはよう。今日も仕事頑張ってね』
『お疲れ様。そっちはどう？』
短いメッセージ。でも、それが二人を繋いでいた。
週末には、ビデオ通話をした。
画面越しの悠斗。
会いたい。触れたい。
でも、できない。
画面を通してしか、会えない。
「元気？」
「元気だよ。亜季は？」
「私も元気」
嘘だった。
本当は、寂しくて、寂しくて、たまらなかった。
でも、それを言ったら、悠斗を困らせてしまう。
だから、笑顔を作った。
「大阪、どう？」
「忙しいけど、面白いよ。プロジェクトも順調だし」
悠斗は楽しそうに話した。
新しい環境。新しい仕事。
悠斗は、充実しているようだった。
それは嬉しいことのはずなのに、亜季の心には影が差した。
悠斗は、私がいなくても大丈夫なんだ。
そう思ってしまった。
「亜季？聞いてる？」
「あ、ごめん。ちょっとぼーっとしてた」
「疲れてる？無理してない？」
「大丈夫。ちょっと眠いだけ」
「じゃあ、もう寝た方がいいよ。また明日連絡するね」
「うん。おやすみ」
「おやすみ」
画面が消えた。
悠斗の顔が、消えた。
亜季は、スマートフォンを抱きしめた。
涙が溢れてきた。
会いたい。
ただ、会いたい。

二週間が経った。
亜季は、課長としての準備に追われていた。
四月からの昇進に向けて、引き継ぎや研修が始まっていた。
新しいプロジェクトも任された。
忙しい日々が、また始まった。
悠斗との連絡は、だんだんと減っていった。
最初は毎日メッセージを送っていたけれど、だんだんと二日に一回になり、三日に一回になった。
お互いに、忙しかった。
週末のビデオ通話も、時間が合わなくなってきた。
「ごめん、今週末も仕事が入っちゃった」
「僕も。クライアントとの打ち合わせで」
「じゃあ、また来週？」
「うん、また来週」
でも、来週も同じだった。
お互いに、時間が取れない。
会えない。話せない。
距離は、だんだんと遠くなっていった。

三週間目。
亜季は、カフェに一人で行った。
悠斗がいない、いつもの席。
コーヒーを飲みながら、窓の外を見る。
悠斗は、今頃何をしているんだろう。
仕事をしているのか。夕食を食べているのか。
それとも、誰かと一緒にいるのか。
そんなことを考えてしまう自分が、嫌だった。
疑ってるわけじゃない。
でも、不安なんだ。
会えない間に、悠斗の心が離れていくんじゃないかって。
「高梨さん？」
声をかけられて、振り返った。
涼だった。
「涼くん」
「こんなところで。一人ですか？」
「うん」
「隣、いいですか？」
「どうぞ」
涼が隣に座った。
「最近、よくここに来るんですか？」
「たまに。仕事帰りに」
「そうなんですね」
涼はコーヒーを注文した。
「高梨さん、お疲れのようですね」
「そう？」
「はい。なんか、元気がないというか」
涼は心配そうに亜季を見た。
「彼氏さんとは、うまくいってますか？」
その質問に、亜季は少し驚いた。
「…どうして？」
「なんとなく。最近、高梨さんの表情が寂しそうで」
涼は優しく言った。
「僕、まだ高梨さんのこと、気にかけてるんです。恋愛感情じゃなくて、先輩として尊敬してるから」
「ありがとう」
亜季は正直に話した。
「彼、今大阪にいるの。半年間のプロジェクトで」
「遠距離恋愛ですか」
「うん。会えなくて、寂しくて」
「辛いですね」
「うん、辛い」
亜季は涙をこらえた。
「でも、頑張らなきゃ。あと四ヶ月ちょっとで、戻ってくるから」
「高梨さん、無理してませんか？」
涼の言葉が、胸に刺さった。
「無理してないよ」
「でも、泣きそうな顔してます」
その言葉に、亜季の涙が溢れた。
「ごめん」
「謝らないでください」
涼がハンカチを差し出した。
「泣いてもいいんですよ」
「でも…」
「いいんです。我慢しなくて」
その優しさに、亜季は堪えきれなくなった。
涙が、止まらなかった。
涼は何も言わず、ただ隣にいてくれた。

カフェを出て、駅まで歩いた。
涼が一緒についてきてくれた。
「大丈夫ですか？」
「うん、ありがとう。少し楽になった」
「よかった」
「涼くん、ごめんね。泣いてるところ見せちゃって」
「いいんですよ。僕でよければ、いつでも話聞きます」
涼は笑顔で言った。
「ありがとう」
駅で別れて、亜季は電車に乗った。
窓に映る自分の顔を見る。
泣き腫らした目。
こんな顔、悠斗には見せられない。
家に帰って、ベッドに倒れ込んだ。
スマートフォンを見ると、悠斗からメッセージが届いていた。
『今日は遅くまで打ち合わせで疲れた。明日も早いから、もう寝るね。おやすみ』
それだけ。
返信する気力もなかった。
亜季は、スマートフォンを置いて、目を閉じた。
このままでいいのか。
遠距離恋愛を、続けていけるのか。
答えは、出なかった。

一ヶ月が経った。
悠斗との連絡は、さらに減っていた。
週に一回、メッセージを送り合う程度。
ビデオ通話は、もう三週間もしていなかった。
お互いに、忙しすぎた。
亜季は、新しいプロジェクトに追われていた。
課長昇進の準備もあった。
毎日、深夜まで働いた。
悠斗のことを考える時間もなかった。
いや、考えないようにしていた。
考えると、寂しくなるから。
辛くなるから。
ある日の夜、美咲から電話がかかってきた。
「もしもし？亜季？」
「美咲」
「久しぶり。元気？」
「まあまあ」
「声、元気ないね。悠斗さんとは？」
「…あまり連絡取れてない」
亜季は正直に言った。
「お互い忙しくて」
「それは…辛いね」
「うん」
「会えてないの？」
「もう一ヶ月以上会ってない。ビデオ通話もしてない」
「それは、ヤバいよ」
美咲の声が心配そうになった。
「遠距離恋愛で大事なのは、コミュニケーションだよ。連絡取らないと、気持ちが離れちゃう」
「わかってる。でも、時間がないの」
「時間は作るものだよ」
美咲の言葉は厳しかった。
「亜季、本当にまだ悠斗さんのこと好き？」
「え？」
「だって、好きな人と一ヶ月も連絡取れないなんて、おかしいよ。どんなに忙しくても、好きな人とは連絡取りたいでしょ」
その言葉に、亜季は何も答えられなかった。
好きだ。
まだ、好きだ。
でも、最近、悠斗のことを考えていなかった。
忙しさを理由に、考えないようにしていた。
それは、もう好きじゃないということなんだろうか。
「亜季、ちゃんと自分の気持ちと向き合った方がいいよ」
「…うん」
「このままじゃ、悠斗さんも辛いと思う」
「わかってる」
電話を切って、亜季は天井を見つめた。
自分の気持ちと、向き合う。
それが、怖かった。

次の日、亜季は思い切って悠斗に電話をかけた。
何コールか鳴った後、悠斗が出た。
「もしもし？亜季？」
「うん。今、大丈夫？」
「大丈夫。どうしたの？」
悠斗の声は、優しかった。
でも、どこか疲れているようにも聞こえた。
「話したくて」
「僕も。久しぶりだね、電話」
「うん」
沈黙が流れた。
何を話せばいいのか、わからなくなっていた。
「元気？」
「元気だよ。忙しいけど」
「そっか」
また、沈黙。
「悠斗」
「うん？」
「私たち、このままでいいのかな」
亜季は思い切って聞いた。
「どういう意味？」
「最近、全然連絡取れてないし、会えてないし。これって、付き合ってるって言えるのかな」
悠斗は少し黙った。
「…僕も、同じこと考えてた」
「そうなんだ」
「うん。正直、辛いよ。会えないのも、話せないのも」
「私も、辛い」
「でも、どうすればいいのかわからない」
悠斗の声が、弱々しかった。
「あと四ヶ月、耐えればいいのか。それとも、もう諦めた方がいいのか」
「諦めるって…別れるってこと？」
「わからない。でも、このままじゃお互い辛いだけだよね」
その言葉が、胸に刺さった。
「悠斗は、私のこと、まだ好き？」
「好きだよ。でも…」
「でも？」
「会えないと、だんだんと実感がなくなってくるんだ。亜季が、遠い存在に感じる」
「私も、同じ」
亜季は正直に言った。
「最近、悠斗のこと、あまり考えてなかった。忙しさを理由に、考えないようにしてた」
「僕も」
二人は、お互いの気持ちを認めた。
「どうしたらいいんだろう」
「わからない」
また、沈黙。
「ねえ、亜季」
「うん？」
「一度、会おう。ちゃんと顔を見て、話したい」
「いつ？」
「今週末、東京に戻るよ。日曜日、時間作れる？」
「作る」
「じゃあ、日曜日に」
「うん」
「それまで、ちゃんと考えておこう。僕たちの関係を、どうするか」
「わかった」
電話を切って、亜季は深いため息をついた。
日曜日。
そこで、答えを出さなければならない。
続けるのか、別れるのか。

日曜日までの三日間、亜季はずっと考えていた。
悠斗のこと。自分のこと。二人の関係のこと。
好きだ。
まだ、好きだ。
でも、それだけで続けていけるんだろうか。
会えない。話せない。
そんな関係に、意味はあるんだろうか。
仕事も忙しい。これから、もっと忙しくなる。
悠斗も、大阪で充実している。
お互いに、自分の人生を生きている。
それは、悪いことじゃない。
でも、恋人としての関係を維持するのは、難しい。
亜季は、何度も涙を流した。
答えが、出せなかった。

日曜日の午後、二人は上野公園で会うことにした。
亜季が先に着いて、ベンチで待っていた。
十分ほどして、悠斗が来た。
「久しぶり」
「久しぶり」
二人は抱き合った。
悠斗の体温。悠斗の匂い。
懐かしい。
ああ、これだ。
この感覚を、忘れていた。
「会いたかった」
「僕も」
しばらく、そうやって抱き合っていた。
「歩こうか」
「うん」
二人は並んで歩き出した。
でも、以前のように手は繋がなかった。
なんとなく、距離があった。
「大阪、どう？」
「忙しいけど、充実してる。プロジェクトも順調だし」
「そっか。よかったね」
「亜季は？」
「私も忙しい。四月から課長だから、準備とか研修とか」
「大変そうだね」
「まあね」
会話が、ぎこちない。
以前は、こんなじゃなかった。
自然に話せた。沈黙も心地よかった。
でも、今は違う。
距離ができてしまった。
ベンチに座って、二人は池を見つめた。
「ねえ、悠斗」
「うん」
「正直に話そう」
「うん」
亜季は深呼吸をした。
「私、悠斗のことまだ好き。でも、この関係を続けていく自信がない」
「僕も、同じ」
悠斗は正直に言った。
「亜季のこと、好きだよ。でも、会えない、話せない。そんな関係に、疲れてきた」
「私も」
二人は、お互いを見た。
「どうする？」
「わからない」
悠斗は頭を抱えた。
「本当は、続けたい。あと三ヶ月ちょっと耐えれば、僕は東京に戻ってくる。また、元の生活に戻れる」
「でも、その三ヶ月が耐えられない」
「うん」
「それに、悠斗が東京に戻ってきても、私はもっと忙しくなる。課長として、もっと責任が増える。今以上に、時間が取れなくなる」
亜季は現実を見つめた。
「悠斗も、大阪のプロジェクトが終わっても、次の仕事があるでしょ？また忙しくなる」
「うん」
「お互い、自分のキャリアを優先したい時期なんだと思う」
「でも、それって…」
「別れるってこと」
亜季は、はっきりと言った。
悠斗は何も言わなかった。
ただ、うつむいていた。
「ごめん」
亜季が言った。
「謝らないで。僕も、同じこと考えてたから」
悠斗は顔を上げた。
目が、赤かった。
「亜季と出会えて、付き合えて、本当に幸せだった」
「私も」
「でも、これが僕たちにとっての最善なんだね」
「うん」
二人は、しばらく黙っていた。
「後悔、しない？」
悠斗が聞いた。
「後悔する。たくさん」
亜季は正直に言った。
「でも、これしかない」
「そうだね」
悠斗は立ち上がった。
「じゃあ、これで」
「うん」
亜季も立ち上がった。
最後に、もう一度抱き合った。
長い抱擁。
「幸せになってね」
「悠斗も」
唇が触れ合った。
最後のキス。
優しくて、切ない。
「さようなら」
「さようなら」
悠斗が歩き出した。
振り返らずに、歩いていく。
亜季は、その背中を見送った。
涙が、止まらなかった。

家に帰って、亜季はベッドで泣いた。
声を出して、泣いた。
悠斗と、別れた。
好きだった。
今も、好きだ。
でも、別れた。
それが、正しい選択だったのかはわからない。
でも、それしかなかった。
お互いの人生を、尊重するために。
お互いの幸せを、願うために。
翌日、亜季は美咲に電話をした。
「悠斗と、別れた」
「…そっか」
美咲は悲しそうに言った。
「辛かったね」
「うん、辛い」
「でも、亜季が決めたことなら、それが正しいと思う」
「本当に？」
「わからない。でも、亜季は亜季なりに、ちゃんと考えて決めたんでしょ？」
「うん」
「なら、それでいいんだよ」
美咲の言葉に、少し救われた。
「ありがとう」
「いつでも話聞くからね」
「うん」
電話を切って、亜季は窓の外を見た。
春が、近づいてきている。
新しい季節。
新しい人生。
悠斗のいない人生。
それは、寂しくて、辛い。
でも、前に進むしかない。
自分で選んだ道を、歩いていくしかない。
亜季は、深呼吸をした。
大丈夫。
きっと、大丈夫。
そう自分に言い聞かせた。
でも、心の奥では、まだ悠斗のことを想っていた。