初恋の人

二話

　六年前。
　結愛が生まれた時、康史は高校生だった。当然、その時のことを結愛は覚えていない。
　退院した美智子が伊藤家――康史の母親の幸代に結愛をお披露目に行くと、康史がおくるみの中をそっと覗き込んでいたという。
　美智子が「抱っこしてあげて」と声を掛けると、康史は嬉しそうに抱き上げ、頬を擦り寄せていたらしい。
　それから康史は毎日のように高岡家に顔を出していたようだ。アルバムの中の写真には、まるで兄妹のように、時には父娘のように結愛の横には必ず康史が写っている。
　そうして結愛が小学校へ上がると、康史は「ついでだから」と登校の付き添いを買って出た。通勤途中に学校があるからだと言っていたが、結愛には理由なんてどうでもいいことだった。
　康史と一緒に通えるということが、ただ嬉しかった。


　翌朝、二人でいつもの通学路を歩いていると、「そうそう」と言って不意に康史が足を止めた。そしてスーツのポケットから小さい紙袋を取り出し、手渡された。

「何？」

「開けてごらん」

　康史に促され中身を確認した結愛は、嬉しさで胸がいっぱいになった。

「ふたつも入ってるー！　康ちゃん、ありがとう！」

　結愛は袋から取り出した二本のピンクのクレパスを握りしめて、満面に笑みを広げた。


　結愛は思春期を迎えても相変わらず康史にベッタリで、美智子も首を傾げる程だった。
　中学生になった結愛は、その日も仕事帰りの康史をつかまえて勉強を見てもらっていた。

「結愛、康ちゃん仕事で疲れてるんだから、もう終わりにしなさい」

　美智子はそう言ってから、「いつもごめんね」と康史に謝った。

「俺は構いませんよ」

　康史の言葉を耳にすると、「ほらーぁ」と結愛はにんまりと笑った。
　
「結愛は小さい時から『康ちゃん康ちゃん』って、俺より康史ばかりに懐いてたからな」

　言ってから、父・春樹は、ガハハハと豪快に笑った。

「康史、晩飯食べて行くんだろ？　こっち座って一緒に飲もう。康史はうちの息子も同然だからなあ」

　春樹が嬉しそうに手招きした。

「いつもすみません」

　康史はお決まりの言葉を口にした。

「私から幸代さんに電話しとくわ。まあうちで食べても、帰って食べても、今日は同じメニューよ。だって幸代さんと一緒に買い物に行って決めたもん」

　今度は美智子がケラケラと笑った。


　それから数日後、珍しく美智子が深刻な面持ちで大きなため息をこぼした。
　よほどのことがあったに違いない。

「ママ、どうしたの？」

　結愛は尋ねた。

「今日幸代さんから聞いたんだけど、康ちゃん転勤になるんだって」

「……え？」

　結愛は愕然とし、血の気が引いていくのを感じた。
　康史が来月から大阪に転勤で、期間は五年間と聞かされた。


　康史が出発する日、結愛は朝から部屋に籠った。どうにもならないことはわかっていたが、抵抗せずにはいられなかった。

「結愛、出てきなさい！　そんなことしてたら、康ちゃんが出発できなくて困っちゃうでしょ！」

　美智子と春樹が説得しているところへ、康史がやってきた。

「結愛、出ておいで。もう行っちゃうよ」

　その言葉を耳にして、慌ててドアから飛び出した。

「やだやだやだーー！！　康ちゃん行っちゃやだぁぁ！！」

　泣きながら康史の胸に飛び込むと、「さすが康ちゃん」と美智子と春樹が声を揃えたのを聞いた。
　
「結愛？　大阪から東京なんか車であっという間だよ。何かあったらすぐ飛んできてやるよ」

　頭を撫でられ、康史は何でもないことのように言った。

「本当に？」

「うん。本当だよ」

　聞いて安心した結愛は「いってらっしゃい」と、しおらしい態度で康史を送り出した。
　結愛が中学三年になる春のことだった。