聖女の力は「美味しいご飯」です！～追放されたお人好し令嬢、辺境でイケメン騎士団長ともふもふ達の胃袋掴み（物理）スローライフ始めます～

094. 英雄となった辺境伯と聖女

王都アステルは、絶望の淵からゆっくりと立ち上がり始めていた。瘴気は薄れ、魔物の脅威は去り、街には復興への槌音と、人々の声が少しずつ戻りつつある。その奇跡的な再生の中心には、間違いなく、辺境からもたらされた二つの光――氷の辺境伯アレクシスと、「辺境の聖女」と称えられるようになったリリアーナの存在があった。

アレクシスは、臨時の統治評議会を主導し、王国再建のための具体的な計画を次々と打ち出していった。食料配給システムの確立、瓦礫の撤去とインフラの復旧、治安維持体制の再構築、そして疫病対策。その手腕は、これまでの王都のどの為政者よりも迅速かつ的確であり、混乱の中にあった人々に確かな道筋を示した。彼は決して多くを語らなかったが、その揺るぎない指導力と公正な判断は、貴族から民衆まで、多くの者たちの信頼を勝ち得ていった。人々は、彼こそがこの国を立て直すことができる唯一の指導者だと確信し始めていた。

一方、リリアーナは、その慈愛に満ちた力で、傷ついた人々の心と体を癒し続けた。彼女が各地に設けた炊き出し所や治療所には、常に多くの人々が救いを求めて集まった。彼女の作る温かい料理は人々の飢えを満たし、ハーブティーは病と疲労を和らげ、そして何よりも、彼女自身の優しい笑顔と言葉が、絶望の中にいた人々の心に希望の灯をともした。彼女が触れた場所には、まるで春が訪れたかのように、温かく穏やかな空気が生まれていく。人々は、彼女をマリアのような「見せかけの聖女」ではなく、苦しむ者に寄り添い、真の救いをもたらす「慈愛の聖女」として、心からの敬愛と信仰にも近い想いを寄せるようになっていた。

「アレクシス様こそ、我らが王に相応しい！」
「いや、リリアーナ様こそ、この国を導く聖女様だ！」
民衆の間では、そんな声が公然と語られるようになっていた。彼らは、もはや血筋や古い権威ではなく、実際に自分たちを救ってくれた者の下に、新たな国を築きたいと願っていたのだ。

しかし、当のアレクシスとリリアーナは、そんな周囲からの熱狂的な称賛や期待に、むしろ戸惑いを覚えていた。

「……私が、王に……？ 馬鹿げたことを」
アレクシスは、側近からの報告を聞き、苦々しげに呟いた。彼に王位への野心など微塵もない。彼の望みは、ただ辺境の安寧と、そしてリリアーナと共に生きることだけだった。英雄として祭り上げられることは、彼にとってむしろ煩わしいものでしかなかった。

リリアーナもまた、「聖女様」と呼ばれることに、強い抵抗を感じていた。
「わたくしは、聖女などではありませんわ。ただ、料理が好きで、困っている人を助けたいだけなのです」
彼女は、自分に向けられる過度な期待と信仰に、押し潰されそうな思いがしていた。自分の力が、自分だけの意志ではなく、人々の期待によって、望まぬ方向へと導かれてしまうのではないか、という恐れもあった。

そんな互いの戸惑いを、二人は共有し、支え合っていた。
「……人々は、希望を求めているのだろう。我々の中に、それを見出そうとしているのかもしれん」
ある夜、二人きりで王城の庭園（少しずつだが整備され始めていた）を散策しながら、アレクシスは静かに言った。「だが、我々は我々だ。他者の期待に振り回される必要はない。自分たちが信じる道を、共に歩んでいけばいい」
「アレクシス様……」
リリアーナは、彼の言葉に勇気づけられた。そうだ、自分は一人ではないのだ。彼が隣にいてくれる。
「はい。わたくしも、そう思います。わたくしは、アレクシス様のおそばで、自分にできることを、一つ一つやっていくだけですわ」
彼女は、彼の腕にそっと寄り添った。

英雄として称賛される喧騒の中で、二人は互いの存在を確かめ合い、変わらぬ想いを共有することで、心の平穏を保っていた。彼らにとって大切なのは、周囲からの評価ではなく、自分たちが信じる未来を、共に築いていくことだった。

もちろん、フェンとシーも、そんな二人を変わらず見守っていた。フェンは、アレクシスのそばに控えることが増え、まるで忠実な番犬のように、彼を狙うかもしれない不穏な気配に常に気を配っていた。シーは、リリアーナの膝の上が定位置となり、彼女が人々の期待に疲れた様子を見せると、喉を鳴らして慰めるような仕草を見せた。二匹のもふもふ達もまた、この新しい環境の中で、彼らなりの役割を果たし、二人の心を支えていた。

王都の復興は、まだ始まったばかりだ。多くの困難が待ち受けているだろう。しかし、英雄となった辺境伯と、人々が「聖女」と呼ぶようになった心優しき婚約者。そして、彼らを支える辺境の力と、温かい絆。それらがある限り、この国は必ずや再生への道を歩むことができるだろう。

アレクシスとリリアーナは、英雄としての喧騒から少し離れた場所で、互いの存在を確かめ合いながら、静かに未来を見据えていた。彼らが目指すのは、王や聖女として崇められることではない。ただ、愛する人々と共に、平和で豊かな日々を築き上げること。その揺るぎない想いを胸に、二人は手を取り合い、新たな時代の扉を開こうとしていた。