ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第52話 天へと至る塔

Aランク昇格試験、当日。
王都の北門は、早朝から、異様な熱気に包まれていた。
僕たち『フロンティア』の挑戦を一目見ようと、数え切れないほどの冒険者や、物見高い市民たちが、黒山の人だかりを築いていたのだ。
「来たぞ！『攻略神』だ！」
「あれが、リリアナ様とバルガス様か！ なんて頼もしい……！」
僕たち三人が姿を現すと、割れんばかりの歓声が巻き起こった。その中には、僕たちを応援する声もあれば、嫉妬に満ちた野次もあった。だが、そんな喧騒も、今の僕たちの耳には、どこか遠いBGMのようにしか聞こえなかった。
僕たちの視線は、ただ一点。
霧深い山脈の向こうに、その威容を現す、巨大な塔だけを見据えていた。
『天へと至る塔』。
それは、まるで天を槍のように突き刺す、白亜の巨塔だった。雲を突き抜け、その頂は霞んで見えない。誰が、何のために建てたのか。その存在自体が、一つの巨大な謎だった。
塔の麓には、ギルドと王国騎士団によって、厳重な管理区域が設けられていた。そこには、今回の試験の立会人となる、貴族やギルドの上層部たちが集う、特設の観覧席まで用意されていた。
僕たちが管理区域に到着すると、ギルドマスターのダグラスが、厳しい顔で僕たちを迎えた。
「来たか。準備はいいな」
「はい。いつでも」
僕が答えると、彼は僕たちの後ろに立つ、観覧席の方をちらりと見た。
「今日の試験には、王家からもご名代がお見えになっている。くれぐれも、粗相のないようにな」
彼の視線の先には、豪奢な衣装を身につけた貴族たちに混じって、見知った顔がいくつかあった。ランズデール侯爵と、その息子アルフレッド様。彼らは、僕たちに激励の視線を送ってくれている。
そして、その少し離れた場所に。
勇者パーティ『サンクチュアリ』の姿もあった。
アレクサンダーは、腕を組み、冷たい笑みを浮かべてこちらを見ている。その瞳の奥には、僕たちの失敗を確信するような、不気味な光が宿っていた。
（……やはり、何かを企んでいるな）
僕は、彼の視線を受け止めながら、内心で警戒を強めた。だが、それを表情に出すことはない。
「フロンティア。試験内容の最終確認だ」
ダグラスが、塔の入り口を指差しながら言った。「この『天へと至る塔』、第十五階層まで到達すること。制限時間はない。生きて帰還することこそが、最優先事項だ。いいな」
「了解しました」
「よろしい。では、これより、Bランクパーティ『フロンティア』の、Aランク昇格試験を開始する！」
ダグラスの高らかな宣言と共に、塔の入り口である、巨大な石の扉が、ゴゴゴ、と重い音を立てて開いていった。
扉の向こう側は、光の届かない、深淵のような闇に包まれている。
「行くぞ」
僕は、二人の仲間に短く声をかけた。
「おうよ！」
「ええ！」
バルガスとリリアナも、力強く応じる。
僕たち三人は、観衆の万雷の拍手と、そしていくつかの悪意に満ちた視線を背中に受けながら、未知なる試練が待つ、塔の中へと、その一歩を踏み出した。

第53話 階層ごとの試練

塔の内部は、外から見た荘厳なイメージとは裏腹に、無機質で、冷たい石造りの空間だった。壁には、等間隔で魔導ランプが灯され、一本の巨大な螺旋階段が、上へ、上へと続いている。
「ここが、塔の内部か。思ったより、普通だな」
バルガスが、周囲を見回しながら言った。
「ええ。でも、何か、嫌な感じがするわ。空気が、階層ごとに違う匂いがする」
リリアナの鋭い感覚が、この塔の異質さを捉えていた。
僕の【地図化】スキルも、すでにこの塔の異常性を明確に示していた。
この塔は、階層ごとに、空間そのものが『断絶』しているのだ。一つの階層は、それ自体が独立した小世界（ミニチュアワールド）として完結しており、次の階層とは、全く異なる法則で成り立っている。
「気を引き締めろ。ここからは、俺たちの常識が通用しない世界だ」
僕たちは、螺旋階段を上り、最初の試練の舞台である、第一階層の扉を開けた。
扉の向こうに広がっていたのは、広大な、だだっ広い平原だった。そして、その地平線の彼方から、凄まじい数の軍勢が、地響きを立てながら迫ってくる。
「ゴブリンに、オーク……！ なんて数だ！」
バルガスが、驚愕の声を上げた。その数は、千は下らないだろう。
これが、第一階層から第五階層までの試練。『物量』だ。
「バルガス、正面に城塞を張れ！ 敵の突撃を、一点で受け止める！」
「リリアナ、城塞の影から、一体ずつ確実に仕留めろ！ 焦るな、時間はいくらでもある！」
「「了解！」」
僕たちの、いつもの戦術が始まった。
バルガスの黄金の城塞が、敵の津波を受け止める巨大な防波堤となる。オークたちの巨大な棍棒が、ゴブリンたちの無数の矢が、その城塞に叩きつけられるが、傷一つ付かない。
そして、その絶対的な安全地帯から、リリアナの銀色の閃光が、何度も何度も煌めいた。彼女のレイピアは、敵の急所を正確に貫き、一体、また一体と、その命を刈り取っていく。
それは、もはや戦闘ではなく、効率的な『作業』だった。
観覧席に設置された、遠見の水晶（クリスタル）でその光景を見ていた者たちは、唖然としていた。
「な、なんだ、あの戦い方は……」
「まるで、流れ作業じゃないか……」
「あのドワーフの盾、硬すぎるだろ！ オークの総攻撃を、涼しい顔で受け止めてやがる！」
「あのハーフエルフの剣もだ！ 無駄な動きが一切ない！ まるで、機械のように敵を処理している……！」
そして、彼らの視線は、後方で静かに戦況を見守る、僕の姿に集まった。
「そして、あのリーダー……。彼は、一体何をしているんだ？ 何もしていないように見えるが……」
「いや、違う！ 彼が、時折、二人に何かを指示している！ あの完璧な連携は、全て彼が作り出しているんだ！」
彼らは、僕たち『フロンティア』の戦術の、その異常なまでの完成度に、ようやく気づき始めた。

数時間後。
僕たちは、第五階層のボスである、オーク・ジェネラルを難なく討伐し、次の階層へと続く階段を上っていた。僕たちの体には、まだ傷一つない。ポーションも、ほとんど消費していなかった。
「へへっ、ウォーミングアップにもなりゃしねえな！」
バルガスが、豪快に笑う。
「ええ。でも、ここからが本番よ」
リリアナが、気を引き締める。
その通りだった。第六階層の扉を開けた瞬間、僕たちを待っていたのは、全く違う種類の悪意だった。
空気が、一気に淀み、腐臭が鼻をついた。周囲の景色は、荒れ果てた墓地へと一変していた。地面からは、無数の骸骨、ゾンビ、そして亡霊たちが、次々と這い出してくる。
第六階層から第十階層までの試練。『状態異常』と『精神攻撃』。アンデッド地帯だ。
「うわっ、気色悪ぃ！ 俺あ、こういうネチっこいのは苦手なんだよ！」
バルガスが、顔をしかめる。
「セシリアさんのような、神聖魔法の使い手がいれば……」
リリアナも、不安げに呟いた。
僕たちのパーティには、アンデッドに有効な浄化系の攻撃手段がない。これは、明確な弱点だった。
だが、僕は冷静だった。
「心配するな。俺たちには、俺たちの戦い方がある」
僕は、脳内マップに表示された、ある『情報』を指し示した。「この階層には、古代の浄化トラップが、いくつか眠っている。俺たちにとっては、それが最強の武器になる」
僕は、アンデッドの群れから距離を取り、彼らをある場所へと誘導し始めた。
そこは、一見するとただの広場だった。だが、僕のマップには、その床下に、巨大な魔力回路が隠されていることが示されていた。そして、その作動条件は、『一定数以上のアンデッドが、その上に集まること』。
僕たちは、アンデッドの群れにわざと追われる形で、その広場の中央へと駆け込んだ。
僕たちを追って、数百体のアンデッドが、その広場に殺到する。
そして、作動条件が満たされた、その瞬間。
広場の床全体が、まばゆいばかりの白い光を放った。
「「「ギシャアアアアアアア！」」」
アンデッドたちが、聖なる光に焼かれ、断末魔の叫びを上げて浄化されていく。
僕たちは、その光景を、安全な広場の隅から、ただ眺めているだけだった。
戦闘すら、行う必要はなかった。
ダンジョンのギミックそのものを、僕たちの武器として利用する。
その、あまりにも異次元な攻略法に、観覧席の者たちは、もはや言葉を失っていた。
「……ば、かな」
アレクサンダーが、呆然と呟いた。「罠を、利用した、だと……？ そんなこと、ありえるはずが……」
彼の常識では、到底理解できない光景だった。
ダグラスは、腕を組み、ただ静かに、しかしその瞳の奥に、燃えるような興奮を宿して、水晶を見つめていた。
「……やはり、奴は『神』だ。ダンジョンという盤面を、完全に支配する、攻略の神だ」
僕たち『フロンティア』は、誰の予想をも遥かに超えるスピードで、塔を駆け上がっていく。
そして、ついに、第十階層のボス、リッチ・ロードをも難なく撃破し、前人未到の領域、第十一階層への扉の前に、たどり着いた。
その扉の向こう側には、一体、どんな試練が待っているのか。
僕たちの本当の挑戦が、今、始まろうとしていた。