クラスで3番目に可愛い無口なあの子が実は手話で話しているのを俺だけが知っている

夏見ナイ

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第70話プレゼント選びに悩む

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修学旅行が終わり、季節はあっという間に晩秋へと移り変わっていた。
街はハロウィンのオレンジ色から、クリスマスを彩る赤と緑の色へとその装いを急速に変え始めている。
俺と雫の恋も、その季節の移ろいと共に穏やかで、しかし確かな深みを増していた。

クリスマスに、二人で一緒に過ごす。
あの日の約束は、俺たちの心の中に温かくてキラキラとした灯火のようにずっと灯り続けていた。
メッセージのやり取りでも、時々その話題が出る。
『イルミネーション、見に行きたいな』
雫からそんなメッセージが来れば、俺は『綺麗そうな場所、探しとくよ』と返す。
そんな未来の計画を立てるだけで、どうしようもなく幸せな気持ちになった。

そして、十二月に入った最初の週末。
俺は一人で、賑やかな駅前のショッピングモールを訪れていた。
目的は、もちろん一つ。
雫へのクリスマスプレゼント選びだ。

人生で初めて、女の子へのプレゼントを真剣に選ぶ。
その事実に、俺は柄にもなくそわそわと落ち着かなかった。
彼女は、何を貰ったら喜んでくれるだろうか。
アクセサリー？マフラー？それとも、何か可愛らしい雑貨？
考えれば考えるほど、分からなくなる。
彼女の笑顔を思い浮かべる。あの、花が咲くようなとろけるような笑顔。
あの笑顔が見れるなら、俺はなんだってする。

俺は、まず可愛らしい雑貨が並ぶファンシーショップに入ってみた。
猫のぬいぐるみ、星の飾りがついたオルゴール。
確かに可愛い。可愛いが、しかし何かが違う気がした。
彼女はもう子供じゃない。俺の大切な恋人なのだ。
もっと特別なものを贈りたい。

次に、俺はマフラーや手袋が並ぶ服飾雑貨の店へと足を運んだ。
柔らかなカシミヤのマフラー。ファーのついた暖かそうな手袋。
実用的で、良いかもしれない。お揃いで持つのも悪くない。
俺は、淡い水色のマフラーを手に取り、鏡の前で自分の首に巻いてみる。
……似合わない。
俺はそっとマフラーを棚に戻した。

最後に、俺は意を決してキラキラとした照明が眩しいアクセサリーショップの前に立った。
ガラスケースの中には、小さな宝石がちりばめられた繊細なネックレスやブレスレットが、まるで星屑のように輝いている。
場違い感が半端ない。
周りには幸せそうなカップルばかり。一人で入るには相当な勇気が必要だった。

俺が店の前でうろうろと不審な動きを繰り返していると、中からにこやかな女性店員さんが出てきて声をかけてくれた。
「プレゼント、お探しですか？」
「あ、は、はい……」
俺はしどろもどろに頷く。
「彼女さんへのクリスマスプレゼントですか？」
「は、はい……」
「素敵ですね！よかったら、一緒に選ぶお手伝いさせてください」
その天使のような笑顔に、俺は救われた気持ちで店の中へと足を踏み入れた。

店員さんはとても親切だった。
俺から雫の雰囲気や好きな色、普段の服装などを聞き出すと、いくつかの商品を提案してくれた。
「彼女さんは、清楚で可愛らしい雰囲気なんですね。でしたら、こちらなんていかがですか？」
彼女が指差したのは、小さな月の形をしたモチーフがついた華奢なシルバーのネックレスだった。
月のモチーフの中心には、小さな淡い水色の石がキラリと埋め込まれている。

「月……」
俺は思わず呟いた。
月宮雫。
彼女の名前に、あまりにもぴったりなデザイン。
そして、その水色の石は彼女が好きな色だと、いつか話してくれた色だった。
まるで彼女のために作られたかのようなネックレス。
俺は、完全にそれに一目惚れしてしまった。

「これにします」
俺は迷いなく、そう言った。
値段は正直、高校生の俺にとっては少しだけ背伸びしたものだった。
でも、構わない。
これをつけた彼女の笑顔が見れるなら、バイト代なんて安いものだ。

丁寧にラッピングしてもらった小さな箱を、俺は大切にカバンの奥深くにしまった。
プレゼントが決まったことで、俺の心は安堵と、そして高まる期待感でいっぱいになった。
早くクリスマスイヴにならないだろうか。
早くこれを彼女に渡して、その笑顔が見たい。

その頃、雫もまた一人で、慣れない手つきで編み物と格闘していた。
潮のアドバイスを受け、彼女が俺へのプレゼントとして選んだのは手編みのマフラーだった。
「男は、手作りのものに弱いものなのよ！」
姉の力強い言葉を信じて、彼女は生まれて初めて編み物に挑戦していた。

何度も目を間違えてはほどいてやり直す。
指は毛糸で擦れて、少しだけ赤くなっていた。
でも、不思議と辛くはなかった。
このマフラーを使う、航くんの姿を想像する。
彼が、「暖かいよ」とあの優しい笑顔で笑ってくれる姿を。
その想像だけで、彼女の心は温かいもので満たされていく。

相手を想う時間。
何を贈れば喜んでくれるだろうかと頭を悩ませる時間。
その時間が何よりも幸せで、かけがえのないものなのだと。
俺たちは離れた場所で、同じ気持ちを感じながら。
それぞれのプレゼントに、たくさんの「好き」という想いを込めていた。
聖なる夜は、もうすぐそこまで迫っている。

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