クラスで3番目に可愛い無口なあの子が実は手話で話しているのを俺だけが知っている

第85話 夏休みの約束

  体育倉庫での一件以来、俺と雫の間の空気はさらに甘く、そしてどこかぎこちないものになっていた。
  目が合うだけでお互いにあの瞬間のことを思い出してしまい、顔が熱くなる。その初々しい反応を、健太たちはニヤニヤと楽しそうに眺めていた。

  そして、あっという間に終業式の日がやってきた。
  明日から、長い夏休みが始まる。
  クラスの誰もが解放感に心を躍らせている中、俺の心だけはどんよりと曇っていた。
  夏休み。それはつまり、毎日当たり前のように彼女に会えなくなるということだ。
  もちろんメッセージのやり取りはできる。でも、顔を見て、指先で言葉を交わすあの特別な時間はしばらくお預けになる。
  その事実が、ずしりと重く俺の心にのしかかっていた。

  最後のホームルームが終わり、生徒たちが次々と教室を出ていく。
  俺は、帰り支度をする雫のそばへ、意を決して歩み寄った。
  彼女も同じ気持ちだったのだろう。俺の姿を認めると、少しだけ寂しそうな、名残惜しそうな瞳でこちらを見つめてきた。

  「……明日から、会えなくなるな」
  俺が手話でそう伝えると、彼女はこくりと小さく頷いた。その表情が切なくて、胸が締め付けられる。
  このままじゃダメだ。
  ただ寂しいまま夏休みを迎えるなんて、絶対に嫌だ。
  俺は、この数日間ずっと考えていた計画を実行に移すことにした。

  「なあ、雫」
  俺は少しだけ真剣な顔で彼女に向き直った。
  『もし、よかったらなんだけど』
  俺の前置きに、彼女は不思議そうに小首を傾げる。

  『夏祭り、一緒に行かないか？』

  俺の、勇気を振り絞った誘い。
  駅の掲示板で見た、近所の神社の夏祭りのポスター。二人で行けたら、どんなに楽しいだろう。
  俺のメッセージを受け取った彼女の瞳が、驚きに大きく見開かれた。
  そして、次の瞬間。
  その表情が、ぱあっと花が咲くように明るく輝いた。
  彼女は、ぶんぶんと音が聞こえそうな勢いで、何度も何度も力強く頷いた。その全身で喜びを表現する姿が、どうしようもなく愛おしい。

  「本当か！？」
  俺が嬉しさのあまり声に出すと、彼女は今日一番の笑顔で頷き返した。
  そして、自分のスマホを取り出すと、わくわくした様子でメモ帳に文字を打ち込み始めた。

  『私、浴衣、着てみようかな…』

  その、あまりにも破壊力抜群の提案。
  俺は、その文字を見た瞬間、声にならない叫びを上げた。
  浴衣。
  月宮雫の、浴衣姿。
  想像しただけで、鼻血が出そうだ。いや、もう出ているかもしれない。

  『すごく、楽しみにしてる』
  俺が震える指でなんとかそう返信するのが精一杯だった。

  会えない時間が、二人の気持ちを育てるなんて言うけれど。
  俺たちは、その会えない時間に、最高の楽しみな約束をすることができた。
  ただ長くて、寂しいだけだと思っていた夏休み。
  それが、最高のイベントが待つ、特別な四十日間に変わった瞬間だった。

  帰り道、俺たちの足取りは驚くほど軽かった。
  「じゃあ、また連絡するな」
  駅の改札でそう手話で伝えると、彼女は「うん」と頷き、最後に最高の笑顔で小さく手を振ってくれた。
  その笑顔を胸に、俺は最高の夏が始まる予感に胸を膨らませていた。
  俺たちの夏が、今、確かに始まろうとしていた。