クラスで3番目に可愛い無口なあの子が実は手話で話しているのを俺だけが知っている

第91話 「航くんッ！！」

時が止まっていた。
夏の終わりの公園。けたたましいサイレンの音も人々のざわめきも、全てが遠くに聞こえる。
世界には、たった今響き渡ったあの掠れた叫び声の余韻だけが満ちていた。

俺はストレッチャーの上で身動き一つできずに固まっていた。
左腕のズキズキとした痛みもどこかへ消え去ってしまった。
俺の全ての意識は、たった今俺の耳に届いた「音」に囚われていた。

（……いまの声は）

幻聴だろうか。
事故のショックで俺の頭がおかしくなってしまったのだろうか。
でも、あまりにもはっきりと聞こえた。
掠れていて不格好で、叫び声に近かったけれど。
それは間違いなく俺の名前を呼ぶ声だった。
そして、その声の主が誰なのか。
俺の魂が理解していた。

俺の視線は声がした方向へと釘付けになっていた。
そこに立っていたのは月宮雫。
彼女は自分の喉にそっと手を当てていた。
その大きく見開かれた瞳は、信じられないというように激しく揺れている。
震える唇がぱくぱくと声にならない動きを繰り返している。

自分の身に何が起こったのか。
彼女自身が一番理解できていなかった。
これは誰の声？
私の声？
どうして？

周りにいた人々も皆、同じだった。
救急隊員も車の運転手も子供の母親も。
誰もが声の主である雫を、驚愕の表情でただじっと見つめている。
「え、今の……」「あの子、話せたの？」
そんな囁き声が遠くで聞こえる。
誰もが今、目の前で起こった奇跡のような出来事を信じられずにいた。

でも、俺だけは。
俺だけは確信していた。
あれは幻聴なんかじゃない。
紛れもない現実だ。

雫が声を出した。
俺の名前を呼んでくれた。
俺を失いたくないというその一心で。
彼女は固く閉ざされていた声の世界の扉を、その小さな体でこじ開けたのだ。

その事実がとてつもない熱い感動の波となって、俺の全身を駆け巡った。
ああ、もう。
ダメだ。
こんな、こんな奇跡があっていいのか。

「……患者さん、動かないでください！」
救急隊員の制止の声が聞こえる。
でも、もう俺を止めることなんてできやしなかった。

俺はストレッチャーの上で、痛む腕のことも忘れ、がばりと半身を起こした。
そして、まだ混乱の中にいる愛しい彼女に向かって。
俺の持てる全ての想いを込めて叫んだ。

「雫ッ！」

俺の必死の叫び。
その声に雫の肩が、びくりと大きく震えた。
彼女の虚ろだった瞳がハッとして、俺の姿をはっきりと捉える。
涙ぐみながらも最高の笑顔で自分を見つめている俺の顔を。

その表情を見て。
雫は自分が何をしたのかを、そしてその声がちゃんと彼に届いたのだということを、ようやく理解した。
その瞬間。
彼女の中で今まで必死に抑えられていた全ての感情が、堰を切ったように溢れ出した。

安堵。
喜び。
そして、自分の身に起こった信じられない出来事への混乱。
そのごちゃ混ぜになった感情が、もう彼女の小さな体では抱えきれなくなっていた。

「あ……」
彼女の潤んだ瞳から。
大粒の涙が再びぼろろとこぼれ落ち始めた。

「ぁ……あ……」

それはもう声にはなっていなかった。
ただ嗚咽だけが、しゃくり上げるような子供のような泣き声だけが、彼女の喉から途切れ途切れに漏れ出してくる。
自分の声が出たという事実。
そのあまりにも大きな奇跡を、彼女の心はまだ受け止めきれずにいたのだ。