クラスで3番目に可愛い無口なあの子が実は手話で話しているのを俺だけが知っている

第92話 あふれる涙

「ぁ……あ……うぅ……」
雫の喉から漏れるのはもう言葉にならない、ただの嗚咽だった。
自分の身に起こった奇跡。
固く閉ざされていたはずの世界から、確かに「声」という音が飛び出したという事実。
そのあまりにも大きな出来事を、彼女の心はまだ受け止めきれずにいた。
喜びなのか、混乱なのか、それとも恐怖なのか。
自分でも分からない感情の洪水に、彼女はただその場で立ち尽くし、子供のように泣きじゃくることしかできなかった。

そのあまりにも痛々しく、そして健気な姿。
俺はもうじっとしていられなかった。
「おい、君！ 安静にしてないと！」
救急隊員の制止を振り切り、俺はストレッチャーから飛び降りた。
左腕に走る鋭い痛み。
でも、そんなものはどうでもよかった。
今の俺の心にあるのは、たった一つの強烈な衝動だけだった。

この子を、抱きしめなければ。

俺はおぼつかない足取りで彼女の元へと駆け寄った。
周りの人々の驚いたような視線が突き刺さる。
でも、そんなものはもう俺の世界には映っていなかった。
俺の目にはただ涙に濡れて小さく震える彼女の姿だけしか見えていなかった。

数メートルの距離が永遠のように長い。
そして、ついに。
俺は彼女の目の前にたどり着いた。
涙でぐしゃぐしゃになった顔で俺を見上げるその潤んだ瞳。
俺は、その小さな体を腕が壊れてしまうのではないかというくらい、力強く、そして優しく抱きしめた。

「……っ！」

俺の腕の中で彼女の体がびくりと大きく震える。
そして、今まで必死に堪えていた何かが完全に決壊した。
「うわああああん！」
今度は声にならない嗚咽じゃない。
しゃくり上げるような子供のような本物の泣き声が、彼女の喉からほとばしった。
俺の胸に顔を埋め、彼女は声を上げてただひたすらに泣き続けた。
そのか細い背中が小刻みに何度も何度も震えている。
その震えが、彼女が今まで抱えてきた全ての苦しみや悲しみや、そして孤独を物語っているようだった。

俺は何も言わなかった。
ただ、その小さな体を離さないようにぎゅっと抱きしめ続けた。
彼女の涙が俺のシャツを温かく濡らしていく。
その温もりがどうしようもなく愛おしかった。

大丈夫。
大丈夫だよ、雫。
もう一人じゃない。
俺がここにいる。
ずっとそばにいるから。

言葉にはしなかった。
でも、俺のその強い想いは、抱きしめた腕を通してきっと彼女の心にちゃんと届いているはずだと信じていた。

周りで心配そうに俺たちを見守っていた人々も、いつの間にか温かい優しい眼差しに変わっていた。
車の運転手も子供の母親も、そして救急隊員でさえも。
このあまりにもドラマチックな光景を、ただ静かに見守ってくれていた。

どれくらいそうしていただろうか。
彼女の激しかった嗚咽が少しずつ、少しずつ穏やかになっていく。
しゃくり上げるような泣き声がやがて小さな寝息にも似た穏やかな呼吸へと変わっていった。
彼女は俺の腕の中で泣き疲れて、意識を失いかけているようだった。

その小さな体を抱きしめて。
俺は空を見上げた。
夏の終わりの夕暮れの空。
そこにはもう何の不安もなかった。
ただ、確かな温かい希望の光だけが静かに輝いているように見えた。

この涙は決して悲しみの涙じゃない。
新しい世界への扉を開いた喜びと再生の涙なのだ。
あふれる涙が彼女の過去を全て洗い流してくれる。
そして、明日からはきっと新しい毎日が始まる。
声のある世界が。

俺は腕の中で眠るこの愛しい少女の髪を優しく撫でた。
そして、心に固く、固く誓った。
この涙を絶対に無駄にはしない。
俺がこの子の未来を世界で一番輝かしいものにしてみせる、と。