クラスで3番目に可愛い無口なあの子が実は手話で話しているのを俺だけが知っている

第100話 君の声がする明日へ

「大好きだよ、航くん」

声と、手話。
二つの言葉で紡がれた、雫からの、完璧な愛の告白。
その甘い響きは、夕暮れの教室を満たし、そして俺の心の奥深くに、永遠に消えることのない温かい光を灯した。
俺は、腕の中で幸せそうに笑う彼女の体を、ただ強く、強く抱きしめることしかできなかった。
もう、言葉はいらなかった。
この温もりだけで、俺たちの心は、確かに一つに結ばれていたから。

どれくらい、そうしていただろうか。
教室の外から、下校を促すチャイムの音が、遠くに聞こえてきた。
俺たちは、名残惜しさを感じながら、ゆっくりと体を離す。
離れた距離は、ほんのわずか。
でも、その間に流れる空気は、今までとは比べ物にならないくらい、甘くて、穏やかで、そして満ち足りたものに変わっていた。

涙の跡が残る顔で、彼女は、まだ少しだけ照れくさそうに、でも最高に幸せそうに、はにかんでいる。
その笑顔を見て、俺も、自然と笑みがこぼれた。

「……帰ろうか」
俺が、掠れた声でそう言うと、彼女は、こくりと頷いた。
そして、ごく自然な動作で、俺の前に、そっと右手を差し出す。
俺も、当たり前のように、その小さな手を、恋人繋ぎで、固く、固く握りしめた。
この温もりを、もう二度と、離さない。
そう、心に誓って。

二人並んで、誰もいない、静かな廊下を歩く。
繋いだ手のひらから、お互いの、穏やかで、幸せな鼓動が、どくどくと伝わってくる。
それは、どんな言葉よりも雄弁に、俺たちの気持ちを語っていた。

「なあ、雫」
俺が、ふと、隣を歩く彼女に、声をかけた。
「さっきの、『大好き』、もう一回、聞かせてくれないか？」
俺の、我儘で、少しだけ意地悪な、お願い。
彼女は、驚いたように、ぱっと顔を上げた。
そして、その顔を、みるみるうちに、夕焼けのように真っ赤に染め上げる。
彼女は、抗議するように、俺の腕を、ぽかぽかと軽く叩いてきた。
でも、その瞳は、怒っているのではなく、どうしようもなく、嬉しそうに、潤んでいた。

彼女は、ぷい、とそっぽを向いてしまう。
そして、聞こえるか聞こえないかくらいの、本当に、小さな、小さな声で。
蚊の鳴くような、囁き声で、その言葉を、もう一度、俺にプレゼントしてくれた。

「……だ、いすき……」

その、あまりにも可愛すぎる響きに、俺の心臓は、完全にノックアウトされた。
俺は、たまらなくなって、その小さな体を、背後から、ぎゅっと、抱きしめたい衝動に駆られた。
もちろん、まだ学校の中なので、必死で、その衝動を抑え込んだけど。

校門を出て、夕闇に染まる、帰り道を歩く。
俺たちの、当たり前だったはずの、帰り道。
でも、今日は、全く違う景色に見えた。
街灯の光が、いつもより、ずっと温かく感じる。
吹く風が、いつもより、ずっと優しく感じる。
そして、隣で、俺の手に、自分の体重を預けるように、寄り添って歩く、君の存在が。
いつもより、ずっと、ずっと、愛おしい。

卒業まで、あと、数ヶ月。
俺たちの、高校生活は、もうすぐ終わりを告げる。
俺は、東京の大学へ。
彼女は、東京の専門学校へ。
俺たちの道は、少しだけ、分かれることになる。
新しい生活。新しい環境。
そこには、きっと、たくさんの不安が待っているだろう。

でも、もう、俺たちは、何も怖くなかった。
離れたくない、と泣いていた、あの日の俺たちは、もういない。
物理的な距離なんて、関係ない。
俺たちの心は、決して解けることのない、固い、固い絆で、結ばれているのだから。
そして、何より。
俺たちには、声と、手話という、二つの、最強の言葉がある。

これからも、俺たちは、この二つの言葉で、たくさんの愛を、伝え合っていくのだろう。
嬉しいことも。
楽しいことも。
悲しいことも。
辛いことも。
その全てを、二人で、分かち合っていく。

駅の改札口で、別れの時間が来た。
「じゃあ、また明日な」
俺が言うと、彼女は、こくりと頷いた。
そして、最後に、俺の目を、真っ直ぐに見つめて、こう言ってくれたのだ。
声と、そして美しい手話を、添えて。

「うん。また、あした」

その、当たり前のようで、奇跡のような言葉。
俺は、最高の笑顔で、頷き返した。
「ああ。また、明日」

彼女の姿が、人混みに消えていくのを、見送る。
一人になったホームで、俺は、空を見上げた。
そこには、一番星が、力強く、輝いていた。

君の声がする、明日へ。
俺たちの、甘くて、優しくて、そして最高に幸せな物語は、まだ始まったばかり。
これからも、ずっと、ずっと、続いていく。
俺は、そんな輝かしい未来を、胸いっぱいに感じながら。
幸せな、ため息を、一つ、夜空に、吐き出した。