外れスキル【修復】で追放された私、氷の公爵様に「君こそが運命だ」と溺愛されてます～その力、壊れた聖剣も呪われた心も癒せるチートでした～

第59話：旅の準備と高まる期待

旅立ちの前夜、公爵邸は静かな興奮に包まれていた。
使用人たちは、最後の準備に余念がなく、廊下を忙しそうに行き交っている。けれど、その表情は一様に明るく、まるで自分たちの祝祭の準備をしているかのように、活気に満ちていた。
私は、自室のバルコニーに出て、夜空に輝く星々を見上げていた。
明日から、私はこの安全で快適な屋敷を離れ、未知の世界へと旅立つのだ。その事実が、まだどこか現実味を帯びずに、ふわふわとした感覚で私を包んでいた。
不安がない、と言えば嘘になる。
本当に、私に村を救うことなどできるのだろうか。領地の人々は、私のような若輩者を、受け入れてくれるだろうか。
そんな弱気な考えが、心の隅をよぎる。
「……こんなところで、何をしている」
不意に、背後から優しい声がした。
振り返ると、アシュレイ様が、そこに立っていた。彼は、夜着の上からガウンを羽織っただけという、とてもくつろいだ格好をしていた。
「眠れないのか」
「あ、いえ……。ただ、少し、色々と考え事を」
私が曖-昧に答えると、彼は私の隣に立ち、同じように夜空を見上げた。
「明日のことが、不安か」
私の心を、完全に見透かしたような言葉。
私は、こくりと、小さく頷いた。
「……はい。少しだけ。私が、ちゃんと皆様のお役に立てるかどうか……」
すると、彼は、私の肩を、大きな手で優しく抱き寄せた。
「リナリア」
彼の声は、夜の静寂に溶けるように、穏やかで、そして力強かった。
「君は、何も心配する必要はない。君はただ、君の思うままに、その優しい心で、人々に寄り添えばいい。それだけで、十分だ」
「ですが……」
「君は、もう十分に強い」
彼は、私の言葉を遮った。
「君が思っている以上に、君は、この数週間で、見違えるほどに強く、そして美しくなった。私は、それを誰よりも近くで見てきた。だから、分かる。君なら、必ずできる」
その言葉には、一切の疑いがなかった。
絶対的な信頼。
その温かい響きが、私の心の中にあった最後の不安の影を、綺麗に拭い去ってくれた。
「それに」と彼は続けた。「私が、常に君の隣にいることを、忘れるな。たとえ何があろうと、私が君を守る。だから、君は、安心して、前だけを見ていればいい」
私は、彼の言葉に、胸がいっぱいになった。
この人がいれば、大丈夫。
私は、彼の肩に、そっと頭を寄せた。彼は、何も言わずに、私の髪を優しく撫でてくれる。
「……ありがとうございます、アシュレイ様」
「礼を言うのは、私のほうだ」
彼は、囁くように言った。
「私の、生まれ育った場所を、君に見せられる。君と共に、私の大切な領地を旅することができる。それが、どれほど嬉しいことか……。君には、まだ分からないだろうな」
その声には、子供のような、純粋な喜びが滲んでいた。
彼もまた、この旅を、心から楽しみにしているのだ。その事実が、私の心を、大きな幸福感で満たした。
もう、迷いはない。
「……楽しみです」
私は、心からの気持ちを、素直に口にした。
「アシュレイ様の、お生まれになった場所。アシュレイ様が、愛する人々。その全てを、私も、この目で見たいです。そして、知りたいです」
私のその言葉に、彼が、息をのむ気配がした。
彼は、私の肩を抱く腕に、ぐっと力を込めた。そして、私の耳元で、熱のこもった声で、囁いた。
「……ああ。全て、見せてやろう。私の、全てを」
その声は、とろけるように甘く、私の心を、どうしようもなく掻き乱した。

私たちは、しばらくの間、そうして寄り添い、言葉もなく、ただ静かに夜空を眺めていた。
北の空に、ひときわ大きく輝く星が見える。それは、古くからアイゼンベルク公爵家を守護すると伝えられる、導きの星。
その星が、まるで私たちの未来を祝福するかのように、強く、そして美しく輝いていた。
明日の朝、私たちは、あの星が示す方角へと、旅立つのだ。
そこには、どんな出会いが、どんな景色が、そして、どんな運命が待ち受けているのだろう。
私の心は、不安ではなく、高まる期待と、そして、愛する人と共に未知の世界へと踏み出す、純粋な喜びで、どこまでも、どこまでも、満たされていくのだった。
旅立ちの前夜は、こうして、温かく、そして甘やかに、更けていった。