隣の席のクールな銀髪美少女、俺にだけデレるどころか未来の嫁だと宣言してきた

第52話 静寂の背中、あるいは見えない壁

ペンキ事件の後、教室の空気は微妙に、しかし確実に変わってしまった。
天宮さんの神対応によって、クラスの団結力はむしろ高まったかのように見えた。だが、俺と雪城さんの間に流れていた、あの特別で心地よかった空気はどこかへ消え失せてしまった。
彼女は俺と目を合わせようとしなくなった。
昼休みの進捗確認会議でも、彼女は俺を通してではなく直接各チームのリーダーに指示を出すようになった。
放課後、二人きりで残って作業をする時間も、彼女は必要最低限の言葉しか発しない。その声は、夏休み前のまだ俺たちがただのクラスメイトだった頃のように冷たく、そして遠かった。
俺が何か話しかけても、返ってくるのは「はい」か「いいえ」か、「問題ありません」だけ。
あの秘密の筆談も、ぱったりと途絶えてしまった。

何かがおかしい。
俺が何か彼女を怒らせるようなことをしてしまったのだろうか。
思い当たる節は一つしかない。
天宮さんだ。
俺がミスをして、天宮さんがそれを庇ってくれた。そして、俺は彼女に感謝した。
ただ、それだけのことだ。
だが、きっと彼女にとってはそれだけのことではなかったのだろう。
『他の女性と親しくするのは、未来の私への裏切りです』
かつて彼女が俺に言った言葉が頭の中で蘇る。
俺は彼女を裏切ってしまったのだろうか。
いや、でも、あの状況で天宮さんの優しさを無下になんてできなかった。
俺の頭の中は、ぐるぐると同じ思考を繰り返すばかりだった。

その日の放課後も、俺たちは静寂に包まれた教室で二人きりの作業を続けていた。
彼女は黙々とシフト表の最終調整を行っている。その横顔は完璧なポーカーフェイス。何を考えているのか、全く読み取れない。
俺は、その重苦しい沈黙に耐えられなくなっていた。
「……あのさ、雪城さん」
俺は意を決して彼女に話しかけた。
彼女はペンを動かす手を止めずに、視線も上げずに短く答えた。
「……何ですか」
「怒ってるのか？ 俺、何かしたか？」
俺の問いに、彼女の手がぴたりと止まった。
数秒間の長い、長い沈黙。
やがて、彼女は顔を上げることなく、静かに、そして平坦な声で言った。
「別に。私は何も怒ってなどいません」
嘘だ。
そのあまりにも感情のない声が、逆に彼女が深い怒りの底にいることを雄弁に物語っていた。
「あなたが誰と親しくしようと、誰に助けてもらおうと、それはあなたの自由です。私にはそれを止める権利はありません」
その言葉は、まるで鋭いガラスの破片のようだった。
俺と彼女の間に、見えない壁がゆっくりと、しかし確実に作られていくのを感じる。
「……そんなこと、思ってないだろ」
「思っています。私は、ただの実行委員長ですから。あなたの個人的な人間関係に、口を出す立場にはありません」
彼女はそう言い切ると、再びシフト表に視線を落とした。
そして、何事もなかったかのようにペンを走らせ始める。
もうこれ以上会話を続ける気はない、という明確な拒絶の意思表示だった。

その静かで冷たい背中。
それは、今まで俺が見てきたどの彼女の姿よりも、俺の心を深く抉った。
怒鳴られた方がずっとマシだった。
泣かれた方がずっと楽だった。
この感情を完全にシャットアウトした完璧な無関心。それが何よりも俺を苦しめた。
俺は、彼女との間にできてしまった深くて冷たい溝を前に、ただ立ち尽くすことしかできなかった。
何が悪かったのか、どうすればよかったのか、もう何も分からない。
ただ、一つだけ確かなこと。
俺は彼女を深く傷つけてしまった。
そして、その傷をどう癒せばいいのか、その方法を俺はまだ見つけられずにいた。
夏の終わりのあの温かい夜。
二人で交わしたあの固い約束。
その全てが、まるで遠い夢の中の出来事のように色褪せて見えた。
静寂に包まれた教室で、俺は初めて彼女を失うかもしれないという本当の恐怖を感じていた。