隣の席のクールな銀髪美少女、俺にだけデレるどころか未来の嫁だと宣言してきた

第68話 未来からの伝言、あるいは今の私の言葉

後夜祭の最後の炎が消え、文化祭の全てが終わった。
クラスメイトたちは三日間の健闘を称え合い、そして名残惜しそうにそれぞれの家路についていく。
俺も雪城さんも、その喧騒の輪から少しだけ離れた場所で、静かにその光景を見つめていた。
「……終わったな」
俺がぽつりと呟くと、隣の彼女もこくりと小さく頷いた。
「はい。最高の文化祭でしたね」
その声には確かな満足感と、そしてほんの少しの寂しさが滲んでいる。
俺も同じ気持ちだった。
この数週間、俺たちは本当に駆け抜けた。
色々なことがあった。
喧嘩もしたし、すれ違いもした。
でも、その全てが今の、この温かい気持ちに繋がっている。
そう思うと、全ての出来事が愛おしく、そしてかけがえのない宝物のように思えた。

「そろそろ、帰ろうか」
俺がそう言って彼女の方を向いた、その時だった。
彼女は俺の顔をじっと見つめていた。
その深い碧色の瞳には、今まで見たことのないような真剣で、そして決意に満ちた強い光が宿っている。
「優斗さん」
彼女が俺の名前を呼んだ。
その声は静かだったけれど、どこまでも真っ直ぐに俺の心に響いてきた。
「私、あなたに伝えなければならないことがあります」
「え……？」
俺は息を呑んだ。
彼女のそのあまりにも真剣な表情に、俺の心臓がドクンと大きく音を立てた。
伝えなければならないこと。
それは一体何だろうか。
俺の脳裏に、夏祭りの夜に彼女が見せたあの悲しい涙が蘇る。
もしかして、あの事故のことだろうか。俺が記憶を失ってしまうという、あの悲しい未来のことだろうか。
俺が固唾をのんで彼女の次の言葉を待っていると、彼女はゆっくりと首を横に振った。

「いいえ。未来のことではありません」
彼女はそう言って、一歩俺に近づいた。
その距離、手を伸ばせば触れられてしまいそうなほど。
そして彼女は俺の目を逸らさずに見つめ返した。

「未来とか、関係なく。今の私が、あなたに伝えたい言葉です」

その前置き。
それだけで、俺はもう全てを悟ってしまった。
彼女が何を言おうとしているのか。
俺の心臓はもはや破裂寸前だった。

彼女は一度深く息を吸い込んだ。
そして、その桜色の唇がゆっくりと開かれる。

「私はずっと、未来のあなたを追いかけていました」
彼女は静かに語り始めた。
「未来のあなたが私にくれた言葉を。未来のあなたが私に見せてくれた優しさを。それをこの時代で再現することだけが、私の全てでした」
「でも、違ったんです」
彼女の瞳が潤んでいく。
「この文化-祭を通して、あなたと一緒に過ごす中で、私は気づきました」
「私が本当に好きなのは、未来の完璧なあなたなんかじゃない」
「今、目の前にいる、不器用でちょっと頼りなくて、でも誰よりも一生懸命で、誰よりも温かい、今のあなたのことが……」

彼女はそこで一度言葉を切った。
そして、涙でぐしゃぐしゃになった顔で、それでも最高に美しい笑顔で、こう告げた。

「今の私が、優斗さんの隣にいたいです」

それは告白だった。
未来の嫁としてではない。
ただの雪城冬花という、一人の女の子としての魂からの叫び。
未来とか、運命とか、そんなもの全部取っ払った、ありのままの彼女の本当の気持ち。
そのあまりにも純粋で、あまりにも真っ直ぐな愛の言葉。
俺の心は、もう喜びと愛おしさではち切れそうだった。
俺はもう迷わなかった。
俺が彼女に返す言葉も、たった一つしかなかったから。