隣の席のクールな銀髪美少女、俺にだけデレるどころか未来の嫁だと宣言してきた

第85話 イルミネーションの下で、あるいは運命の日の宣告

展望台での奇跡のようなプレゼント交換。
時を超えて惹かれ合う二つの腕時計。
それは俺たちの絆がどんな運命にも負けないくらい強く、固いものであることの何よりの証だった。
俺たちはしばらくの間言葉もなく、ただお互いの腕に巻かれた新しい『時間』を見つめていた。
カチ、カチと静かに時を刻む音。
それがまるで俺たちの新しい未来へのカウントダウンのように聞こえていた。

展望台を後にした俺たちは、イルミネーションが最も美しい公園の並木道へと歩いていた。
繋いだ手のひら。
腕に輝くお揃いの腕時計。
その一つ一つが夢ではなく現実なのだと、俺に教えてくれていた。
「……すごいな」
光のトンネルの中で、俺は思わず呟いた。
目の前には何万、何十万という光の粒が、まるで星屑の川のようにどこまでも続いている。
「はい。未来では見られなかった光景です」
隣で冬花もうっとりとその光景に見入っていた。
その横顔はイルミネーションの光を反射してキラキラと輝いていて。
俺はもう目の前の光の絶景よりも、彼女のその横顔から目を離すことができなかった。

俺たちはトンネルの中ほどにあるベンチに並んで腰掛けた。
行き交う幸せそうなカップルたち。
その誰もが、俺たちのこれから始まる過酷な戦いのことなど知る由もない。
そのコントラストがなぜか少しだけ俺の胸を締め付けた。
俺は繋いでいた彼女の手にぎゅっと力を込める。
彼女もそれに応えるように、強く、強く握り返してくれた。
大丈夫だ。
俺たちは一人じゃない。

「……優斗さん」
しばらくして、彼女が静かに口を開いた。
その声は今までよりも少しだけ低く、そして真剣な響きを持っていた。
俺はゴクリと喉を鳴らす。
分かっていた。
この最高のデートの終わりに。
彼女が俺に何を告げようとしているのか。
「……なんだ？」
「いよいよ、その時が近づいています」
彼女は前を向いたまま言った。
その瞳にはイルミネーションの美しい光と、そしてこれから始まる戦いへの決意の光が宿っている。
「私が変えなければならない未来。あなたを失う運命の分岐点」

「『事故』が起きる運命の日」

俺は息を呑んだ。
ついにその核心に触れる時が来たのだ。
俺は黙って彼女の次の言葉を待った。
彼女は一度深く息を吸い込むと、はっきりと、そして力強くその日を宣告した。

「二月十四日。バレンタインデーです」

バレンタインデー。
その恋人たちにとって一年で最も甘い一日。
それが俺たちにとっては運命を懸けた決戦の日になるなんて。
あまりにも皮肉で、あまりにもドラマチックな運命の悪戯。
俺は言葉を失った。

彼女は続ける。
「未来のその日。あなたは私に渡すプレゼントを買うために一人で出かけました。そして駅前の大きな交差点で……」
彼女の声がわずかに震えた。
「……信号を無視して突っ込んできたトラックにはねられたんです」
そのあまりにも生々しい光景。
俺は思わず目を閉じてしまった。
「命に別状はありませんでした。ですが、その時の頭部への強い衝撃があなたの感情を司る脳の機能を奪ってしまった……。それが全ての始まりでした」
彼女はそう言うと、ぎゅっと唇を噛みしめた。
その横顔には今もあの日の絶望が色濃く浮かんでいる。
俺はそんな彼女の肩をそっと抱き寄せた。
彼女は驚いたようにこちらを見ましたが、抵抗はしなかった。
ただ安心したように、俺の肩にこてんと頭を預けてくる。

「……そっか」
俺は静かに言った。
「敵の正体が分かったな」
俺の声にはもう何の恐怖もなかった。
あるのはただ静かな、静かな闘志だけ。
「二月十四日、駅前の交差点。分かった。絶対にそこには近づかない。その日は一日中、お前と二人で家に篭っていよう」
俺がそう言うと、彼女は静かに首を横に振った。
「……いえ。きっとそれだけではダメです」
「え？」
「『運命の修正力』はそれほど甘くはありません。きっと何か別の形で、私たちをその場所へと引きずり出そうとするはずです」
彼女のその言葉。
それは俺たちの戦いがただの引きこもりでは終わらないことを示唆していた。
俺たちは運命と真正面から向き合わなければならないのだ。

「……ああ、そうだな」
俺は笑った。
「望むところだ。どんな罠が待っていようと、二人でならきっと見破れる」
俺は彼女を抱く腕にさらに力を込める。
「絶対に勝とうな。冬花」
俺のその言葉に、彼女も力強く頷いた。
「……はい。絶対に勝ちましょう。優斗さん」
俺たちは光のトンネルの中で固く、固く誓い合った。
それはどんなイルミネーションの光よりも明るく、そして温かい未来への誓いの光だった。
クリスマス・イヴの夜。
俺たちの決戦の火蓋は、確かに切って落とされたのだ。