隣の席のクールな銀髪美少女、俺にだけデレるどころか未来の嫁だと宣言してきた

第92話 お前がいない未来、あるいは最後の約束

「ふざけるな！」

俺の怒りを込めた叫びが、部屋の空気を震わせた。
電話の向こうで、冬花が息を呑むのが分かった。
俺は続ける。
彼女の、そのあまりにも悲しい自己犠牲の覚悟を、俺の魂の全てで否定するために。

「お前がいない未来なんて、俺はいらない」

それは俺の心の底からの、偽りのない本心だった。
「俺は、お前に守られるためだけにここにいるんじゃねえ。お前と一緒に生きるために、ここにいるんだ」
「お前がいない世界で、俺一人生き残って、それがお前が望んだ幸せだって？ そんなの地獄と同じだ。俺は、お前と一緒じゃなきゃ絶対に嫌だ」
俺のその、あまりにも子供じみていて、あまりにもわがままな宣言。
電話の向こうで、彼女のか細い嗚咽が聞こえてきた。
『……でも』
彼女の震える声が、反論しようとする。
『でも、あなたは生きなければ……』
「生きるさ！」
俺は彼女の言葉を遮った。
「お前と一緒にな！ いいか、冬花。これはどっちか一人が生き残ればいいなんて、そんな甘っちょろい戦いじゃねえんだ。俺たちは二人で勝つんだ。二人で生き残って、二人で幸せになるんだよ。それ以外の未来は、俺は絶対に認めない」
俺は一気にまくし立てた。
もう迷いも恐怖もなかった。
あるのはただ、彼女と共に未来を掴むという、揺ぎない一つの意志だけ。

「俺が、お前を守る」
俺は力強く言った。
「そして、お前も俺を守れ」
『……！』
「どっちか一人が盾になるんじゃない。お互いが、お互いの盾になるんだ。それで二人で、運命のくだらない攻撃を全部弾き返してやるんだよ」
「そして二人で笑って、明日の夜を迎えるんだ。分かったな？」
俺のその、あまりにも無茶苦茶で、あまりにも独善的な作戦。
電話の向こうで彼女はしばらくの間、何も言えなかった。
ただ、彼女の嗚咽の音だけが静かに響いていた。
やがて長い、長い沈黙の後。
彼女が絞り出した声は、涙でぐしゃぐしゃだったけれど。
でも、今までで一番力強かった。

『……はい！』

そのたった一言の返事。
それが俺たちの最後の、そして最強の約束となった。
俺たちの間にあった全ての不安と恐怖が、完全に消え去った瞬間だった。
俺たちはもう、ただの守られる者と守る者じゃない。
同じ覚悟を胸に、背中を預け合う唯一無二の戦友なのだ。

「……じゃあ、また明日な」
俺がそう言うと、彼女も涙声のまま答えた。
『はい。また、明日』
そのありふれた挨拶が、今夜だけはとてつもなく重く、そして尊いものに感じられた。
俺たちは電話を切った。
静かになった部屋で、俺は窓の外を見つめた。
冷たい冬の雨が、静かに降り続いている。
だが、俺の心は不思議なくらい穏やかだった。
俺は左腕につけられた、未来から来た腕時計にそっと触れた。
カチ、カチ、と時を刻む小さな音。
それは俺たちの未来への鼓動のように聞こえた。
「待ってろよ、運命」
俺は誰にともなく、静かに呟いた。
「俺たちの絆の強さを、思い知らせてやる」
決戦の前夜。
俺は一人静かに、しかし熱く闘志を燃やしていた。
愛する彼女と共に明日を生きるために。
そのたった一つの願いだけを胸に抱いて。