隣の席のクールな銀髪美少女、俺にだけデレるどころか未来の嫁だと宣言してきた

第96話 安堵の涙、あるいは俺たちの勝利

午後二時十七分。
時計の長針が、その呪われた一本の線を静かに越えた。
世界は何も変わらなかった。
部屋が揺れることも、窓の外で轟音が響くことも、電話が再び鳴り出すこともない。
ただいつもと変わらない、穏やかな午後の時間がそこにあるだけ。
カチ、カチ、と壁の時計の秒針が無機質に時を刻み続けている。
そのあまりにも平穏な現実。
それが逆に、俺たちの緊張を極限まで高めていた。

「……終わった、のか？」
俺のか細い声が、静寂に満ちた部屋に虚しく響いた。
目の前に座る冬花は、何も答えない。
ただその大きな碧色の瞳を、信じられないというように見開いたまま、時計と俺の顔を交互に見ている。
握りしめたお互いの手のひらには、じっとりと汗が滲んでいた。
まだだ。
まだ油断してはいけない。
運命が最後の、最後の罠を仕掛けてくるかもしれない。
俺たちは息を殺して、ただ時が過ぎるのを待った。

午後二時十八分。
十九分。
二十分。

時間だけが無情なほど正確に過ぎていく。
もう何も起こらない。
本当に終わったんだ。
俺たちが戦ってきた、あの巨大で理不尽な運命の干渉。
その全ての元凶となる分岐点が、今、確かに過ぎ去ったのだ。
俺は全身からふっと力が抜けていくのを感じた。
張り詰めていた緊張の糸が、ぷつりと音を立てて切れた。
「……ははっ」
俺の口から乾いた笑いが漏れた。
「……勝った。俺たち、本当に勝ったんだ……」
その実感がじわじわと体の芯から湧き上がってくる。
安堵感。
途方もない安堵感が津波のように、俺の全身を飲み込んでいった。
俺は隣にいる彼女の顔を見た。
「やったな、冬花！ 俺たちの勝ちだ！」
俺が喜びを込めてそう言った、瞬間だった。

彼女の、その完璧な氷の仮面が。
ぱり、と音を立てて砕け散った。

彼女の大きな瞳から、ぽろりと一粒の涙がこぼれ落ちた。
そしてそれは堰を切ったように、次々と、次々と溢れ出してくる。
「……う」
彼女の唇からか細い嗚咽が漏れた。
それはすぐに声を殺した、しゃくり上げるような泣き声に変わった。
彼女は小さな子供のように、両手で自分の顔を覆った。
その華奢な肩が、激しく、激しく震えている。
今までずっと気丈に振る舞い続けてきた。
俺の前では決して弱さを見せまいと、完璧な司令官を演じ続けてきた。
その彼女が今、俺の目の前で声を上げて泣きじゃくっている。
未来からたった一人でこの時代に来て。
途方もない孤独と恐怖と戦い続けてきた。
俺を失うかもしれないという、絶望的な未来にたった一人で抗い続けてきた。
その彼女が今までずっと心の中に溜め込んできた、全ての感情。
それが今、安堵という引き金によって完全に決壊したのだ。
そのあまりにも痛々しくて、あまりにもいじらしい泣き声。
俺はもう何も言えなかった。
ただそっと立ち上がると、泣き崩れる彼女のその小さな体を力強く、そして壊れ物を扱うかのように優しく抱きしめた。

「……うわあああああああん！」

俺の胸の中で彼女はついに、子供のように声を上げて泣き始めた。
その小さな背中を俺は優しく、何度も何度もさすり続ける。
彼女の熱い涙が、俺のセーターをどんどん濡らしていく。
それでよかった。
今はそれでいいんだ。
泣け。
好きなだけ泣けばいい。
お前が今まで一人で背負ってきた全てのものを、今ここで全部吐き出してしまえばいい。
俺が全部受け止めてやるから。

どのくらいそうしていただろうか。
彼女の激しい泣き声が少しずつ、しゃくり上げるような嗚咽に変わっていった頃。
俺は彼女の銀色の髪に自分の顔をうずめるようにして、囁いた。
そのたった一つの真実を。
俺たちの勝利を宣言するために。

「俺たちが、勝ったんだ」

俺のその力強い言葉。
それを聞いた彼女の体が、俺の腕の中でびくりと震えた。
彼女はゆっくりと顔を上げた。
その顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃだった。あの完璧な美貌が台無しだ。
でも俺は、その顔が今まで見たどんな彼女の顔よりも一番愛おしいと思った。
俺はそんな彼女の潤んだ瞳を真っ直ぐに見つめ返して、微笑んだ。
「お前が守ってくれたんだ。俺たちの未来を」
俺がそう言うと、彼女はふるふると首を横に振った。
そして涙で濡れた声で、初めて反論した。
「……ちがいます」
「……優斗さんと、一緒だったからです」
「一人じゃ、絶対に無理でした……！」
その言葉。
それが俺が一番聞きたかった言葉だった。
俺はもう一度彼女を、強く、強く抱きしめた。
ああ、そうだ。
俺たちは勝ったんだ。
二人で力を合わせて、あのくだらなくて理不尽な運命に打ち勝ったんだ。
もう何も怖くない。
俺たちの未来を遮るものは、もう何もないのだから。
薄暗いカーテンの隙間から、ほんの少しだけ西日が差し込んできていた。
その温かい光が、まるで俺たちの新しい未来を祝福してくれているかのようだった。
俺たちの長い、長い戦いは、今、確かに終わりを告げたのだった。