Sランクパーティを追放されたヒーラーの俺、禁忌スキル【完全蘇生】に覚醒する。俺を捨てたパーティがボスに全滅させられ泣きついてきたが、もう遅い

第71話 全滅

ジェイクは闇の中をただひたすらに走り続けていた。背後から聞こえてくるはずのリリアの悲鳴を想像し、耳を塞ぎたい衝動に駆られる。だが、彼は足を止めない。止まれば、あの竜のことが頭に浮かび恐怖で動けなくなってしまうからだ。

（俺は悪くない）
（生き残るためには仕方なかったんだ）
（そうだ、悪いのはあんな無謀な計画を立てたガリウスだ）
（そして、俺たちをここまで追い詰めたアレンだ……！）

彼は自分の罪を他者になすりつけることで、かろうじて正気を保っていた。
仲間を見捨てた罪悪感から逃れるように、彼はダンジョンの出口を目指して狂ったように走り続けた。

―――一方、その頃。
ジェイクが逃げ出したはずの最深部。
古の災厄竜は、へたり込んでいるリリアを興味深そうに見下ろしていた。

「ふむ。聖なる力を持つ娘か。実に美味そうな魂の匂いがする」
竜は、その巨大な舌でリリアの頬をぺろりと舐めた。ザラザラとした舌の感触と硫黄の匂いに、リリアの体は恐怖で硬直する。

（……もう、終わり……）
彼女は目を固く閉じた。
だが、想像していた痛みはいつまで経ってもやってこなかった。
恐る恐る目を開けると、竜はなぜか彼女を食べようとはせず、ただじっとその赤い瞳で彼女を見つめているだけだった。

「……面白い」
竜の声が、再び頭の中に響いた。
「汝の魂は深い絶望に染まっている。だが、その奥底にまだ消えぬ微かな光も見える。それは罪悪感か？ あるいは誰かへの、捨てきれぬ想いか？」

竜は、まるでリリアの心の中を全て見透かしているかのようだった。

「……殺すのは惜しいな」
竜はそう呟くと、ゆっくりとリリアから距離を取った。そして、再び元の場所でとぐろを巻き、眠りの体勢に入ろうとする。
「……行け、小さき者よ。汝の魂が、いずれどのような色に染まるのか。それを見届けるのも一興だろう」

気まぐれ。
ただ、それだけだった。
古の竜にとってリリアという存在は、道端に咲く一輪の花ほどの興味しか惹かなかったのだ。潰すも生かすも、その時の気分次第。
リリアは、見逃された。
生かされたのではない。ただ見逃されただけだった。

彼女はしばらくの間、何が起きたのか理解できずその場に座り込んでいた。
やがて竜が完全に眠りについたことを確認すると、彼女は震える足でゆっくりと立ち上がった。
そして、ジェイクが逃げていった暗い通路へと、ふらふらと歩き始めた。
生きている。
だが、その心は完全に死んでいた。

―――その頃。
ダンジョンの通路を狂ったように駆け抜けていたジェイクの前に、一つの影が立ちはだかった。
「……ジェイクか」
それは、満身創痍のティナだった。
彼女は崩落の際、奇跡的に瓦礫の隙間にできた空間で生き延びていたのだ。そして、残った最後の魔力で岩を少しずつ溶かし、自力で脱出してきたのだった。その姿はジェイク以上にボロボロで、もはや幽鬼のようだった。

「……ティナ！ 生きていたのか！」
ジェイクは、驚きの声を上げた。
「リリアは！？ ガリウスは！？」
ティナは、必死の形相で尋ねた。

ジェイクは一瞬だけ言葉に詰まった。
だが、彼はすぐに卑劣な嘘を口にした。
「……死んだよ。二人ともな。最深部にいた、とんでもない化け物に一瞬でやられた。俺は命からがら逃げてきたんだ」

「……そんな……」
ティナは、その場に崩れ落ちた。仲間が全滅……。
「逃げるぞ、ティナ！ 早くしないと俺たちも追いつかれる！」
ジェイクは、ティナの手を掴み引っ張ろうとした。

だが、ティナは彼の顔をじっと見つめていた。その瞳には、深い疑いの色が浮かんでいる。
「……あなた、何か隠していない？」
「な、何のことだ！」
「あなたのその傷……。化け物と戦ったにしては軽すぎるわ。それに、リリアは？ 彼女がそう簡単にやられるはずがない。彼女の聖なる力は、竜にだって……」

ティナの鋭い指摘に、ジェイクの顔色が変わった。
彼はティナの手を振り払うと、後ずさった。
「……うるさい！ ごちゃごちゃ言ってる暇があったら、とっとと逃げるんだよ！」

その態度が、ティナの疑いを確信へと変えた。
この男は嘘をついている。
仲間を、見捨てて逃げてきたのだ。

「……あなただったのね」
ティナの口から、低い憎悪に満ちた声が漏れた。
「ガリウス様を見殺しにしたのも、きっとあなた……！ そして、リリアも……！」

「……それがどうした！」
ジェイクはついに本性を現した。
「そうだ！ 俺が見殺しにしたんだ！ あんな奴ら、足手まといなだけだからな！ それが何か悪いか！」

「……許さない」
ティナはゆっくりと立ち上がった。その瞳には、もはや何の光も宿っていない。
「あなただけは、絶対に許さない……！」

彼女の体から最後の魔力が、怨念となって溢れ出す。
「道連れよ……！」
彼女は、自らの命を燃焼させる禁断の自爆魔法の詠唱を始めた。

「やめろ、馬鹿！」
ジェイクは青ざめて後退する。
だが、もう遅かった。
ティナの体は眩いばかりの光に包まれ、そして――

―――大爆発を起こした。

凄まじい熱と衝撃がダンジョンの通路を駆け抜ける。
ジェイクは咄嗟に身を伏せたが、その背中を灼熱の爆風が焼き尽くした。

「あああああああっ！」
悲鳴と共に彼の体は壁に叩きつけられ、黒焦げの肉塊となってその場に崩れ落ちた。
彼の意識は、そこで完全に途絶えた。
仲間を裏切り、見捨て続けた男の、あまりにも惨めな最期だった。

その、さらに後方。
ティナの自爆の衝撃波は、通路を歩いていたリリアの元へも届いた。
彼女は爆風で壁に体を打ち付け、そこで意識を失った。

【熾天の剣】の無謀なる再挑戦。
その結末は、あまりにも悲惨なものだった。
ガリウスは仲間に裏切られ、罠の底で死亡。
ティナは仲間を道連れに、自爆。
ジェイクは裏切りの果てに、焼き殺される。
そして、リリアだけが虫の息でその場に取り残された。
パーティは、事実上、全滅したのだ。

古の竜は、その一部始終を念話で感じ取っていた。
「……ふん。矮小なる者どもの、実に醜い足掻きよ」
彼はそう呟くと、再び深い眠りの中へと意識を沈めていった。
彼の千年の退屈を少しだけ紛らわせてくれた、小さな虫けらたちの悲劇。
彼にとっては、ただそれだけの出来事に過ぎなかった。