追放された【ガチャ師】の俺、鑑定不能のゴミアイテムばかり出ると思いきや、実は神話級の遺物だった件

第十六話 黒騎士の剣技

スケルトンナイトが放つ圧力は、先ほどのアンデッドの群れとは比較にならなかった。兜の奥で燃える青い鬼火は、明確な殺意を持ってレクスを捉えている。それはもはや本能で動く魔物ではない。意志を持った戦士の気配だった。

騎士はゆっくりとグレートソードを正眼に構えた。その動きには一切の無駄がない。生前は相当な手練れだったことが窺える。

レクスは【月光のダガー】を逆手に持ち、低い姿勢で対峙した。先に動いたのはレクスだった。床を蹴り、稲妻のような速さで騎士の懐に潜り込む。狙うは鎧の隙間、首筋だ。

しかし、スケルトンナイトの反応はレクスの速さを上回っていた。グレートソードの腹でダガーの切っ先を軽くいなすと、そのまま流れるような動きで剣の柄をレクスの腹部に叩き込んできた。

「ぐっ……！」

予期せぬ一撃に、レクスは数歩後退させられる。ただの力任せの攻撃ではない。洗練された剣技だ。

スケルトンナイトは追撃の手を緩めない。巨体を揺らしながら、鋼の嵐のような連続攻撃を繰り出してくる。レクスは月光のダガーで必死にそれを受け流すが、一撃一撃が重い。腕が痺れ、じりじりと後退を余儀なくされた。

（こいつ、強い……！）

聖なる浄化の力は確かに有効だ。グレートソードがダガーに触れるたびに、騎士の体から邪悪な気が霧散していく。だが、決定打を与えるには至らない。相手の剣技が巧みすぎて、致命的な一撃を叩き込む隙が見つからないのだ。

キィン、と一際大きな金属音が響く。グレートソードが力任せに振り下ろされ、レクスはそれをダガーで受け止めたが、勢いを殺しきれずに床に膝をついてしまった。がら空きになった胴体めがけて、騎士の蹴りが放たれる。レクスは咄嗟に横に転がって回避したが、その頬を鎧のつま先が掠めていった。

冷や汗が流れる。
このままでは押し切られる。レクスは大きく距離を取り、息を整えながら騎士を観察した。
闇雲に攻めても勝てない。何か、弱点があるはずだ。

レクスは脳裏に、かつてのパーティでの戦闘を思い浮かべていた。リーダーのガイウスは、敵の弱点を見つけるのが得意だった。彼はいつも言っていた。「どんな強敵にも、必ず癖がある。動きの癖、攻撃の癖、防御の癖。それを見抜け」と。

レクスは目を凝らした。
スケルトンナイトの動きは完璧に見える。だが、何度も剣を交えるうち、ごく僅かな違和感に気づいた。
騎士がグレートソードを大きく振りかぶる時、必ず左足に一瞬だけ重心が偏る。そして、その瞬間、右肩の鎧の継ぎ目がほんのわずかに開くのだ。おそらく生前の癖なのだろう。アンデッドとなっても、その体に染み付いた動きは消えていない。

（狙うは、そこだ）

勝機は一瞬。失敗すれば、次はない。
レクスは再び騎士に向かって突進した。だが、今度は真っ直ぐではない。騎士の周りを旋回するように動き、相手の焦りを誘う。

業を煮やしたスケルトンナイトが、ついに大きく動いた。予測通り、グレートソードを天に振りかぶり、渾身の一撃を放とうとする。
左足に重心が乗り、右肩の鎧が開く。

「今だ！」

レクスは振り下ろされる剣を紙一重でかわし、騎士の懐、がら空きの右側へと滑り込んだ。そして、開いた鎧の継ぎ目めがけて、月光のダガーを逆手で突き立てた。

ズブリ、という鈍い手応え。
ダガーの刃は鎧を貫通し、その下にある邪悪な魔力の源流を直接捉えた。

「ギ……ギギ……！？」

スケルトンナイトの動きが、初めて明確に止まった。青い鬼火が激しく揺らめき、その体から黒い煙が噴き出す。ダガーから放たれる聖なる光が、騎士の内部からその存在そのものを浄化していく。

やがて、黒い甲冑は力を失って崩れ落ち、カシャン、と甲高い音を立てて床に散らばった。その中心には、砕け散った黒い魔石だけが残されていた。

レクスは肩で息をしながら、ゆっくりと立ち上がった。ギリギリの勝利だった。だが、ただの力押しではない、自分の観察眼と経験で掴み取った勝利だ。その事実は、彼に新たな自信を与えた。

スケルトンナイトが守っていた石の扉は、主を失って静かに佇んでいる。レクスは警戒しながらも、その扉を押し開けた。

扉の先は、小さな祭壇の間だった。そして、その中央に、彼は探し求めていたものを見つけた。