デバフ専門の支援術師は勇者パーティを追放されたので、呪いのアイテム専門店を開きます

第八十三話 光と影の少女

扉の向こうに広がるのは、完全な闇と静寂。その中心に立つ少女セレスティアの瞳は、虚無の色に染まり、彼女の背後に揺らめく巨大な影が、この部屋の真の主であることを物語っていた。

『よくぞ来た。我が名は、ノクス。全てを無に帰す者、『闇の呪い』を継ぐ者だ』

影が、セレスティアの口を借りて語りかける。その声は、男でも女でもなく、ただ絶対的な虚無の響きを持っていた。

「あなたは、セレスティアさんじゃない。彼女の心を乗っ取った、別の存在だ」

ノアは、まっすぐに影を見据えた。

『乗っ取った、だと？ 人聞きの悪いことを言う。私は、彼女が望んだから、ここにいるのだ。光を失い、絶望した彼女が、自ら私を受け入れた。我らは、もはや一心同体よ』
「違う！」

ノアの背後から、アンナが声を上げた。彼女は、戦えないと知りながら、この最後の戦いを見届けるために、仲間たちと共に塔を登ってきていたのだ。

「セレスティア様の心から、聞こえてきます。深い、深い悲しみが……。闇に覆われて、声も出せないけれど、彼女の光は、まだ消えてなんかいない！」

アンナの共感の力が、セレスティアの心の奥底に眠る、微かな光を捉えていた。

『小賢しい娘め。その光も、今すぐ我が闇が飲み込んでくれるわ』

ノクスは、その巨大な影の腕を伸ばし、アンナへと襲いかかる。

「させん！」

ジンが、アンナの前に巨大な岩の壁を出現させ、影の攻撃を防ぐ。だが、影は壁をすり抜け、その一部がジンの腕にまとわりついた。

「ぐっ……！ 力が、抜けていく……！」

ジンの体から、生命力が吸い取られていく。闇の呪いは、全てのエネルギーを無に帰す、恐ろしい力を持っていた。

「ジンさん！」

ミオが風の刃を放ち、ジンにまとわりつく影を切り裂く。

「総員、攻撃開始！ ノアの道を開けろ！」

ルナの号令で、総力戦が始まった。

クロエが赤い閃光となって突撃し、アカリが浄化の炎を放つ。エリオは、光の魔法で影の動きを牽制し、カイは聖なる水で仲間たちの消耗を癒していく。

だが、ノクスの力は、あまりにも強大だった。全ての攻撃は、その無限とも思える闇の中に吸い込まれ、決定的なダメージを与えられない。仲間たちは、徐々に消耗し、追い詰められていく。

「無駄だ、無駄だ！ この塔の中は、私の領域。ここでは、光も、炎も、風も、大地も、全てが闇に染まるのだ！」

ノクスの嘲笑が、部屋に響き渡る。

その間、ノアは動かなかった。彼は、ただセレスティアの瞳を、その奥にあるはずの、本当の彼女の心を見つめ続けていた。

（どうすれば、彼女の心を救える……？）

闇を払うには、光が必要だ。だが、その光の持ち主自身が、闇に囚われている。この矛盾を、どうすれば打ち破れるのか。

その時、ノアの脳裏に、今まで旅で出会ってきた仲間たちの顔が、次々と浮かんだ。

力の暴走に苦しんでいたクロエ。才能の呪いに絶望していたエリオ。孤独に震えていたミオ。自らの力を恐れていたジン。そして、囚われの身となっていたカイ。

彼らは皆、自分の力に苦しみ、闇に落ちかけていた。だが、彼らは救われた。誰かに、自分の存在を認められ、その力を必要とされることで。

（そうだ。光は、一人では輝けないんだ）

ノアは、答えを見つけた。

彼は、傷つきながら戦う仲間たちを見渡し、そして、セレスティアに向かって、静かに語りかけた。

「セレスティアさん。君は、自分の光を失ったと思っているかもしれない。でも、それは違う。君の光は、ずっとここにあったんだ」

ノアは、自分の胸を指さした。

「僕たちが、君の光だ」

ノアは、そっと目を閉じた。彼の【呪物錬成】の力が、静かに発動する。だが、その対象は、物ではない。仲間たち一人一人が持つ、『原初の呪い』の力そのものだった。

「クロエの、誰よりも真っ直ぐな、信じる力。エリオの、真理を探求する、知性の力。ミオの、自由を愛する、優しさの力。ジンの、全てを支える、不動の力。カイの、全てを癒す、慈愛の力。そして、アカリの、闇を照らす、情熱の力……」

ノアは、仲間たちの力を、一つ、また一つと、呪いの糸で紡いでいく。

「僕の力は、創造と変質の呪い。皆の力を束ね、新たな希望を、ここに創造する！」

仲間たちの六つの力が、ノアを中心に集まり、一つの巨大な光の奔流となった。それは、太陽よりも眩しく、しかし、どこまでも温かい、奇跡の光だった。

『な……なんだ、この光は……！？ ありえん！ 原初の力が、一つに……！』

ノクスの声に、初めて焦りの色が浮かぶ。

ノアは、その光の奔流を、両手で掲げた。

「セレスティアさん！ 今こそ、思い出すんだ！ 君が、本当は誰なのかを！」

ノアは、その光の全てを、闇に囚われた少女へと、解き放った。