無能と蔑まれた悪役貴族、実は人の心を数値化できる最強の傀儡師でした ～感情を支配するスキルで、腐敗した帝国を裏から作り変えます～

第四十四話：ガイウスの采配

ヴァイス trastornosの村は、巨大な迷路と化していた。ブロックが設計した市街地は、敵を分断し、孤立させるための罠に満ちていた。袋小路、突然現れるバリケード、家々の屋根から降り注ぐ矢。グランツ兵は、数の優位性を全く活かせず、混乱の中で一人、また一人と数を減らしていった。

そのゲリラ戦の指揮を執っていたのは、他ならぬガイウス・ノルドだった。
彼は、館の病室のベッドから起き上がると、杖を突きながら作戦司令室に陣取っていた。腹部の傷はまだ深く、顔色は悪い。だが、その頭脳は、かつての切れ味を完全に取り戻していた。

「ボルグ！敵の右翼が突出している！路地裏に伏兵を配置し、側面を叩け！」
「サイモン殿！中央の敵は疲弊している！一度大きく後退し、敵を広場まで誘い込め！」

彼の命令は、斥候がもたらす断片的な情報と、長年の戦闘経験から導き出される、神がかり的な采配だった。彼は、実際に戦場を見ていなくとも、まるで盤上の駒を動かすかのように、敵味方の動きを正確に把握していた。

義勇兵たちは、その的確な指示に絶対の信頼を置いていた。彼らは、ガイウスの手足となって、村中を縦横無尽に駆け巡る。一人一人の力は弱くとも、統率された軍隊として動くことで、その力は何倍にも増幅されていた。

広場に誘い込まれた敵の中隊は、待ち構えていた義勇兵たちの一斉射撃を受け、大混乱に陥った。側面を突かれた別動隊は、ボルグたちの奇襲によって分断され、各個撃破されていく。

「な、何なのだ、こいつらは……！」
「まるで、亡霊と戦っているようだ！」
グランツ兵たちの間に、動揺が広がっていく。彼らの感情には、「混乱：85」「恐怖：80」という数値が色濃く浮かび上がっていた。彼らは、ただの農民の反乱を鎮圧しに来たはずだった。だが、今対峙しているのは、地形を熟知し、完璧に統率された、恐るべきゲリラ部隊だった。

敵将ゲルハルトは、本陣で次々と舞い込む凶報に、怒りを通り越して焦りを募らせていた。
「まだか！まだ村を制圧できんのか！」
「はっ、それが……敵の抵抗は巧みで、味方は村の構造に翻弄され……」
「言い訳は聞きたくない！予備隊を投入しろ！残りの全兵力で、村を中央から食い破れ！」

功を焦るゲルハルトは、ついに最悪の選択をした。彼は、本陣を守るための最低限の兵力を残し、残りの全ての兵を市街戦へと投入したのだ。それは、将としての冷静さを完全に失った、ただの力任せの突撃だった。

物見櫓の上。アッシュは、その動きを冷静に見つめていた。
「……食いついたな」
彼のスキルは、ゲルハルトの感情が「焦り」と「怒り」に完全に支配され、正常な判断能力を失っていることを捉えていた。

敵の予備隊が、怒涛の勢いで村の中心部へと殺到していく。その圧力は凄まじく、さすがのゲリラ戦術も限界に近づいていた。義勇兵たちは、じりじりと後退を余儀なくされる。
「くそっ、キリがねえ！」
ボルグが、敵兵を蹴散らしながら悪態をつく。
サイモンもまた、次々と現れる敵を捌きながら、このままでは押し切られることを予感していた。

司令室のガイウスも、戦況が最終局面に近づいていることを察知していた。
「……ここまでか。よく戦った」
彼は、全軍に最後の抵抗を命じようとした。

だが、その時。
アッシュからの伝令が、司令室に駆け込んできた。
「アッシュ様より伝言！『舞台は整った。主役の登場だ』と！」

その言葉の意味を、ガイウスは即座に理解した。彼の顔に、初めて笑みが浮かんだ。
「……あの若造め。とんでもないものを隠し持っていたか」

アッシュは、物見櫓の頂上で、一つの狼煙に火をつけた。それは、夜空を切り裂く、鮮やかな青色の煙だった。
この戦いの流れを決定づける、最後の切り札への合図。

敵将ゲルハルトは、村の中心部で激しい抵抗を続けるヴァイス trastornos軍を見て、勝利を確信していた。
「あと一息だ！奴らを一人残らず根絶やしにしろ！」
彼の意識は、完全に眼下の市街戦に釘付けになっていた。

彼は、気づいていなかった。
自らの本陣が、今やほとんど無防備になっていることに。
そして、その無防備な本陣を狙う、一体の獣の影が、闇に紛れて静かに迫っていることに。

ガイウスの采配は、敵の主力を村の中心部に引きつけ、釘付けにするための、壮大な陽動だった。そして、その陽動が完璧に成功した今、本当の牙が、敵の心臓部へと突き立てられようとしていた。戦いの趨勢は、この瞬間に決しようとしていた。