M.M.O. - Monster Maker Online

夏見ナイ

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第十四話　常識外れの攻略法

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「あなたを信じる」
カエデのその一言が、俺の脳に突き刺さった。もう迷いはない。俺が持てる全ての知識と、常識外れの発想を、この一手に懸ける。

俺はオブシダン・スライムを後退させ、自分の懐から一つのアイテムを取り出した。それは、道中で手に入れた『酸性スライムの粘液』が入った小瓶。鑑定結果は【金属をわずかに溶かす性質を持つ。取り扱い注意】。今まで使い道がなく、アイテムボックスの肥やしになっていたものだ。

これを、どうやってあのゴーレムに使う？
投げつけたところで、あの巨体には焼け石に水だ。もっと効率的に、そしてピンポイントで、奴の弱点を突く必要がある。

俺はカエデに叫んだ。
「カエデさん！奴の注意を引きつけてください！できるだけ派手に！」
「分かった！」

カエデはゴーレムの肩から飛び降りると、レイピアを構え直した。彼女はもう迷わない。俺が何かを成し遂げるまでの時間を稼ぐ。それが、今の自分の役割だと理解していた。

彼女はゴーレムの足元を駆け回り、聖なる光を纏った剣技を次々と繰り出す。ダメージはほとんど通らない。だが、その派手な光と動きは、ゴーレムの注意を完全に引きつけていた。

その隙に、俺は最後の創造に取り掛かる。
「スキル、創造！」

ベースにするのは、体が液体に近く、どんな隙間にも入り込めるよう調整したスライム。そこに、『酸性スライムの粘液』を限界まで投入する。さらに、森で採取した『粘つく樹液』も少量加える。これは、対象に付着し、流れ落ちるのを防ぐためだ。

イメージするのは、生物の関節を溶かし、動きを蝕む、強力な溶解液そのもの。形を持たない、不定形の暗殺者。

創造の光が俺の手元で渦を巻く。ゴーレムの攻撃の余波で、何度も体勢を崩しそうになるが、必死で集中力を維持した。

「ユー様。新たな同胞の誕生です。じゅわ…」

俺の手の中に生まれたのは、どろりとした緑色の液体状のスライムだった。見た目は不気味だが、その内にはゴーレムの鉄壁を崩す、唯一の可能性が秘められている。

【アシッド・スライム】
スキル：溶解、付着

「できた！」
俺は完成したアシッド・スライムを数体、アイテムボックスから射出可能なカプセルに詰めた。そして、カエデに向かって叫ぶ。

「カエデさん！今からスライムを投げます！それを奴の関節の隙間に叩き込んでください！」
「関節だと！？分かった、やってみる！」

俺は深呼吸し、ゴーレムの動きを見極める。カエデがゴーレムの右足に攻撃を仕掛け、その巨体がわずかに傾いた。チャンスだ。

俺はカプセルを、山なりの軌道を描くように、ゴーレムの右肩の関節部分めがけて投げ込んだ。

「そこだ！」

俺の合図に、カエデが反応する。彼女は地面を蹴ると、信じられない跳躍力でゴーレムの腕を駆け上がった。そして、空中で俺が投げたカプセルをレイピアの柄で正確に打ち据える。

バシン！と小気味よい音が響き、カプセルが弾ける。中から飛び出した緑色の液体――アシッド・スライムが、狙い違わずゴーレムの肩の関節、岩と木々のわずかな隙間にべちゃりと付着した。

「ゴ……？」
ゴーレムは、肩に付着したスライムに気づいていないようだった。カエデの攻撃の方が、よほど脅威だと判断しているのだろう。

だが、異変はすぐに起きた。
ジュウウウウウッ、と肉の焼けるような音が響き、関節の隙間から白い煙が立ち上り始めた。アシッド・スライムが、ゴーレムの体を内側から溶かし始めているのだ。

「ゴオオオオオ！？」

ゴーレムが、初めて苦痛の声を上げた。右腕を動かそうとするが、その動きは明らかに鈍く、ぎこちない。関節が溶かされ、正常に機能しなくなっているのだ。

「効いている！」
俺は確信し、次々とアシッド・スライムを投擲する。膝、肘、首。カエデは俺の意図を完璧に理解し、アクロバティックな動きで全てのカプセルを目標地点へと導いていく。

俺たちの連携は、もはや阿吽の呼吸だった。俺が投げ、カエデが撃つ。その繰り返し。
モンスターメイカーの創造力と、聖騎士の超人的な技量。本来なら決して交わることのなかった二つの力が、今、一つの奇跡を生み出していた。

ゴーレムの全身の関節から、白い煙が噴き出す。その動きは、見る見るうちに鈍重になっていった。鉄壁を誇ったその体は、今やただのでくの坊だ。

「ゴ……ガ……」
悲鳴を上げながら、ゴーレムは巨体を支えきれずに、ついにその場に膝をついた。

勝機。
カエデは、この一瞬を見逃さなかった。

「これで、終わりだ！」

彼女はゴーレムの崩れ落ちた腕を駆け上がり、弱点である胸部のコアへと肉薄する。関節を溶かされたゴーレムに、もう彼女を阻む術はなかった。

レイピアの切っ先が、紅く輝くコアに突き立てられる。

パリン、と澄んだ音が響いた。
コアに亀裂が走り、そこから眩い光が溢れ出す。

「ゴオオオオオオ……」

断末魔の咆哮。ゴーレムの巨大な体が、ゆっくりと崩れ落ちていく。岩と木々は、ただのガラクタに戻り、やがて光の粒子となって霧散した。

静寂が戻った広場には、大量のドロップアイテムと、そして、肩で息をする俺とカエデだけが残されていた。

勝った。あの絶望的な強さを誇った番人に、俺たちは勝ったのだ。

俺は全身の力が抜け、その場にへたり込んだ。カエデも、レイピアを杖代わりにして、ようやく立っているのがやっとのようだった。

俺たちは、お互いの顔を見合わせた。
そして、どちらからともなく、ふっと笑みがこぼれた。

「……とんでもない、無茶をする」
カエデが、呆れたように、それでいてどこか楽しそうに言った。

「あなたこそ。あんな動き、人間業じゃありませんよ」
俺も笑いながら返した。

常識外れの攻略法。それは、俺一人では成し得なかった。カエデだけでも、不可能だった。
俺たちの力が一つになったからこそ、掴み取れた勝利だった。

俺たちの間には、もう何のわだかまりもなかった。ただ、強大な敵を共に打ち倒した、戦友としての確かな絆が、そこには生まれていた。

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