M.M.O. - Monster Maker Online

第六十四話 竜を狩りし者

空の共同戦線。俺のロックバードとゼノンのワイバーンによる連携は、戦況を劇的に変化させた。

「ゼノンさん！ 奴の右翼の付け根、鱗が薄い！」
「分かっている！ イグニス、そこを狙え！」

俺が上空から【竜鱗溶解スライム】を投下し、ドラゴンの装甲を軟化させる。すかさず、ゼノンのワイバーンがその箇所を鋭い爪で引き裂き、ダメージを蓄積させていく。

エンシェントドラゴンは鬱陶しそうに俺たちを追い払おうとするが、ロックバードの小回りの利く飛行能力とワイバーンの圧倒的なスピードの前には、その巨体を持て余しているようだった。

「地上部隊！ 奴の注意が空に向いている今が好機だ！」
地ではバルガンとカエデが中心となり、レイドメンバーを鼓舞していた。
「奴の足元を狙え！ 体勢を崩させろ！」

タンク役たちが一斉にドラゴンの足に突撃し、その巨大な質量で動きを封じにかかる。アタッカーたちは、俺たちが弱らせた鱗の部分に持てる限りのスキルを叩き込んでいた。

「マスター！ 僕たちも！」
「ああ！」

俺はロックバードの背中から、ゴブと共に援護魔法を放つ。
「創造魔法！ 『アシッド・レイン』！」
ゴブの魔法によって、無数の小さな溶解スライムが酸の雨となってドラゴンに降り注ぐ。

「グオオオオオオオ！」
エンシェントドラゴンが苦痛と怒りに満ちた咆哮を上げた。
戦いの主導権は、完全に俺たちレイドパーティが握っていた。

だが、伝説の竜はそれだけで終わる存在ではなかった。
HPゲージが半分を切った、その瞬間。
ドラゴンの全身から、禍々しい黒紅色のオーラが爆発的に噴き出した。

「なっ……！？」
空中にいた俺とゼノンが、その凄まじいプレッシャーに息を呑む。
ドラゴンの瞳が憎悪に満ちた真紅に染まり、その巨体はさらに一回り大きくなったように見えた。

第二形態。ボスのHPが一定以下になることで発動する、強化モードだ。

「全員、構えろ！ 奴の本気はここからだ！」
バルガンが絶叫する。

エンシェントドラゴンはもはや小手先の攻撃などしないと言わんばかりに、大きく息を吸い込んだ。その口の中に今までとは比較にならないほどの、凝縮された破壊のエネルギーが渦巻いていく。

「まずい！ 最大級のブレスが来るぞ！」
ゼノンが叫ぶ。
「回避は不可能だ！ 全員、防御態勢！」
カエデも地上部隊に指示を飛ばす。

だが、間に合わない。
終末の炎がドーム全体を、そして俺たち全てを飲み込もうとしていた。

絶望が再び、戦場を支配する。
その、刹那。

「――まだだ！」

俺は叫んでいた。
俺はアイテムボックスから、最後の、そして最大の切り札を取り出した。
それは賢者の塔で手に入れた、【賢者の石】。

俺はそれをロックバードの頭上に掲げた。
「ゴブ！ 創造魔法だ！ この石を触媒に、俺の全ての魔力を注ぎ込め！」
「マスター！？ 無茶です！」
「いいから、やれ！」

俺の覚悟に、ゴブは涙を浮かべながらも力強く頷いた。
ゴブの魔力、そして俺自身の魔力が賢者の石へと流れ込んでいく。
石は眩いばかりの虹色の光を放ち始めた。

俺が創り出すのはモンスターではない。
この絶望的な一撃を防ぐためだけの、一度きりの奇跡の盾。

「創造魔法・最大展開！ 『プリズム・ウォール』！」

賢者の石から巨大な虹色の光の壁が俺たちの眼前に展開された。それはドーム全体を覆い尽くさんばかりの巨大な魔法障壁だった。

そして、終末のブレスがその壁に激突した。

世界が白に染まる。
凄まじい衝撃と熱量が俺たちを襲う。プリズム・ウォールはギシギシと悲鳴を上げ、表面には無数の亀裂が走った。

「耐えろ……！ 耐えてくれえええええ！」
俺は意識が飛びそうになるのを必死で堪え、魔力を送り続ける。

数秒か、あるいは数分か。
永遠にも思える時間の後、ブレスの奔流が止んだ。

虹色の壁は砕け散る寸前だったが、確かにその役目を果たしてくれた。
俺たちは生きていた。

だが、俺もゴブも魔力を使い果たし、ロックバードの背中でぐったりとしていた。賢者の石もその輝きを失い、ただの石ころのようにくすんでいる。
俺たちの最後の切り札はもうない。

エンシェントドラゴンもまた、最大級のブレスを放ったことで大きな隙を晒していた。その肩は大きく上下し、消耗しているのが見て取れた。

これが最後のチャンス。
この好機を逃せば、次はない。

「……見事だ、モンスターメイカー」
俺の頭上からゼノンの声が聞こえた。
「お前たちのおかげで、道は拓かれた」

彼は俺たちの消耗を尻目に、退くことはなかった。
むしろその瞳には、今こそ好機と狩人の光が宿っていた。

「行くぞ、イグニス！ 俺たちの全てをこの一撃に懸ける！」

ゼノンとイグニス。その一人と一頭の魂が完全に一つになる。
ワイバーンは紅蓮のオーラをその身に纏い、まるで巨大な隕石のようにエンシェントドラゴンへと向かって突撃していく。

「我らも続くぞ！」
バルガンが雄叫びを上げる。
「聖騎士の誇りに懸けて！」
カエデも残された最後の力を振り絞り、地を蹴った。

地上の四十人の猛者たち。
その全ての想いとスキルが、一つの巨大な槍となってエンシェントドラゴンへと突き進んでいく。

空から、紅蓮の流星。
地から、希望の槍。

二つの最大級の攻撃が、エンシェントドラゴンのブレスによってわずかに傷ついた胸の逆鱗に、寸分の狂いもなく同時に突き刺さった。

「グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ―――――ッ！！」

M.M.O.の世界が揺れた。
エンシェントドラゴンの最後の、そして最も壮大な断末魔が、火山全体に、いや大陸全体に響き渡ったかのように思えた。

その巨大な体は、ゆっくりと、ゆっくりと光の粒子となって崩壊を始める。
それは、まるで一つの時代が終わるかのような荘厳で、そしてどこか物悲しい光景だった。

静寂。
ドームの中には燃え尽きたかのように立ち尽くす、数十人のプレイヤーたちだけが残されていた。

そして、勝利を告げる壮大なファンファーレが全てのプレイヤーの頭の中に鳴り響いた。
『ワールドアナウンス：レイドボス【エンシェントドラゴン】が、プレイヤー“ユー”率いるレイドパーティによって、世界で初めて討伐されました！』

俺たちはやったのだ。
不可能を可能にしたのだ。
俺たちは竜を狩りし者として、その名をこの世界の歴史に永遠に刻み込んだ。

疲れ果てた俺の元に、ゼノンがゆっくりと歩み寄ってきた。
彼は何も言わずに、俺に手を差し出した。

俺も何も言わずに、その手を固く握り返した。
言葉は、いらなかった。
互いの手のひらからライバルとしての、そして戦友としての確かな敬意が伝わってきた。

戦利品の中から、俺は目的のものを探し出した。
それはエンシェントドラゴンが遺した、まだ温かい巨大な心臓。

【古竜の心臓】
レア度：伝説級
アイテム種別：モンスター素材
効果：太古の竜が宿した、圧倒的な力を秘める。あらゆる創造、及び進化に、絶対的なパワーの概念を付与する。

伝説への道。その最後の鍵。
俺は、ついにその全てを手に入れたのだった。