M.M.O. - Monster Maker Online

第九十五話 最後の創造（ラスト・クリエイション）

俺の体が純白の光に包まれる。それは俺個人の光ではなかった。カエデの正義、リオの希望、バルガンの覚悟、ゼノンの誇り、そしてゴブの純粋な愛。仲間たちの魂の輝きが俺という器を通して、一つの巨大な光の奔流となっていた。

「やめろ……！やめるのだ、人間！」
メフィストの叫びが虚空に響く。彼の混沌の力が、俺たちの調和の光を前にして初めて恐怖に揺らいでいた。
「世界の理を乱すな！それは許されざる禁忌の力だ！」

「お前にだけは言われたくない」
俺の、そして仲間たちの想いが一つの声となって答えた。

俺は光の中で最後の創造のイメージを紡いでいく。
それは特定の形を持たない。
それは特定の能力に縛られない。
それは仲間たちの想いに応じて、その姿を、その力を無限に変化させる究極の存在。
それは俺たちが共に歩んできた道のり、その絆の結晶。

俺は、その創造物に名を授けた。
『――顕現せよ、創生のアルケウス！』

その最後の創造（ラスト・クリエイション）の名が世界に響き渡った瞬間。
純白の光は弾けた。

そして光が収まった時。
そこに立っていたのは、もはや俺ではなかった。
それは人の形をしていた。だがその体は実体を持たない純粋な光のエネルギーでできていた。虹色の光の粒子が、その輪郭を絶えず形作っている。
その顔には目も鼻も口もない。ただ穏やかで、そして全てを包み込むような慈愛に満ちた輝きだけがそこにあった。
背中からは光で編まれた十枚の翼が神々しく広がっていた。

奇跡のモンスター、【創生のアルケウス】。
それは俺という個人の魂を核として、仲間たちの想いを素材としてこの世に顕現した光の巨人だった。

「……なんだ、それは」
メフィストが呆然と呟いた。
「モンスター……？いや、違う。プレイヤー……？それも違う。貴様は……貴様は一体、何なのだ……！」

俺は答えない。
ただその光の腕をゆっくりと天に掲げた。
すると仲間たちの魂が呼応するように輝きを増した。

カエデの魂が輝く。
アルケウスの右腕が白銀に輝く聖なる剣へと姿を変えた。
ゼノンの魂が輝く。
アルケウスの左腕が紅蓮の炎を纏う竜の爪へと姿を変えた。
リオの魂が輝く。
アルケウスの胸に、あらゆる攻撃の弱点を見抜く翠玉色の瞳が開かれた。
ゴブの魂が輝く。
アルケウスの全身を、あらゆる魔法を無効化する純粋な魔力の障壁が包み込んだ。

仲間たちの想いが俺の力となる。
これこそがユニークスキル『絆の力』の真の姿。

「……ふざけるな」
メフィストが憎悪にその顔を歪ませた。
「そんな綺麗事の力が！私の究極の混沌に勝てるものかあああああっ！」

カオス・バハムートが最後の咆哮を上げた。
その巨体を構成する全ての混沌が、一つの巨大な闇の奔流となって俺――アルケウスへと襲いかかる。
世界そのものを無に帰すほどの破壊の力。

だが俺は動かなかった。
ただ静かにその光の腕を広げただけだった。
まるで迷える子を抱きしめるかのように。

闇の奔流が俺の光の体に触れた。
だが破壊は起こらなかった。
その代わりに浄化が始まった。

混沌の闇は、俺の温かい光に触れたそばからその邪悪な性質を失っていく。
苦しみに満ちていた無数の魂たちが、その呪縛から解き放たれ、安らかな光となって天へと昇っていく。

「な……！私の力が消えていく……！」
メフィストが絶叫する。
彼の力は他者の魂を喰らうことで成り立っていた。
その魂が解放されてしまえば、彼には何も残らない。

「やめろ……！やめてくれ……！」
彼の命乞いのような悲鳴。

俺は、その混沌の中心にいる彼の歪んでしまった哀れな魂を見つめていた。
そして静かにその光の手を、彼の仮面へと伸ばした。

「……もう終わりにしよう。メフィスト」

俺のその最後の創造は。
破壊のためではなく。
ただ救うためにあったのだ。
この世界と、そして目の前のたった一人の歪んでしまった魂を。