離縁された妻ですが、旦那様は本当の力を知らなかったようですね？

第4章

10 サーラのお兄様！？（1）

「やあ！　はじめまして！」

　――『はじめまして』はわかるんですが……誰？

　嵐のように突然やってきた謎の人物。
　美しい刺繍の上着、趣味のいいアクセサリー、バニラのような甘い香りの香水をつけている。
　とてもおしゃれな男性だ。

　――ええっと……。さっき、侍従が私に言っていたのはなんだった？

　つい先ほどまで、侍従と会話していたはずが、突然の訪問者によって中断されてしまった。
『国王代行命令でございます。さあ、サーラ妃。王宮へ参りましょう！』だったはず。
　得意顔の侍従が、私にそう言った瞬間、店の扉がバーンと開いて訪問者がやってきたのだ。
　その訪問者の顔を見るなり、侍従は『ひっ！』と悲鳴を上げ、横に飛び退いた。
　カエルみたいに侍従が数センチ飛び上がったのを目にした。

「驚いちゃったかな？　サーラ、君のお兄様だよ！」
「驚いたのは侍従です」

　こんな面倒な時に現れたのは、サーラの兄を自称する男性だった。

　――サーラの兄なら、はじめましてではないはずなんだけど。

　目の前の『自称サーラの兄』は人懐っこい笑みを浮かべ、友好的に見える。
　サーラに対して、刺々しい態度をとっていた両親とは、似ても似つかない雰囲気だ。
　もしや、これは不届きにも私を騙し、からかおうしている貴族男性という可能性がある。

　――結論。目の前の男性は詐欺師。

「兄を騙る詐欺師ですね。フラン、追い出してもらってもいいですか？」
「あ、うん」

　フランがバタンと店の扉を閉めた。
　両親を見たことがあるフランも私と同じ結論に至ったようだ。
　あんなスナック菓子より軽そうな人が、サーラの兄なわけがない。
　うんうんと私がうなずいていると、侍従が店の扉を指さして、酸欠の金魚みたいにパクパク口を動かしていた。

「おい、サーラ……」
「あ、あの……」

　リアムとラーシュまでなにか言いたそうにしていた。 

「サーラ様！　今のは正真正銘、アールグレーン公爵家嫡男ユディン様ですぞ！」

　さっきまで『王宮へゴー』を繰り返していた侍従が、店のドアを指さした。

「はあ、ユディン……？」
「サーラ。お前の兄の名だ」

　リアムが教えてくれなかったら、わからなかったと思う。
　なぜなら、どこの人かわからないくらいサーラの兄について記憶がなかった。
　固まっていた侍従がハッと我に返り、店の出入り口まで走っていって、サッと扉を開けた。

「ユディン様っ！　お久しぶりでございます！」
「君はルーカスのところの侍従だね。さすが気が利くね。冷たい妹とは大違いだよ～」
「さようでございます。ユディン様の記憶にとどめていただき、恐縮でございます」

　侍従は今にも平伏する勢いで、ユディンにペコペコしていた。
　よく見ると、彼はサーラと同じ亜麻色の髪と青い目をしている。
　どうやら、本当に兄らしい……？

「兄と妹、感動の対面だったのに追い出すなんて、ひどいなぁ」
「感動のご対面ですか？　【魔力なし】の妹を馬鹿にして、一度も顔も合わせたことのない兄と？」

　私の反応が思っていたのと違っていたらしく、微妙な顔をされた。

「君、本当に妹のサーラ？　そんなはっきり自分の思っていることを言えたっけ？」
「私は十年間、氷の中に閉じ込められていました。一度死んだようなもの……。そんな経験をして私は生まれ変わったんです」

　最近の私は、自分に女優の才能がないと認め、サーラにキャラを寄せるのを諦めた。
　氷の中に閉じ込められたせいにするほうが、相手に納得してもらえると気づいた。

「うーん……。そんなものなのかな？」
　
　ユディンは納得していないようだったけれど、私の狙い通り、それ以上なにも追及されずに済んだ。
　そもそも、両親や兄と関わることがなかったサーラは、いつも一人ぼっちだった記憶しかない。
　家族とは屋敷も別で、王立魔術学院では寮に入っていたこともあり、生活をほとんど共にしていなかった両親と兄。
　それこそ、ユディンが『はじめまして』と挨拶するくらい面識がなかった。
　両親も兄も、サーラがルーカス様の妃に決まるまで、存在すら忘れていたんじゃないかと思うほどだ。
　リアムは突然現れたサーラの兄、ユディンを警戒し、にらみつけた。

「ユディン。なんの用だ？」
「あっ！　リアム様！　いや～、やっぱり怖いな。ルーカスは……ルーカス様はまだ可愛いところがあるんだけどなぁ～」

　――えぇ？　今、さらっとルーカス様を呼び捨てにしましたよね。

　でも、リアムは年上のユディンを呼び捨てにしたあげく、『下手に動けば、殺すぞ』くらいの殺伐としたオーラを放っている。
　社交性が高そうなユディンすら、寄せつけないリアム。
　ダイヤモンド級の心の壁は伊達じゃない。
　そして、ユディンはリアムのことを尊敬しているらしく、私たちに対する態度に比べ、丁寧だ。
　
「立ち話もなんですから、こちらへどうぞ」

　戦略会議中だったテーブルには、お茶とお菓子が並べられている。
　ユディンはそのテーブルを一瞥しただけで、その場から一歩も動かなかった。
　思えば、サーラの両親が来た時は、椅子に座るのも嫌がった。
　今は家も家具も【修復】して、とても綺麗だから、それほど抵抗がないはずだけど、ユディンが椅子に座る様子はない。

「紅茶です。よかったら……」

　フランがテーブルにお茶を置くと、ユディンはあからさまに嫌そうな顔をした。
　その顔を見て、フランがハッとして自分の耳を触った。

「あ、えっと……」

　獣人が運んだお茶を飲みたくないのだとフランは思ったようだ。
　私がなにか言う前に、先にリアムが言った。

「フラン。気にしなくていい。ユディンは誰であっても近づいてほしくない。変態的なまでの潔癖だ。腕一本分ほどの距離をとってやれば落ち着く」
「落ち着くって、狂犬か魔物の類ですか？」
「似たようなものだ」

　よく見ると、ユディンは白い手袋をはめているし、肌を露出しないよう首元までボタンを留めている。

「う、うん。腕一本も？」

　フランはユディンから距離をとった。

「リアム様。変態とはちょっと違いますよ？　俺はただ人に触られるのが嫌なだけで、極度の潔癖ってわけでは……」

　フランが淹れたお茶をリアムが代わりに一口飲む。
　それをユディンが信じられないという顔で見た。

「なっ……！　獣人が毒を盛っていたら、リアム様は死んでいますよ！？」
「フランが俺を殺したいと思う理由がない」

　どうやらお茶を飲まなかったのは、獣人から毒殺されると思ったからで、潔癖性とは関係ないようだ。
　
「ユディンさんは獣人から、毒殺されるかもしれないようなことをしたんですね」
「ユディンさん？　ユディンお兄ちゃん、ユディンお兄様って呼んでくれたら嬉しいな！　獣人国とアールグレーン公爵領は近いからね。いろいろあるよね？」

　にこやかな口調で言われたけれど、その目はリアムを警戒し、フランとラーシュを蔑み、侍従を馬鹿にしていた。
　同じような目と態度を何度も私は見てきたからわかる。
　
　――人懐っこいフリで誤魔化しているけど、他の貴族たちと同じ。妹と呼んでいるけど、心から言ってるわけじゃない。

「ユディンさん。私の店へやってきた目的はなんですか？」
「お兄様だよ。サーラ？」

　――うわ、めんどくさい。

　急に身内ぶったユディンの目的――それは言われなくてもわかっている。
　ルーカス様の侍従と同じで、『王宮へ戻れ』と言うためにここへ来た。
　そして、『ルーカス様の妃になれ』と続けて命じるはずだ。

「ユディンお兄様。いったいなんのご用事ですか？」
「お兄様の響きがいいねぇ。俺はね～、妹に会いに来たんだ！」
「嘘ですね」
「嘘じゃないよ。その証拠にアールグレーン公爵領へ君を招待してあげようと思ってるんだ」

　王都から東にあるアールグレーン公爵領。
　ヴィフレア王国の東側にある土地は、肥沃な大地が広がり、気候も穏やかだという。
　さらに南東へ進むと獣人国がある。
　フランの話では、獣人国に入ると、険しい山道が続き、岩と石ころばかりの荒れ地なのだとか。
　ユディンの話を聞いた侍従が、申し訳なさそうに言った。

「ユディン様。実はルーカス様からサーラ様を王宮へ戻すように命じられておりまして……」
「それなら大丈夫だよ。ルーカス様は俺にいいよって言ってたからね」
「へ！？　ルーカス様がよろしいとおっしゃったのですか？」

　ルーカス様は侍従に、私を戻せときつく命じたらしく、きょとんとした顔をしていた。

「兄上が理由もなく、サーラをアールグレーン公爵領へ向かわせるとは思えない。どんな手を使った？」
「誠心誠意を込めて、ルーカス様にお願いしただけだよ」
「なるほど。答える気がないか」
「いやいや！？　今、答えたよね？　誠心誠意って言ったよ！？」

　リアムがブレスレットに触れると、魔石が一斉に輝きを放った。
　問答無用のリアムに、ユディンはあわてふためいた。

「ま、待った！　待ってください！　俺が公爵になるためには、妹の承認が必要だからですよっ！」