さようなら、お別れしましょう

第1章

17 別居後、初めて会う夫（2）

　長い黒髪が私の頬に触れ、琥珀色の瞳がじっと私を見つめていた。

　――なんて綺麗な目……

　異国の香木の香りが、近すぎる距離から漂い、ようやく我に返った。
　
「あ、あの……とても距離が近いのですが？」
「なんだ。俺を誘ったわけではないのか」
「さ、さ、誘う！？　違います！」

　慌ててジグルズ様の体を手で押し戻し、離れた私の顔を見て笑う。

「二人きりになりたいと言うから、てっきり俺を誘っているのかと思った」
「話をしたかっただけです」

　ジグルズ様は壁から手を離し、本が山積みになった大きな長机のほうへ歩いていく。
　まるで、軍議をする時に使うようないかつい長机である。
　そこには、難しい本が広げられていて、ジグルズ様は読みかけの本を閉じた。

「てっきり、イーザックへのあてつけで、浮気の一つでもしてやろうと、考えたのかと思ったが、違ったようだな」
「そんなことしません！」

　そもそも、【契約】に『妻の不義』が含まれている以上、うっかり死にかねない。
　
　――あ、危なかった！

　死ぬ寸前だったのか、まだドキドキしている心臓に危機を感じ、左胸に手を置いた。
　心臓は動いているようだ。
　ジグルズ様は私をからかっただけらしく、動じることなく余裕たっぷりな態度で、笑いながら長机を片付けて椅子を引く。

「それは失礼。では、椅子へ」
「あ、ありがとうございます……」　

　ジグルズ様はイーザック様と兄弟でも、まったく雰囲気が違う。

　――母親が違うからかもしれないけど、イーザック様はジグルズ様のように、ふざけたり笑ったりするのかしら？

　イーザック様の険しい顔しか思い浮かばなかった。
　
「それで、誰にも聞かれたくない話とはなんだ？　イーザックが新しく迎えたという妻のことか？」
　
　イーザック様が新しく迎えた妻のメリア。
　メリアは可愛らしい笑顔をしたリースフェルト伯爵家の令嬢――それ以上、私が知りたいと思うことはなにもなかった。

「いいえ、違います」
「夫婦仲の相談ではなかったか」
「イーザック様は私に興味を持てないとおっしゃいました。興味を持てないと言われては、どうしようもありませんわ」
「興味を持てない……」

　愛情がないどころか、興味を持てないとまで言われたら、私の存在はイーザック様にとって、迷惑以外のなにものでもない。
　愛するメリアを妻に迎えて、ますます私の存在を煩わしく思っているはずだ。
　いつ正妃の地位を奪われ、死んでしまうかわからない。
　だからこそ、私は一刻も早く【契約】を無効にしなければいけなかった。

「ジグルズ様はドーヴハルク王が使う【契約】の力をご存じですか？」
「ああ。王女の心臓に刻まれた【契約】のことか。……レフィカも？」
「はい。王女は例外なく、嫁ぐ前に全員が【契約】を心臓に刻まれます」
「……そうか」

　ジグルズ様は笑みを消し、あごに手を置き、難しい顔をした。
　頭の回転が速いジグルズ様は、これから私がなにを言おうとしているのか、薄々察したようだ。

「私がお聞きしたいのは、【契約】に関することです」
「【契約】の内容はドーヴハルク王とイーザックしか知らないことだ。王と王だけが知っている。イーザックが俺に話せば別だが……」

　イーザック様はジグルズ様に内容を明かしていないらしい。
　たぶん、イーザック様は誰にも言っていない。
　それは父も同じで、私の【契約】のすべてを知っているのは、【契約】を交わした二人だけだ。

「私は四つまで知っています。全部で五つあるそうです」
「五つもあるのか」

　驚いているジグルズ様に、私はうなずいた。
　忌まわしい【契約】について、ジグルズ様はそれなりの知識をお持ちのようだ。
　多くの書物と世界地図。
　ジグルズ様なら、今まで嫁いだ王女についても、なにか知っているに違いないと確信した。

「最大で五つ【契約】できると父に教えてもらいました」
「内容は？」
「王女を正妃として迎える、王女の逃亡を禁ずる、領土を奪わない、妻の不義です」
「自由を奪っているのか……」
    
　ジグルズ様は眉をひそめ、私の前に分厚い歴史書を置いた。

「グランツエルデ王国には、過去の歴史を記録した本がある。ドーヴハルクの王女が嫁ぎ先にて命を落としたという事件が数回、書かれている」
「それはどういったものですか？」
「領土の侵略が一番多いが、その次に多いのが、妻の不義による逃亡だ」

　妻の不義――つまり、浮気である。
　父は『当然、わかっているだろう』ということに関しては、教えてくれなかったのかもしれない。
　恋を知らずに後宮に閉じ込められる王女たち。
　外の世界を知って、愛のない結婚によって苦しみ、逃亡した王女が過去にいた。
　イレーネお姉様がそれを知って、その過去に起きた事例を参考にした可能性もある。
　同じ例で死んだとするなら、怪しまれにくい。

　――イレーネお姉様ならそうするだろうという仮定のもとで考えるならだけど……
　
　過去にそういう例があったと知って、だんだんイレーネお姉様が生きているのではという自信がなくなってきた。

「なるほどな。ドーヴハルク王は【契約】の五つ目をあえて伏せ、さらに行動に制限をかけて縛ったのか」
「はい……。五つ目がわからなければ、大胆な行動をとれません」
「最近、ドーヴハルクから嫁いだ王女が、若い騎士と逃げて命を落としていただろう」

　ジグルズ様は侍女たちと同じことを言った。
　イレーネお姉様は生きていないのだろうか……

「ジグルズ様。イレーネお姉様は死んだのでしょうか？」
「噂ではそう言われている」
「イレーネお姉様が嫁いだ国の名はなんという国ですか？」
「待て」

　それは短く鋭い声だった。

「レフィカはイレーネ王女が死んだと知っているんだな？」
「侍女が話しているのを聞きました」
「死んだと知っていて、なぜ調べる？」
「イレーネお姉様は真面目で優しく、そして聡明な方でした。若い騎士と恋に落ち、逃げ出すような方ではありません」

　歴史書に視線を落とす。
『妻の不義』による逃亡が多いと書いてあったとしても、イレーネお姉様がそうだとは限らない。

「恋をすれば、わからないぞ。自分を見失い、無謀な真似をするかもしれない」
「そんなこと……！」
「恋をしたことはあるのか？」

　そう問われ、口ごもった。
　
　――恋。そういえば、私はまだ恋をしたことがないわ。

「ひどい目にあって、逃げ出す王女もいる」
「イレーネお姉様がひどい目にあって、逃げたというのなら、私はその国に復讐をします！」
「冷静になれ。今の話は過去の例だ。イレーネ王女がひどい目にあったとは言ってない！」

　ジグルズ様はさっきまで冷静だったのに、慌てて訂正する。

　――怪しい。さっきから、私に尋ねる回数が多い気がする。

　じっとジグルズ様を見つめる。

「……まったく。とんでもないことに巻き込まれたな」

　ため息をつき、ジグルズ様は深く椅子にもたれた。

「ジグルズ様。私の勘ですが、ジグルズ様はイレーネお姉様を知っていますね？　もしくは、イレーネお姉様の件で、なにか関わったのでは……」　

　私が追及すると、ジグルズ様は苦笑した。

「まずは、イレーネ王女の生死を知ってどうするか聞かせてくれ」
「お姉様が生きてるのなら、死なずに済むかもしれないと思ったからです」

　私の目的を聞いたジグルズ様は、肘をついて目を閉じ、なにか考えているようだった。

「……それは難しいかもしれない」

　思考した末に発した声は重く低い声だった。

「私には難しいということですか？」
「ああ。もし、俺が王だったなら……いや、それはありえない話だ」

　――イーザック様が王では【契約】を無効にできないといいうこと？

　いったいなにをジグルズ様は知っているのだろう。
　それに、イレーネお姉様は私の直感通り生きているようだ。

「レフィカ、少し考えさせてくれ。俺はまだレフィカが何者であるか、見極め切れていない」
「……はい」

　ジグルズ様が知っている秘密を明かせるほど、私はまだ信用されていない。
　イレーネお姉様の身の安全を考えたら当然だ。
　逆にジグルズ様が秘密を簡単に話すような人でなくて安心した。
　今の会話も、誰にも言わずにいてくれるだろう。

「ジグルズ様に会えてよかったです」
「俺に？　そうか？」
「はい。【契約】によって、命を落とさずに済むかもしれないと、わかっただけでも、大きな収穫ですわ」

　ジグルズ様は微笑んだ。
　でも、その微笑みは少しだけ悲しげで、なにか意味があるような気がした。

「犠牲による力か……」

　ジグルズ様は目を閉じ、手で目蓋を覆った。
　どこか痛むのか、辛そうに見えた。

「ジグルズ様……？」

　私が『どうかなさったのですか？』と声をかけようとした瞬間――

「ジグルズ様！　イーザック様がいらっしゃいました！」

　――え？　イーザック様？
　
　ゼリヤの声が廊下から聞こえる。
　扉を開けなくても、わかるくらいだ。
　ゼリヤが声を張り上げるなんて、よほどの緊急事態に違いない。
　
「イーザックが来た？　なぜ？」
　
　ジグルズ様の予定に、イーザック様の訪問は入っていなかったらしく、顔を扉のほうへ向けた。
　重い扉が勢いよく開いた。

「兄上っ……！　二人きりでなにを！」

　その扉を開けたのは、別居後初めて会う私の夫――イーザック様だった。
　イーザック様は供もつけずに、たった一人でやってきた。
　そして、息を切らせていた。   

　――どうして、そんなに焦っているの？

　イーザック様はキッと私とジグルズ様をにらみつけた。