運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

８ 騎士一族と黒鉄編

3-0 エルシア、闘技会で活躍する

　一部の試合が終わった翌日。

　すでに結果は把握済みだとはいえ、「正式な結果発表は聞いておいた方がいい」と言われて、私も発表会場にやってきていた。

　会場は王宮騎士団本部の中庭のようなところ。横に長い立て看板に、一部の試合の順位がずらーーーっと張り出されている。

「よしっ。トップ！」

　一位通過だというのは聞いていたので、一位から見ていっても良かったのに。

「お嬢。それだとワクワク感がありませんわ」

　などと、試合にワクワクを求める専属護衛と、

「他の騎士団の結果も確認したいので、最後から見ていきましょうよ」

　などと、真面目にデータ取りをする専属護衛。

　二人の意見に押し切られ、私たちは看板の最後の貼り紙から順位を見ていくことになった。

　最初、つまり後ろの方の順位は聞いたこともない名前が続く。それから、ちらほら聞いたことがある名前が混じり、最後の最後にニグラート辺境騎士団の名前が！

　一位。

　見事に一位。

　私が守りきったおかげで一位。

　一部なので、王宮騎士団は出場してない。だからすべての騎士団の頂点に立ってはいない。それでも、とても気持ちがいい。

　あちこちから、喚起の声、はしゃぐ声、残念がる声、悔しがる声、様々な声が聞こえてきた。

　上位の騎士団だけ二部の試合に進めるので、ここで終わりの騎士団も少なくない。残念がったり悔しがっているのは、そんな騎士団の騎士たちだろう。

「そんなバカなぁ！」

　ほらほら。あそこにも大声で悔しがる人が、って、あの人は…………。

「この、新リテラ王国一の武人が参加したというのに！」

　どこからどう見ても、エンデバート卿だわ。

「ルベル公爵家騎士団は、二部まで進めませんでしたわね」

　フィリアがにやけた目でエンデバート卿を眺めた。「ざまぁみろ、おっさん」と低く小声でつぶやくフィリアは、珍しく、成人男性の声と口振り。

　だよね。さんざん、好きだとか『理想の女性』だとか言われてたもんね。腹も立つよね。

　でも、成人男性の口調はすぐさま引っ込み、いつものフィリアに戻る。

「そもそも闘技会って、名前は『闘技』だけれど、組織戦で情報戦まで加わってくる奥が深ーーーーい大会なのよ」

「ですね。俺、初参加ですが、これほど複雑で神経を使う戦いだとは思いませんでしたよ」

　頭を抱えて大げさに嘆くエンデバート卿を端から眺めながら、二人はそんなことを話し出した。

　むむむ。

　闘技会は情報戦だとか組織戦だとか、ことあるごとに、みんなが口を揃えて言う。
　一部の試合の時も、相手の情報を把握して試合に臨んでいる。
　だから、ただの戦いでないことはよくよく分かってはいる。

　しかし、なんとなく納得しがたい気持ちが私の中にあった。

　なぜなら、

「情報戦とか組織戦とか言ってたわりには、うちのみんなは、どの相手も一斉に襲いかかってボコボコにしただけだったよね？」

　つまり、相手の情報に合わせて作戦を考えて、陣形を変えて、といったことは皆無だったのだ。少なくともニグラートの騎士たちは。

「情報、どこで生かされてるわけ？」

　しかも私への指示は『守り一択』。どの試合もまったく変わりはなかった。

　騎士たちはボカスカやってるのに、私だけ『守り』。見ているだけ。つまらないこと、この上ない。私も殴りたい。じゃなくて戦いに参加したい。

「殴る力加減を調節してましたけど？」

「だから、うちの試合はケガ人も死人もゼロでしたでしょ、お嬢？」

　嘘でしょ、死人まで出るの？！

　焦る私の様子を見て、何を勘違いしたのか、フィリアが涙ぐみながら語り出した。

「お嬢はお嬢の戦いを十分、立派にこなしてましたわ。それはもう立派でした！」

「ただ、旗の横で立ってただけだよね」

「そんなことはないです！　それに、お嬢がバックについている、それだけで殲滅隊は強くなれるんですから！」

　バルトレット卿までフィリアに加勢する。

　必死になる二人の様子を見る限りでは、本心でそう思ってくれてる以外に何かありそうだ。

　例えば、

「グレイから、私を攻撃側にするな、って言われてるとか？」


　ビクン！


　フィリアやバルトレット卿だけでなく、今日の発表についてきていたニグラートの全員が、身体をこわばらせた。

　うん、当たりだ。

「まったく。私、そんなに弱くないのに」

　グレイの過保護に頭を抱える私だった。

　しかし、グレイの過保護は、ケガの心配だけではなかったのだ。

 　突然、私の背後から太い男性の声が聞こえてきた。

「君がルベラス嬢か」

　聞き覚えのまったくない声。
　どうやら相手は私のことを知っているらしい。

　まぁ、黒髪金眼の組み合わせは凄く珍しいそうなので、会ったことがない人でもそれだけで私だと分かる。

　だからこそ、顔も名前も知らないフェルム一族の末端たちから、しつこくアプローチを受けたのだけれど。

　今度の人も、そのうちの一人だろうか。

　私より先に振り返ったフィリアとバルトレット卿が、少し、身を引くのを感じた。

　相当、ヤバい相手？

　私も振り返って、声をかけてきた相手の顔を確認する。

　どこかで見たことがあるような？

「誰？」

　上級職の騎士服に身を包んだ大柄なおじさんに対して、私は単刀直入で誰何したのだった。