辺境の侯爵令嬢、婚約破棄された夜に最強薬師スキルでざまぁします。

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第6話　再会の誓薬、王都より来た影

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春の終わり、辺境の地にもようやく柔らかな陽が差し始めた頃。
薬庵アークレインの門前に、風を裂くような駿馬の蹄音が響いた。

「来たか……」

リーナは小さく呟くと、硝子瓶を手に取った。
澄んだ金色の液体が、朝日を受けて輝いている。

“誓薬（せいやく）”。
それは、服用した者が“言葉と意志を交わした相手に嘘をつけなくなる”中級禁薬。
本来は王室の秘密外交や、旧時代の停戦交渉にのみ使用された伝承薬である。

扉を開くと、そこに立っていたのは深い緑の外套を羽織った男だった。
細身の体に神経質そうな指先、しかしその双眸だけは濁りなく、聡明な光を宿している。

「久しいな、リーナ」

アシュレイ・ハーヴィス。
王宮侍医にして、かつての薬術研究仲間。
リーナの調薬理論の礎を共に築いた男である。

「あなたが来てくれて、安心したわ」

「俺を呼びつけるほどだから、ただ事ではないとは思ったが……。
まさか“解毒”の準備が整ったと告げられるとはな」

アシュレイの口元がわずかにほころぶ。

「王都では、お前の薬が“真実を暴く魔女の毒”として恐れられている。
だが、俺は知っている。
あれは毒でも魔法でもない。
“構造そのものへの問いかけ”なんだろう？」

「ええ。だから、今日ここで“誓薬”を交わしてほしいの」

「俺と……？」

リーナは頷き、机に金の瓶を並べた。

「私たちは、いま“王国の嘘”と対峙しようとしている。
だからこそ、あなたが味方であることを――“言葉”ではなく、“意志”で示してほしい」

アシュレイは黙ってその瓶を手に取ると、一息に飲み干した。

「リーナ。俺はお前の味方だ。
たとえこの身が王都に引き裂かれようと、お前の知識と信念を、俺は信じる」

静かなその言葉が部屋を満たしたとき、硝子瓶の中の金色が一瞬だけ揺らぎ、そして静かに消えた。
成功――“誓い”は交わされた。

◆　◆　◆

アシュレイは王都から、重要な情報を携えていた。

「王宮の監察局だけでなく、今では魔法院の一部までが“リーナ排除”に動いている。
理由は簡単だ。お前が持つ《月陰写本》の知識と、その応用力が、いまや“王家の権威”そのものを脅かすからだ」

「……やっぱり」

「だが、逆に言えば“王族内部に味方がいない”とも限らない。
実は、先日第三王子殿下が密かに《ブルーム・リリィ》を服用していた。
その際、彼はこう言った。“あれが本当の力であれば、いずれ国を変える鍵になるだろう”と」

「第三王子……」

リーナの表情がわずかに揺れた。
第三王子は、政から遠ざけられた“静謐の皇子”と呼ばれる男。
社交界ではほとんど姿を見せず、学問と礼法を重んじる内向きな人物として知られている。

「つまり、彼は私を“毒”とは見ていない」

「むしろ“薬”として見ているのかもしれん。……国そのものへのな」

アシュレイは静かに言葉を継いだ。

「リーナ。いま、王都は大きく傾いている。
王太子派と保守派の間で、揺らぎが起きている。
お前が“第三の道”を示すのなら……変化は可能だ」

リーナは黙って頷いた。
長い沈黙ののち、彼女は立ち上がり、温室へと向かった。

「見せたいものがあるわ」

温室の奥、魔法封印された棚の中には、深緑の液体が並ぶ瓶があった。

「これは《緋香》（ひこう）と呼ばれる解毒剤。
体内に隠された魔術的拘束、すなわち“強制命令式”を解く働きがある」

「まさか……王宮侍従や兵士たちの中に“呪文契約”を施されている者が？」

「ええ。記憶封印、偽証命令、洗脳。
今まで無理やり従わせていた兵や使用人たちの意思を“自由”に戻すのが、この薬の目的」

アシュレイは驚きと、深い納得の表情で頷いた。

「それが……“解毒”か」

「ええ。この国の膿を取り除くには、まず“心の毒”から取り除く必要があるの。
それがなければ、“ざまぁ”も、“革命”も、ただの破壊に過ぎないわ」

◆　◆　◆

その夜。
辺境の夜は深く静まり返り、空にはまたたく星。

リーナは庵の中で《緋香》の調合を進めながら、机の端に置かれた一通の封筒を見つめていた。
それは、第三王子からの正式な文。

《アークレイン令嬢へ。
静かなる力を携えし者へ、私は今宵、正式な“謁見”の申し出をいたします。
場所は、黒曜の離宮。
静かなる対話の場にて、真に語り合いましょう。
――王族アリウス・ルーデン》

彼女の薬草の手が止まり、そして再び、静かに動き出した。

“静かな戦争”は、いま王家の心臓部に届こうとしていた。

　

　

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あとがき
第6話、お読みいただきありがとうございました。
ついに“王家の内部”への道が開かれ始めました。
次回はいよいよ第三王子との謁見、そして“解毒”の意味が政治へと波及していきます。

引き続き、応援・フォロー・お気に入り、心より励みになります。
どうぞ今後の展開にもご期待ください。

　

　

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