縁の鎖

孤立と孤独

冤罪

「血の繋がりのある、義姉が首謀者だ！」

カーネリアン国王の発言は、会場中に波紋を広げた。

「ジュエリア様が義妹を殺害！？」
「ジュエリア様は学園に暫く、通っておられないはず。」
「親友に汚れ役をさせたのか！？」
「ご自分は、高みの見物なのね。」
「親友に罪をなすりつけるつもりか！？」
「今この場にも、おられないもの。」

会場中からジュエリアを疑う声や、非難する声が挙がる。


「静粛に！ジュエリアへの思いは、其々あるだろう！私も真実が知りたいと思っている！今、大公にジュエリアを迎えに行ってもらった！もう到着するだろう！」

バッチン！！

プルメリア王太后がカーネリアン国王の顔を、平手打ちした。

「貴男は独裁者にでも、なるつもりですか！？容疑が固まってもいない令嬢を晒すだけでは飽き足らず、今度は病床の者を晒すつもりですか！？」
「落ち着いてください。母上が始めたのですよ。ですから理由を証明しているのです。」
「国王陛下！連れて参りました。」

ソーディア公爵ジェイドが、娘のジュエリアの腕を掴み引き摺るように連れて来た。
髪も結っておらず化粧もしていない、部屋着姿のままのジュエリアは、なぜパーティー会場に連れて来られたのか訳が分からなかった。

会場の中央に立たされ、王侯貴族の視線が痛い。
プルメリア王太后やカモミーラ、マディラ伯爵夫人はジュエリアに駆け寄りたかったが、近衛兵に止められて身動きが取れなかった。

「ソーディア公爵家長女ジュエリア！率直に述べよ！エレスチャル侯爵令嬢カモミーラを使い、フィサリスを殺害しようとしたな！？フィサリス殺害計画の首謀者はお前だな！？」

フィサリスがジュエリアの元に駆け寄り、壇上のカーネリアンに訴える。

「お義姉様が、その様な恐ろしいことをする訳がありません！何かの間違いです！違いますよね？お義姉様？」

ジュエリアを庇う事を言いながら

“首謀者がお義姉でも、カモミーラ様でも私はどーでもいいんです。ただお義姉様が自分では無いと言えば、彼女の首と体が離れてしまうだけのことですわ。だけど自分の犯行だと言えば、私がお二人の命だけは助けて差し上げますわ。一生、私の奴隷ですけど！”

と密かに耳打ちする。