【完結】好きって言ってないのに、なぜか学園中にバレてる件。

第26話 #沈黙の中の告白

　放課後の美術室。
　窓から差す光が、絵の具の瓶を透かして色を変えていく。
　夕陽と夜の境目――まるで、昼と夜が手をつないでいるみたいだった。

　ひよりは黙々と筆を動かしていた。
　俺は、その隣でキャンバスを押さえている。
　この静けさが、不思議と心地いい。
　何も話さなくても、ちゃんと伝わる気がしていた。

「……蒼汰くん」
「ん？」
「この“沈黙”って、嫌じゃないですか？」
「いや、むしろ落ち着く」
「よかったです。
　私も、今の時間がとても好きです」

　“好き”という言葉。
　それだけで、胸の奥が反応してしまう。
　俺は、誤魔化すように黒板の方を見た。

　黒板の端には、まだ残っていた。
　あの日、二人で書いた“#秘密の放課後”のチョーク跡。
　誰も消さずに残してくれている。

「……まだ残ってるんだな」
「はい。
　先生が“教育的価値がある”って言って、消さなかったそうです」
「いや、教育の方向性おかしくない？」
「でも、素敵ですよね」
「まあ……そうだな」

　ひよりが笑う。
　その横顔を見ていると、また言葉が出てこなくなる。
　沈黙が怖くないのは、たぶんこの人だけだ。

「蒼汰くん」
「なんだ」
「“誤解”って、沈黙にもあると思いませんか？」
「沈黙に？」
「はい。
　何も言わないことで、優しさが伝わるときもあるけど、
　何も言わないせいで、離れてしまうこともあります」
「……確かにな」
「でも、今日の沈黙は、優しい方の沈黙だと思いました」

　その言葉のあと、
　ひよりは筆を置いて、
　ゆっくりと俺の方を見た。

「蒼汰くん」
「うん」
「……あの、“好き”って、何回言っても足りないんですね」

　心臓が、跳ねた。
　言葉を返そうとしても、喉が詰まる。
　ひよりの目がまっすぐで、逃げ場がなかった。

「俺も……たぶんそうだ」
「たぶん？」
「何回言っても、足りねぇなって思う」
「じゃあ、今日は言葉のかわりにしましょうか」
「かわり？」
「“沈黙の告白”です」

　ひよりが、そっと目を閉じた。
　カーテンが揺れて、光が二人の間を通り抜ける。
　その一瞬、時間が止まったみたいだった。

　俺は、静かに息を吸って――
　ただ、彼女の名前を心の中で呼んだ。

　ひより。

　声にはしない。
　でも、確かに届いた気がした。

　夜。
　StarChatを開くと、誰かがもうタグを立てていた。

───────────────────────
StarChat #沈黙の中の告白
【校内ウォッチ】
「放課後の美術室、言葉より静かな空気が優しかった。」
コメント：
・「#沈黙が語る恋」
・「#見えない告白」
───────────────────────

　そして、すぐにもう一つ通知が届いた。

───────────────────────
StarChat #沈黙の中の告白
【七瀬ひより＠2-B】
「言葉がなくても、心がそばにいる。
　そんな誤解なら、ずっとしていたいです。」
───────────────────────

「……またやられたな」
　俺は笑って、スマホを伏せた。

　この沈黙は、もう“誤解”じゃない。
　たぶん、“恋”ってやつだ。