【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

2章

20話「新しき調和、未来への選択」

　――世界が、裂けていた。

　王都の空を覆う巨大な裂け目から、闇と光が渦を巻き、現実と記憶領域、さらには異世界が複雑に混じり合う。
　地上では、セフィラの核から生まれた異形の魔物たちが暴れ、王都術士、セレスタの精鋭、砦の兵士――
　ありとあらゆる仲間たちが必死にそれに抗っていた。

　私は、レヴィアと背中を合わせて立っている。二人の力が、かつてなく自然に重なっていた。

　「ノクティア、来るぞ……！」

　「ええ。私たちで、この運命を終わらせるの！」

　空から静かに降りてくる銀色の影――アムネリス。
　その姿は神秘的な威厳と、どこか孤独の色をまとっていた。

　「ここが“選択”の場だ。血の輪廻か、共存か。お前たち自身の意志で、決着をつけよ」

　言葉と同時に、アムネリスの周囲に黒い魔法陣が何重にも展開され、現実世界と記憶領域、異世界が一つに重なり合う。
　王都の広場が、永遠の黄昏に包まれたように光と闇に染まる。

＊　＊　＊

　「ノクティアさん！　ここは……夢？ 現実？」
　エイミーがどこか怯えた声で私に駆け寄る。

　「全部よ。いまだけは、この世界と“始祖の記憶”と“私たちの未来”が、ひとつになってる」
　私はエイミーの手を取り、落ち着いた声で答えた。

　「ノクティアさん、守ります」
　レオナートが剣を掲げ、後方から応援してくれる。

　アムネリスは静かに見下ろしている。

　「“力”とは、誰かの犠牲の上に成り立つもの――。私はそう信じ、世界を守ってきた。だが……お前たちの“意志”がそれを超えるというのなら、私を超えてみせよ」

　その言葉と同時に、現実・記憶領域・異世界の全てが共鳴し、
　無数の黒い魔物と過去の幻影が、私たちの前に立ちはだかった。

　「いくわよ、レヴィア！」

　「……ああ。こっちはもう、逃げる気なんてない」

　二人で詠唱を重ねる。

　「《律動解放・セフィラ・ラグナレウム！》」

　黄金と蒼の魔法陣が空間を貫き、魔物たちを薙ぎ払い、過去の幻影すら浄化していく。
　だが、アムネリスが手をかざすと、魔物はなおも再生し、力は衰えない。

　「お前たちの“共闘”だけでは、呪いは終わらぬ。犠牲なき理想など、幻想だ」

　私は叫ぶ。「違う！　犠牲の上に立つ平和なんて、何も救わない！　私は……」

　ふいに、かつての自分が幻影となって現れる――
　“無能”と罵られた少女の私、城館の廊下でうつむいていた日々。
　王都の貴族たちが私を冷ややかに見下ろす姿、辺境に追放された絶望。

　「……私は、すべてを失ったと思っていた。けど、違った。私の中にしかない“強さ”を、私は選んだ。
　支えてくれた人がいた。私を信じてくれた仲間がいた。だから今――」

　私は杖を高く掲げ、闇と光の交点に新たな魔法陣を展開する。

　「《律動創生・セフィラ・ユナイト》！」

　空間が揺らぎ、金色の光がレヴィア、エイミー、レオナート、砦兵士、王都術士、セレスタの仲間たちへと広がっていく。
　その光は皆を結び、“共存”の力へと変わる。

　レヴィアも魔法を重ね、静かに口を開く。

　「……私も、ノクティアと並んで生きると決めた。
　自分のためにも、もう誰も、ひとりきりにさせたりしない」

　闇が次第に後退し、アムネリスが驚きと感嘆を混ぜたまなざしで私たちを見つめる。

　「これが……犠牲ではなく、調和の魔法……？」

＊　＊　＊

　そのとき、現実世界の王都広場で見守っていた旧知の貴族たちが、はっと息を呑む。

　「……あれが、本当にあの“無能”令嬢か？」
　「信じられん。もはや王都最高位の大魔導士にも敵わぬ……」

　辺境の砦で私を支えてくれた兵士たちが、誇り高く胸を張って叫ぶ。
　「ノクティア殿こそ、真の英雄だ！」

　かつて蔑み、利用しようとした王都の重臣たちも、圧倒的な魔力と意志に膝を折る。

　「これが“覚醒”か……我々は、何を見誤ってきたのだ……」

　私はただ静かに微笑む。

　「私はもう、誰にも否定されない。“私”であることを、選んだから」

＊　＊　＊

　アムネリスが最後の力を振り絞り、黒い魔法陣を強化する。しかし、その目はどこか優しく、
　私たちの選択を見届ける覚悟もにじんでいる。

　「ノクティア、レヴィア。これが本当にお前たちの答えか？」

　「……他に道なんて、最初からなかったんだと思う」
　レヴィアは不器用に肩をすくめ、正面からアムネリスを見返す。
　「私は私の人生を選ぶ。ノクティアと肩を並べて立って――それだけだ」

　「はい」
　私は真っ直ぐ答える。「私は誰も犠牲にしない世界を、仲間とともに作りたい」

　アムネリスは静かに微笑み、
　「……ならば、私はもう必要ない。これからの世界を、お前たちに託す」と呟く。

　銀の髪が夜空に溶けるように舞い、
　黒い魔法陣も静かに崩壊し、闇と光が調和しはじめた。

＊　＊　＊

　異世界の裂け目が閉じていく。
　王都広場には静寂が戻り、魔素の嵐も止んでいた。

　貴族たち、術士たち、すべての人々が私たちの方へ歩み寄る。

　「あなたが、この国と世界を救った……」
　「ありがとう、ノクティアさん」「ノクティア殿！」

　私は皆に微笑んで頷き、
　（これが、“新しい世界”の始まり……）

＊　＊　＊

　戦いの後、王都・セレスタ・辺境の代表たちが協力し、
　世界の再建と新たな魔導律動の秩序作りに取りかかった。
　私たちも各地を巡り、傷ついた人々を癒し、魔素のバランスを整える仕事に尽力する日々が始まった。

　「ノクティアさん、これからは一人じゃありません。私も、ずっとお傍にいます」
　エイミーがにっこり微笑む。

　「セレスタの未来も、あなたと共に歩めるなら本望です」
　レオナートも、誇らしげに言う。

　カイラスも控えめに微笑み、
　「無茶だけはするなよ」とだけ告げてくれた。

＊　＊　＊

　やがて、レヴィアが私の前に立つ。

　「……しばらく、外の世界を見てくるとしよう。お前がいなかったら、私はずっと何も変えられなかったかもしれない」

　私は静かに彼女の手を取り、固く握り返す。

　「必ず、また会いましょう。もう、私たちはひとりじゃないから」

　レヴィアが照れ隠しのように目をそらす。

　「……だから、ちゃんと前を見て歩けよ。次は負けない」

　私たちの間には、もう言葉以上の強い絆が生まれていた。

＊　＊　＊

　夜明けの王都。
　私はゆっくりと砦へ向けて歩き出す。

　“無能”と呼ばれた日々は、もう遠い昔。
　今は、誇りを持って未来を選べる私がいる。

　（これが、私だけの未来――）

　新しい調和と希望の息吹が、大陸に満ちていく。