【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

3章

30話「絆の記憶、はじまりの朝」

　カイラス・ヴァルドレンは、朝焼けの眩しい光の中で目を覚ました。

　――静かだった。
　遠くで鳥のさえずりが聞こえ、風がそよぐ音が耳をくすぐる。重苦しかった昨夜までの緊張や、どこかが空洞のようだった感覚が嘘のようだ。

　ゆっくりと上半身を起こす。自分の寝台。砦の自室。見慣れた天井。だが、微かに、何かが違っている気もした。部屋の隅の机の上には古びた本が一冊、見覚えのないカップが置かれている。
　その一方で、いつも壁にかけていた剣は今日も同じ場所にあった。

　（……これは、“新しい世界”なんだな）

　カイラスは昨夜までのすべてを夢ではなかったと静かに実感した。
　忘却の神との対峙、魂の叫び、そして世界が再構築されていくさま。
　「すべてが元通り」ではない。だけど、“今ここに生きている”ことの確かな手触りがあった。

　外から、賑やかな声が聞こえてくる。
　カイラスは軽く息をつき、寝間着のまま扉を開けた。

　廊下を歩くと、窓から新しい朝の光が差し込む。
　中庭には見覚えのある兵士たちが集まり、談笑していた。だが――一人だけ、今まであまり見かけなかった若い兵士の姿が混じっている。

　カイラスは思わず声をかける。

　「おはよう。……君は？」

　若い兵士は少し戸惑いながらも、元気よく頭を下げる。

　「グレイルといいます！配属されたばかりで……団長、よろしくお願いします！」

　（……やはり、どこかが違っている。だが、不思議と怖くはない）

　カイラスは微笑んでうなずき、中庭に足を運んだ。

　「おはよう、団長！」

　「おはようございます！」

　「団長、朝の訓練はどうしますか？」

　兵士たちの挨拶はいつもと同じだ。だがその言葉遣いや立ち居振る舞いに、ほんの僅かな新しさ――まるで見慣れた景色の中に咲いた小さな花のような変化――を感じる。

　「今日は……みんなで、新しい朝を迎えよう」

　カイラスがそう宣言すると、兵士たちは元気よく応じ、朝の空気の中にさざ波のような笑い声が広がった。

　ふと、後ろから柔らかい気配を感じる。
　振り返ると、ノクティアが静かに立っていた。

　「カイラス、おはよう」

　彼女の手には魔導書。だが、カバーの色が今までと微かに違う。カイラスが指摘すると、ノクティアは微笑む。

　「この本は――元の世界では使っていなかったはず。でも、今の私の記憶では、これがいつも私の大事な書なんです。不思議ですね」

　「不安か？」

　ノクティアは静かに首を振る。

　「不思議だけど……嫌な感じはしません。
　むしろ、“今ここにいる私”が、ちゃんと歩き続けてきた証のような気がするんです。
　昨日までの私も、これからの私も、全部が“私”なんだと」

　カイラスはその言葉に頷く。

　「俺も同じだ。全部が同じじゃない。でも――俺たちは、ここにいる。
　そして、これからも世界を守り続ける。どんな変化があっても、それだけは変わらない」

　ノクティアが優しく笑った。

　「……ありがとう。カイラス、あなたがそう言ってくれると、何も怖くない」

　二人は並んで、ゆっくりと砦を歩いた。

　外に出ると、エイミーが花壇の花に水をやっていた。

　「団長！ノクティアさん！おはようございます！」

　エイミーの笑顔は眩しく、以前よりほんの少し大人びて見える。
　彼女の服装も見慣れない色合いだ。

　「エイミー、その服……？」

　「えへへ、新しい仕立て屋さんが村にできたんです！可愛いでしょ？」

　カイラスは心から嬉しそうに頷いた。

　「うん、とても似合ってる。……みんな、よく眠れたか？」

　「もちろんです！今日も元気いっぱい頑張ります！」

　その様子を、近くのレオナートが温かく見守っていた。

　「団長、おはようございます」

　レオナートは背筋を伸ばし、やや引き締まった表情で敬礼した。

　「レオナートも、見違えたな」

　「ありがとうございます。……あの、今日の朝食当番は自分とグレイルです。新入りにも色々教えています」

　カイラスは頼もしさと同時に、どこか新鮮な感動を覚えた。

　（過去も未来も、一部が“違う”――だが、それを受け入れて進める強さが、俺たちにはある）

　食堂に入れば、食卓には見たことのない料理が一皿並んでいる。
　それを嬉しそうに食べている村の子どもたち。
　窓の外、丘の上には昨日まではなかったはずの小さな祠が建っている。

　カイラスは砦の中央に立ち、兵士や村人たちを見渡した。
　皆の顔はどこか誇らしく、そして新しい朝の光に包まれている。

　「皆、聞いてくれ！」

　声を張ると、全員が静かに耳を傾けた。

　「俺たちは――これからも、この世界を守っていく。
　過去と違う未来、見慣れたものが少しずつ変わっていくかもしれない。
　だが、どんな時も、俺たちの絆は消えない。
　痛みも、悲しみも、思い出もすべて抱えて、ここに立ち続ける。
　新しい朝が来た今こそ、もう一度この場所で誓おう。
　俺たちは“仲間”だ。この世界を、皆で守り続ける！」

　兵士たち、村人たち、子どもたちが一斉に歓声を上げる。

　「団長、ばんざい！」

　「新しい世界、楽しみましょう！」

　「私も強くなりたい！」

　カイラスは微笑み、ゆっくりと拳を掲げた。

　ノクティアが隣でささやく。

　「……不思議ですね。今は“変わること”が怖くない。昨日までの私たちに“さよなら”を言ったわけじゃない。全部を連れて、これからも一緒に歩ける」

　「そうだな。たとえ未来がどう変わっても、俺たちの記憶はつながっている。
　痛みも、喜びも、絆も――すべて、これからの“新しい朝”に受け継がれていく」

　ノクティアがカイラスをそっと見上げた。

　「これからも、ずっと一緒に……歩いていきましょうね」

　カイラスは彼女の手をしっかりと握り返した。

　「もちろんだ。……俺たちは、何度でも選び直せる。未来は、これから自分たちで紡いでいくものだから」

　日差しが強くなり、世界はますます明るさを増していく。
　騎士団長カイラスは、仲間たちと新たな一歩を踏み出す準備を整えた。

　ふと、遠くの丘の上に、小さな子どもたちが集まり、手を取り合って輪になって踊っているのが見えた。
　その光景に、かつての砦の春祭りを思い出し、胸が熱くなる。

　“思い出”と“新しさ”が同時に存在する、唯一無二のこの世界。
　それは、カイラスたちが選び取った未来の証だった。

　砦の門の外から、見知らぬ旅人の歌声が風に乗って届く。
　村に新しい出会いと物語が始まる予感があった。

　カイラスは深く息を吸い、最後にノクティアと静かに語り合った。

　「なあ、ノクティア。俺は、もう迷わない。
　苦しみも悲しみも、これから出会うであろう喜びも、全部受け入れて歩いていく。
　これが、俺たちの選んだ“新しい朝”だから」

　ノクティアが優しくうなずく。

　「ええ、カイラス。私も、どんな未来が来ても、あなたとなら歩いていける」

　二人の視線の先には、これから広がる新しい世界の地平線があった。

　カイラスはゆっくりと歩き出す。

　「俺たちの物語は、これからも続く。――さあ、新しい朝を始めよう」

　そう言って、彼は胸を張って朝日を見つめ、未来への扉を大きく開け放った。