【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

4章

48話「傷と約束」

　夜明けの冷たい風が、村の瓦礫や仮設小屋をなでていく。
　眠れぬ夜を越え、ようやく朝の陽射しが村全体を照らしはじめていた。
　だが、心の中に残る痛みや不安は、簡単には消えてくれない。

　ノクティアは寝不足の目をこすりながら、広場の焚き火に新しい薪をくべていた。
　すぐ近くで、子どもたちが寄り添って眠っている。
　夜の間も、誰かが交代で火を絶やさぬよう見守り続けていたのだ。

　（みんな、よく頑張ったわ）

　ノクティアは、眠る子どもたち一人ひとりの髪をそっと撫でる。
　今は何より、心も体も休ませてあげたい。

　　　　＊　＊　＊

　朝食の支度をしていたのはエイミーだった。
　鍋に温めたスープを分け、パンを裂きながら村の女たちと小声でやり取りしている。
　いつもよりも少しだけ背筋が伸びて見えた。

　「エイミー、大丈夫？　ちゃんと眠れた？」

　ノクティアが声をかけると、エイミーは振り返り、微笑む。

　「ノクティアさん……はい、少しだけ。でも、子どもたちが夜中に泣くと、ついそばに行きたくなって」

　「あなたはもう、立派な“村の看護師さん”だね」

　「えっ……そんな、大げさです……」

　エイミーは耳まで赤くして首を振ったが、周囲の村人たちも「本当よ」「エイミーさんのおかげ」と口々に感謝した。

　ノクティアも嬉しくなり、スープを鍋に足した。

　　　　＊　＊　＊

　朝食が終わると、カイラスとレオナートは村の復旧班を組織しはじめた。
　若い兵士たちは瓦礫の撤去や壊れた家の応急処置、農具の修理に汗を流す。

　「力を合わせれば、必ず元通りにできる。大丈夫、俺たちは一人じゃない」

　カイラスの声はよく響き、村の男たちも次第に表情を引き締めていく。

　その傍らで、レオナートはけが人の手当てや、避難生活に慣れない子どもたちの世話にも奔走した。

　　　　＊　＊　＊

　午前の終わりごろ、ノクティアは村長の家の前に集まった人々に呼ばれた。

　村長の老人は、杖を握りしめたまま、深く頭を下げる。

　「ノクティア様、砦の皆さん……本当に、かけがえのないご恩を受けました。
　この村は傷だらけですが、どうか見捨てずにいてください」

　ノクティアは静かに、老人の手を包み込む。

　「もちろんです。ここからが本当の始まりです。
　私たちは村と砦の“仲間”ですから、これからも助け合い続けます」

　エイミーもその隣に立ち、うなずく。

　「この村の人たちに、私もたくさん助けてもらいました。
　それに……今ここで、みんなの顔が少しずつ元気になるのを見ていると、“希望”って本当にあるんだと思えます」

　村人たちは感極まり、ひとり、またひとりと涙をこぼした。

　　　　＊　＊　＊

　昼下がり、倒壊した家の一軒で、少女が泣きじゃくっていた。

　「お母さんの鏡が……見つからないの……」

　その声にノクティアが駆けつけると、少女の手は血で赤く染まっていた。
　瓦礫に手を伸ばして、ガラスで切ってしまったのだ。

　「無理しないで。傷を見せて」

　ノクティアは少女の手を優しく包み、治癒魔法で傷を閉じる。
　エイミーが清潔な布で丁寧に拭い、薬を塗る。

　「大切なもの、失くした時はすごく悲しいよね。でも、その気持ちもきっと、これからの力になるはず」

　ノクティアの言葉に、少女は涙をこらえてうなずいた。

　そのとき、レオナートが瓦礫の下から小さな銀の鏡を見つけ出してくれた。

　「これかな？」

　少女が大事そうに鏡を抱きしめ、皆がほっと息をついた。

　　　　＊　＊　＊

　午後、村では子どもたちが焚き火のまわりで集まっていた。
　ノクティアとエイミーはみんなで丸くなり、歌や小話を披露する。

　「怖かった夜も、明るい朝が来れば笑えるんだよ」

　エイミーのやさしい声に、子どもたちの顔に久しぶりの笑みが戻る。

　「また砦に戻ったら、みんなで花を育てようね」

　ノクティアの提案に、子どもたちはぱっと目を輝かせた。

　「やりたい！」「ノクティア様の花畑、すごくきれいだった！」

　村の人々も、そんな子どもたちの声に少しずつ心をほぐされていく。

　　　　＊　＊　＊

　その日の夕暮れ、カイラスとレオナートが復旧の進捗を報告にやってきた。

　「大きな怪我人はもういません。
　明日には数軒だけでも、仮設の屋根を作れる見通しです」

　「ありがとう。皆さん、本当にお疲れさまでした」

　ノクティアは村の中央で皆に呼びかける。

　「私たちは、傷ついた分だけ強くなれます。悲しみも不安も、必ず未来の糧になります。
　ここでの約束――“また必ず一緒に笑う”――絶対に守りましょう」

　村人たちが静かにうなずく。

　　　　＊　＊　＊

　夜。
　ノクティアはエイミーとともに焚き火のそばで星空を見上げていた。

　「ノクティアさん、私……きっとこの村の人たちみたいに強くなりたいです」

　「エイミーは、もう十分強いわ。これからも、みんなで支え合いながら進んでいこうね」

　「……はい」

　ノクティアは静かに微笑み、遠く砦の灯火を思い浮かべた。

　明日には、また新しい朝が来る。
　傷は完全には癒えなくても、約束が心を繋ぎ、また歩き出す勇気となる。

　村にも、砦にも、小さな花のような希望が――
　ゆっくりと根付こうとしていた。