【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

5章

60話「秘密の涙と決意」

　夜の砦は静まりかえっていた。
　村の疫病騒動で日中は慌ただしかったが、日が落ちると人々は寝静まり、花壇の花さえ夜露の中にうつむいている。
　ノクティアは一人、砦の高台――城壁の上の細い道を歩いていた。

　遠くには村の灯りがちらちらと揺れ、見上げれば無数の星がこぼれるように輝いている。
　春の空気はまだ少し冷たく、コートの襟をかき寄せながら、ノクティアは小さく肩を震わせた。

　（私は――本当は、誰にも言えない秘密を抱えたまま、ここに立っている）

　風がそっと髪を揺らし、ノクティアは胸にしまい込んだ痛みに目を閉じた。

　――余命宣告。
　医師の手紙。
　もう長くは生きられないという事実を、誰にも打ち明けられず、
　みんなの温かさと未来への期待だけが、日に日に苦しみを強くしていく。

　（みんなの希望でいなきゃいけないのに、
　私はもう、この命が尽きてしまうのかもしれない……）

　堪えてきた涙が、そっと頬を伝った。

　　　　＊　＊　＊

　「……泣いているのか？」

　静かな声が、闇の中でノクティアの背中に届いた。

　驚いて振り返ると、そこにはカイラスが立っていた。
　彼は普段のような厳しい面持ちではなく、ただ、静かに、ノクティアを見つめていた。

　「こんな夜更けに、こんな高いところで……。危ないぞ」

　カイラスはゆっくりとノクティアの隣に立ち、二人で星空を見上げる。
　しばし無言が続き、風の音だけが響く。

　　　　＊　＊　＊

　「無理をしなくていいんだぞ、ノクティア」

　カイラスの声は、いつになくやさしく、温かかった。

　「何かつらいことがあるなら、全部話してほしい。
　お前が抱えてるもの、俺も一緒に背負うから」

　ノクティアはうつむき、涙がこぼれるのを隠せない。

　「……ごめんね。私は、みんなに元気を与えたいって思ってたのに……
　最近は、それさえできなくなってきて……」

　カイラスはノクティアの肩にそっと手を添えた。
　その手の温もりに、ノクティアはもう何も言えなくなる。

　　　　＊　＊　＊

　「なあ、ノクティア。
　お前が無理をしていることも、強がっていることも、全部分かってた。
　でも俺は、お前に笑っていてほしい。苦しいときは、苦しいって言っていいんだ」

　ノクティアは声を震わせながら、必死に言葉を探した。

　「私、カイラスに……もっと頼りたかった。
　でも、これ以上心配させたくなくて……
　本当は、ずっと怖かった……」

　涙が次々と頬を伝い、ノクティアはカイラスの胸に顔を埋めた。

　「ノクティア……もう、大丈夫だ。俺はここにいる。
　これからも、ずっと、お前の隣にいる」

　カイラスはそっとノクティアを抱きしめ、その背中をゆっくりと撫でた。

　　　　＊　＊　＊

　ノクティアは、しばらくの間、ただ泣き続けた。
　星空の下で流した涙は、今まで決して見せられなかった、弱い自分そのものだった。

　（本当は全部話したい。
　だけど、今はまだ言葉にならない）

　「……ありがとう」

　それだけが、今ノクティアの口から出せる精一杯の言葉だった。

　カイラスは微笑み、「礼なんていらない。お前がいてくれることが、何より大事だ」と小さく囁いた。

　　　　＊　＊　＊

　高台の夜風は、二人の涙と心の奥の痛みを静かに洗い流していくようだった。

　ノクティアは、もう一度星空を見上げた。
　（私の時間が残り少ないとしても、
　この砦で、カイラスやみんなと最後まで一緒にいよう――）

　新しい朝がまた来ることを願って、
　ノクティアはそっとカイラスの手を握り返した。

　　　　＊　＊　＊

　やがて二人は、言葉少なに砦の高台を降りていく。
　どちらも、今はまだ“全部”を言葉にできないまま、
　それでも確かに心は寄り添い、静かに、夜の終わりを待っていた。