【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

6章

80話「涙の夜」

　王都の春は、夜になるとどこか冷たさを含んだ風が吹き抜ける。
　昼間は祭りの準備や捜査で賑やかだった王宮も、月の光が降り始めると、急に静けさを取り戻していた。

　ノクティア・エルヴァーンは、一人きりで宮殿の裏庭に出ていた。
　花壇には色とりどりの花が咲き、薄明かりのなかで揺れている。
　だがその美しささえ、今夜のノクティアには胸の痛みを和らげてはくれなかった。

　　　　＊　＊　＊

　――王都時代、エルヴァーン家に生まれた少女は「家の名誉」や「血筋」に縛られ続けてきた。
　父の冷たい言葉。母の沈黙。
　「お前は役立たずだ」「恥をさらすな」――
　どんなに努力しても、求められた「理想の令嬢」にはなれなかった。

　今も胸の奥に残る、家族の視線と失望。
　（私は、王都で家族を“失った”のではなく、家族から“見捨てられた”んだ……）

　新しい居場所や仲間を得ても、過去の傷は簡単に癒えない。
　迷宮の事件や王家の封印魔術、そして三人の心のすれ違い――
　強くあろうとするほど、不安も増していく。

　ノクティアは静かに花壇の前に膝をつき、涙を堪えるように両手を握りしめた。

　　　　＊　＊　＊

　その時、背後からそっと優しい気配が近づいてきた。
　「……こんなところで、何してる？」

　振り返ると、カイラスが立っていた。
　いつもの堂々とした鎧姿ではなく、ラフな旅装束。夜の風に髪を揺らし、彼の声だけが温かかった。

　「カイラス……ごめん、ちょっとだけ、一人になりたくて」

　「そうか。でも――」
　カイラスは無理やり微笑み、ノクティアの隣に腰を下ろした。

　「俺、思うんだ。どんなに強くても、一人で涙をこらえる必要なんてない。……砦でも、王都でも、ノクティアが無理してるのは、誰よりも分かってる」

　ノクティアはかすかに首を振る。

　「カイラス、私……家族とうまくいかなかった。ずっと、誰にも言えなかった。
　“最強魔導士”って呼ばれても、王都で生きていた頃の“孤独な私”が消えないの」

　カイラスはそっとノクティアの手を取った。
　その手は、どこまでも温かかった。

　「……ノクティアは、ノクティアのままでいい。たとえ家族が何と言おうと、今の仲間たち――俺が、お前の一番の味方だ」

　ノクティアは、涙が溢れるのを止められなかった。
　カイラスの肩にそっと身を寄せる。
　――そのとき、夜の静寂を切り裂くように、鋭い声が響いた。

　「……ずいぶんと、仲が良いんだな」

　　　　＊　＊　＊

　振り返れば、そこにリュゼルが立っていた。
　王子の礼装に身を包み、だがその表情は驚くほど険しい。

　「リュゼル……？」

　「ノクティアを慰めているつもりか？　“最強魔導士”も、こうして誰かの肩に縋ることがあるとはな」

　リュゼルの声には、これまで聞いたことのない棘が混じっていた。

　「何が言いたいんだ？」
　カイラスが静かに立ち上がる。

　リュゼルはノクティアのすぐそばに歩み寄り、唐突に壁際へとノクティアを追い詰める。
　――いわゆる“壁ドン”だった。

　ノクティアは驚きで動けなくなり、リュゼルの顔が間近に迫る。

　「俺は、お前に謝りたいだけだ。……いや、謝るだけじゃ足りない。
　でも、どうしても素直になれない。……お前は俺の前じゃ、いつも泣かないくせに、カイラスの前では泣けるのか？」

　ノクティアの胸は混乱した。

　「リュゼル、私は――」

　リュゼルの瞳には、これまで隠してきた想いと葛藤が浮かんでいた。
　カイラスはリュゼルの肩に手を置き、ゆっくり引き離す。

　「ノクティアを苦しめたいのか。それとも、自分の気持ちに向き合いたいのか、どっちだ」

　リュゼルは、ぐっと唇を噛み締めたまま動けない。

　　　　＊　＊　＊

　三人の想いは、夜の庭園で複雑にすれ違った。
　ノクティアは、二人の間で胸が苦しくなり、涙を拭うことしかできなかった。

　（私はどうすればいいの……？）

　――仲間として。恋人として。
　それぞれの“想い”が、静かに、でも確かに交錯する夜だった。

　　　　＊　＊　＊

　ノクティアは一人きりで庭園を歩く。
　夜風に晒され、心も身体も揺れていた。

　（家族に認められたかった。過去を赦したかった。
　でも、私が本当に望んでいるものは――）

　ふと、背後からそっとカイラスが歩み寄り、無言でそばに立った。

　「大丈夫か」
　その声は、何よりも優しかった。

　ノクティアはカイラスに背を預けるようにして、小さく呟く。

　「ありがとう。……カイラスも、リュゼルも、私にとって大切な人だよ」

　「なら、それでいい。……お前の笑顔が戻れば、それでいい」

　　　　＊　＊　＊

　その夜、ノクティアは涙が止まらぬまま、
　いつかきっと自分自身の“本当の願い”と向き合うことを、心に誓うのだった――。