【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

6章

86話「それぞれの告白」

　朝焼けの王都。
　ノクティアは高台のバルコニーから、まだ眠りの残る街並みを見下ろしていた。
　事件の嵐がようやく収まりつつある。だが、心の中ではもうひとつの“大嵐”が渦巻いていた。

　（みんな、無事で良かった。けれど私自身は――）

　昨夜、仲間と交わした別れの言葉。カイラスとリュゼル、二人の熱いまなざし。
　自分の“選択”が、彼らの運命も左右してしまうかもしれないという、責任にも似た戸惑い。

　　　　＊　＊　＊

　魔導士会の一室。
　事件の報告と後始末が終わり、久しぶりに静けさが戻った。

　そこへ、カイラスが静かに入ってくる。
　彼の表情は、普段の穏やかさの奥に、決意と切なさが混じっていた。

　「ノクティア――ちょっと、話せるか？」

　「……うん」

　ふたりきりの静寂。
　カイラスは大きな手で、ぎこちなく頭をかきながら言った。

　「王都でも、砦でも、どこにいたって……俺はずっとお前の味方だ。それは変わらない。けど――」
　少しだけ視線を落とし、そして正面からまっすぐ見つめる。

　「ずっと好きだった。お前が強くなっていくほど、俺はどんどん惹かれていった。守りたいだけじゃなくて、ただ隣にいたいって思ったんだ」
　不器用で、誠実で、力強い告白。

　ノクティアは一瞬、言葉が出なかった。
　（カイラス……）

　「……急がなくていい。でも、どうしても、今だけは言っておきたかった。俺は、お前が好きだ」

　それだけ言うと、カイラスはそっとノクティアの肩に手を置き、「考えてくれ」とだけ残して部屋を出て行った。

　　　　＊　＊　＊

　心臓が速く打ち始めていた。
　ノクティアは、思わず自分の胸に手を当てる。

　（こんなふうに真正面から……カイラスの想いは、いつもまっすぐで、温かくて……）

　その余韻が冷めやらぬうちに、扉が再びノックされた。

　「ノクティア、入るよ」

　今度はリュゼルが現れた。
　彼の姿勢は、王子としての凛とした威厳よりも、一人の青年としての“素顔”がにじみ出ている。

　「さっき、カイラスがここに来ていたな」

　ノクティアはわずかに頷く。「……うん」

　リュゼルは窓辺に歩み寄り、しばらく黙って外を眺めた。

　「王都でお前が苦しんでいたとき、何度も後悔した。昔のお前を“無能”と呼んだことも、本当はずっと……忘れてない」
　ゆっくり、噛みしめるように言葉を紡ぐ。

　「だが今は違う。お前はもう、誰よりも強い。誰よりも優しい。……俺はそんなお前に、心から惹かれている」

　ノクティアの手を、そっと両手で包む。

　「ノクティア。俺は、君と人生を並び歩きたい。もし迷うなら、何度でもそばで待つ。君がどこを選んでも、絶対に見放したりしない」

　まっすぐな声、揺るぎないまなざし。
　リュゼルもまた、ありのままの想いをぶつけてきた。

　　　　＊　＊　＊

　静寂――
　ノクティアの目から、一筋の涙が零れ落ちる。

　（どうして……こんなに、幸せで、こんなに苦しいんだろう）

　「ごめんなさい、今すぐは答えを出せないの」

　正直にそう告げると、リュゼルは静かに微笑み、手を離した。

　「いいんだ。それだけ真剣に考えてくれるなら、それで十分だよ」

　ノクティアは胸がいっぱいになり、しばらく何も言えなかった。

　　　　＊　＊　＊

　外は、昼下がりの柔らかな陽射し。

　ノクティアはひとり、王都の花咲く中庭を歩いた。
　カイラスとリュゼル、どちらの告白も、心に温かい炎となって残っている。

　（私は……どちらが好きなの？
　どちらも、大切な存在で――でも、恋の答えは、誰かに決めてもらうものじゃない）

　答えを急がず、自分の心と向き合う決意を固める。

　　　　＊　＊　＊

　夕方、エイミーやレオナート、王都の仲間たちも集まり、事件の最終報告会が行われた。
　ノクティアは自分の成長を、そして二人の想いを、仲間たちの優しい応援の言葉の中で静かに噛みしめていた。

　「ノクティアさん、どんな答えでも、絶対に後悔しないでくださいね！」
　「恋も人生も、自分の心が選ぶものですから」

　エイミーのその言葉が、ノクティアの背中を優しく押した。

　　　　＊　＊　＊

　夜――
　ノクティアは窓辺に腰掛け、王都の灯りを見下ろした。

　（事件も、恋も、まだ終わっていない。
　でも、もう“逃げずに自分で選ぶ”って決めたんだ）

　自分の人生と、自分の恋。
　そのどちらにも、真剣に向き合いたい。

　ノクティアの頬を、夜風がやさしくなでていった――。