【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

6章

87話「守るべきもの」

　王都の空が、不穏な魔力の渦でゆっくりと染まっていく。
　新月の夜、静けさは嵐の前の予感をはらみ、人々は窓を閉め、遠くから響く鐘の音に胸をざわつかせていた。

　ノクティアは王都の中央広場に立っていた。
　肩には魔導士会の外套、胸の奥には決意と少しの不安。
　その傍らに、リュゼルとカイラス――どちらも普段以上に険しい表情で彼女の隣に立っている。

　「ノクティア、準備はいいか？」
　カイラスが静かに問う。

　「ええ、やるしかないもの」
　ノクティアは微笑み、手のひらに青白い魔力を灯す。

　リュゼルも、王子の威厳よりも“ひとりの男”としての決意をその瞳に宿していた。

　「王都と人々のために――そして、君のためにも。もう絶対に、誰も失いたくない」

　　　　＊　＊　＊

　敵は王都地下に眠る“封印魔術”を操る黒幕・オルグレン侯爵の遺した“魔導災厄”だった。
　侯爵自身は倒れたものの、彼の魔力は地下迷宮に呪詛の核として残り、今や王都全域を飲み込もうとしている。

　「地下広間の封印陣が……暴走寸前です！」
　魔導士会の若者が駆け寄り、顔を蒼白にして報告した。

　「広場と地下が繋がっている。もし完全に暴走すれば、王都が――」
　リュゼルの声に、場に緊張が走る。

　「行こう。俺たち三人なら、絶対に守れるはずだ」
　カイラスの力強い言葉に、ノクティアとリュゼルが頷いた。

　　　　＊　＊　＊

　三人は地下迷宮の大扉をくぐる。
　光も届かぬ闇の奥、呪いの気配が重くのしかかる。

　「ここが……封印の間……」
　ノクティアは魔導の気流を感じ取り、魔法陣の中心に立つ。

　「封印を解くには、“三位一体”の魔力が必要です」
　リュゼルは王家の血に宿る特殊な魔力を手に取り、カイラスは護剣を構えた。

　「俺は剣で道を切り開く。ノクティアは魔力を、リュゼルは制御を頼む」
　カイラスの指示に、三人は呼吸を合わせる。

　「“守るべきもの”があるから、絶対に負けない」
　ノクティアの声が、封印の間に力強く響いた。

　　　　＊　＊　＊

　魔力の嵐が巻き起こり、地下広間に“魔導災厄”が姿を現す。
　黒い影、幾重にも渦巻く異形の腕、空間そのものがねじれるような威圧感。

　「来るぞ――！」
　カイラスが前に出て剣を振るう。強大な魔力が弾き返されるが、ノクティアがすかさず回復と補助魔法を展開。

　「カイラス、右側！　リュゼル、封印陣の制御を！」
　ノクティアは的確に指示を飛ばし、三人の連携は今までになく冴えていた。

　リュゼルも渾身の力で王家の魔力を封印陣に流し込む。

　「ノクティア、頼む！　“君の力”がなければ、この災厄は沈められない！」

　「絶対に、みんなを守る――！」

　ノクティアは砦の仲間たち、王都の友、そして大切な人たちの顔を思い浮かべる。
　心に灯る、たしかな“愛と希望”。

　魔導災厄の怒号が轟くなか、ノクティアは最大級の浄化魔法を発動した。

　「――光よ、闇を祓え！」

　まばゆい閃光が迷宮を満たし、災厄の影を一気に吹き飛ばす。
　カイラスがその隙に災厄の核を剣で断ち切り、リュゼルは魔力を増幅させて封印を完成させた。

　　　　＊　＊　＊

　空間が静寂に包まれる。
　闇が晴れ、残るのは三人の息遣いと、どこか新しい希望の気配。

　「……やったのか？」
　カイラスが剣を収める。

　ノクティアは崩れ落ちそうな身体を支えつつ、ふたりに微笑みかけた。

　「うん、終わった。……三人で、王都を守れた」

　リュゼルが静かに、けれどはっきりと言った。

　「君がいたから、僕たちはここまで来られたんだ」

　　　　＊　＊　＊

　地上に戻れば、夜明けの王都に安堵と歓喜の声が広がる。

　エイミー、レオナート、下町の子どもたち、市民も魔導士も、みんなが三人の無事を祝福してくれる。

　ノクティアは胸の奥からこみ上げるものをこらえきれず、涙をひとつ零す。

　（私には、守りたい“居場所”がこんなにもたくさんあったんだ――）

　カイラスとリュゼルは互いに視線を交わし、
　「……ありがとう、ノクティア」「お疲れさま、ノクティア」
　と同時に言い合い、どちらも微笑む。

　　　　＊　＊　＊

　事件は終わった。
　けれど――

　恋の答えは、まだ出ていない。
　それぞれの想いが、静かに夜明けの王都に溶けていく。

　ノクティアは両手を胸に重ねて、そっと誓う。

　（私は、これからも――守りたいもののために、生きていく）

　そして彼女の物語は、新しい未来へと歩み始める。