【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

6章

88話「涙の約束」

　夜明けの王都は、まだ戦いの余韻を色濃く残していた。
　迷宮の闇を払ったものの、ノクティアの身体には確かな疲労と、じくじくと痛む傷が残っていた。

　地下から地上に戻る途中、彼女は足元がふらつき、ふいに膝をついた。

　「ノクティア！」

　カイラスとリュゼルが同時に駆け寄る。
　カイラスが力強い腕でノクティアを支え、リュゼルが焦った様子で回復魔法を唱える。

　「ごめんなさい、大丈夫。少し休めば……」
　ノクティアは微笑もうとするが、唇がわずかに震えてしまう。

　「無理をするな。ここで休め」
　カイラスはそっと彼女を地面に座らせ、肩を貸す。

　「ノクティア、君は僕たちの希望なんだ。少しでも傷が深くなれば……」
　リュゼルもいつになく切実な声を投げかける。

　　　　＊　＊　＊

　夜明け前の静けさの中、三人だけの時間が訪れる。

　カイラスは悔しげに拳を握り締める。

　「……俺は、結局何もできなかった。ノクティアを守ると誓ったのに、またお前に傷を負わせてしまった」

　「そんなことないよ、カイラス。あなたがいたから、私は……」

　「それでも、足りなかった。もっと強くなりたい、何度でも誓う……お前の笑顔を守るためなら、命だって惜しくない」

　カイラスのまっすぐな言葉に、ノクティアは胸が熱くなる。

　ふいにリュゼルが、その横顔に強く言葉を投げかけた。

　「それは俺も同じだ。カイラス――お前は、ノクティアを守る力があるかもしれない。けれど、俺には俺の“守り方”がある。
　俺は彼女の選択も、弱さも、全部受け入れて支えたいんだ」

　「守るだけじゃない。ノクティアが何を望み、どこへ進むのか――それも全部、彼女自身が決めていい。
　だからこそ、俺は絶対に手を離さない」

　カイラスとリュゼル、二人の間に強い火花が散る。
　今まで以上に本気の言葉と想いが、真正面からぶつかり合う。

　　　　＊　＊　＊

　ノクティアはふたりの間で、ただ戸惑うばかりだった。
　（私は、こんなに誰かに必要とされている……。こんなに強く想ってもらえるなんて……）

　けれど、その分だけ苦しさも増していく。

　「どうして、そんなに……私なんかのために、そんなふうに想ってくれるの？」

　小さな声で、ノクティアが問いかける。
　カイラスは素直に答える。

　「好きだからだ。何があっても、お前を守り抜きたい。それだけだ」

　リュゼルも、わずかに頬を染めて、まっすぐ答えた。

　「君が生きていてくれれば、それだけでいい。君がどんな選択をしても、俺はそばにいる」

　ノクティアの胸に、二人の言葉が強く響く。

　　　　＊　＊　＊

　ふいに、ノクティアの目から涙が零れ落ちた。
　その涙は悲しみだけではなく、感謝と喜び、そして戸惑いが混じったものだった。

　「ありがとう……本当に、ありがとう……。
　私、こんなに誰かに想われて、守られて――生きててよかったって、心から思う」

　ノクティアは、涙をぬぐいながら、ふたりに微笑んだ。

　「だけど……私は、もう“守られるだけ”じゃなくて、ちゃんと自分で選んで、自分で歩きたい。
　みんなの想いに応えたいからこそ、私も“自分の意志”で生きていくって、決めたの」

　夜明けの光が、東の空に淡く広がり始める。

　「だから……お願い。私が自分の答えを見つけるまで、そばにいてください。
　カイラスも、リュゼルも、みんなも――これからも一緒に生きていきたい」

　　　　＊　＊　＊

　カイラスは、力強く頷いた。

　「もちろんだ。お前が決めるまで、絶対に離れない」

　リュゼルも静かに微笑み、「ずっと君の味方だよ」と囁いた。

　　　　＊　＊　＊

　やがて夜が明け、王都の鐘が静かに響く。
　事件の終息は、彼らの中に新しい絆と決意を残した。

　ノクティアは立ち上がり、朝焼けの光のなかでそっと誓う。

　（もう迷わない。私は、私自身の人生を選ぶ。
　たとえそれがどんな未来でも――大切な人たちと一緒に、強く歩んでいく）

　涙の約束は、確かな“希望”へと変わっていくのだった。