【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

7章

第95話「告白、春の決意」

　春祭りの夜は静かに明けていった。
　王都の広場には昨夜の余韻が残り、人々は誰もがほっとした笑顔を見せている。

　ノクティアは祭りの片付けを手伝いながら、何度も心の奥に湧き上がる“想い”と向き合っていた。
　――この幸せを守りたい。この人のそばにいたい。
　もう、ごまかすことはできなかった。

　　　　＊　＊　＊

　祭りの会場から離れた石畳の小道。
　朝露が残る庭園で、カイラスはひとり空を見上げていた。

　「カイラス」

　静かな呼び声に振り向くと、ノクティアが少し緊張した面持ちで立っていた。
　春の光に髪がきらめいて、昨夜の騒動の疲れもどこか誇らしく映っている。

　「……どうした、ノクティア」

　「少し……話がしたくて」

　ふたりは並んで歩き、花壇のそばに腰を下ろす。
　遠くで鳥がさえずり、花の香りが漂う。

　しばらく、どちらからともなく沈黙が流れた。
　ノクティアは膝の上で手をぎゅっと握りしめ、決意を込めてカイラスに向き直る。

　「私、昨日の事件で、あらためて気づいたの。
　――私、守りたいものがたくさんある。けど、一番は……」

　カイラスがやさしい目で頷く。
　ノクティアはその視線に背中を押されるように、そっと言葉を紡いだ。

　「……私、やっぱりあなたが好き。
　初めて“私自身”を守りたいって思わせてくれたのも、ここまで歩いてこられたのも、全部……カイラス、あなたがいたから」

　その声は震えていたけれど、ひとつも迷いはなかった。

　カイラスは目を見開き、しばらくノクティアをじっと見つめていた。
　やがて、ゆっくりと大きな手でノクティアの肩を抱き寄せる。

　「ノクティア。……俺も、お前が好きだ。
　初めて会ったときから、ずっと――でも、どこかで“自分なんかが支えていいのか”って思ってた。
　でももう迷わない。これからは、俺がずっと隣にいる」

　ノクティアの瞳に涙が浮かぶ。
　それは悲しみでも不安でもなく、心の底から湧き上がる“嬉しさ”だった。

　「ありがとう……カイラス。ずっと、言いたかった」

　ふたりはそっと額を寄せ合い、春の光のなかで微笑み合った。

　　　　＊　＊　＊

　その少し離れた場所、リュゼルは静かにその様子を見ていた。
　胸の奥に、小さな痛みと温かな余韻が広がる。

　（……やっぱり、彼女の隣にいるべきなのはカイラスなのだろう）

　けれど、不思議と悔しさはなかった。
　むしろ、ノクティアの幸せそうな顔を見ていると、自分も救われたような気持ちになる。

　ノクティアとカイラスが手を取り合っている姿を見届け、リュゼルはふたりに歩み寄る。

　「カイラス、ノクティア。……おめでとう」

　ノクティアは驚いたように顔を上げた。
　リュゼルは、穏やかな微笑みで続ける。

　「俺も……そろそろ“自分の道”を探すときかもしれない。君たちの幸せを心から祈っている」

　ノクティアは胸が熱くなり、リュゼルの手を両手で包むように握る。

　「リュゼル……ありがとう。あなたがいたから、私はここまで強くなれた」

　カイラスも真剣な眼差しでリュゼルに向き合う。

　「……お前がいてくれたから、ノクティアも俺も、本当に前に進めた。ありがとう、リュゼル」

　リュゼルはふたりを見つめ、そっと背中を押すように微笑んだ。

　「――お幸せに。……これからは“王都の第2皇子”じゃなく、一人のリュゼルとして、お前たちとまた会いたい」

　　　　＊　＊　＊

　その夜、砦にも王都にも春風が吹いていた。
　ノクティアとカイラスは静かに寄り添い、これからの未来を語り合う。

　「これでよかったの？」

　ノクティアが不安そうに尋ねると、カイラスは力強く頷く。

　「お前の選んだ道が、俺の道だ。……これからは一緒に歩こう」

　ノクティアは微笑み、カイラスの胸に顔を埋めた。

　春の光が二人を優しく包み込む。

　どこかでリュゼルが夜空を見上げ、
　（俺も――もう一度、夢を見てみるか）
　と呟く。

　　　　＊　＊　＊

　それぞれの“決意”と“告白”が、新しい春を連れてくる。
　ノクティアとカイラスの未来は、いま静かに動き出した。