【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

7章

第96話「涙の祝福」

　王都の春祭りから数日――。
　砦にも王都にも、穏やかな日差しと新しい喜びが満ちていた。

　カイラスとノクティアが“想いを交わした”ことは、静かに、けれど確実に仲間たちの間に広がっていた。
　最初に気づいたのは、やっぱりエイミーだった。

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　「ノクティアさん、なんだか顔が明るいです！」
　「団長も、最近ずっと楽しそうだぞ」

　子どもたちの小さな目が、ふたりの背中を追いかける。
　レオナートは早速「これはお祝いしないとな」と声を上げ、砦中の皆も“何かが始まった”ことに心を躍らせていた。

　――そしてある晩。
　食堂に「集まってください！」というエイミーの呼び声が響く。

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　いつもの質素な食堂が、その夜だけは花と色とりどりの布で飾られていた。
　大きなテーブルには、村から届いた新鮮な果物や手作りのパン、煮込み料理が並ぶ。

　「ようこそ、ふたりの祝福パーティへ！」

　エイミーが声を弾ませると、子どもたちが「ノクティア様、おめでとう！」「カイラス団長、幸せにしてね！」と口々に叫んだ。
　ノクティアは驚きで目を丸くし、カイラスは照れ隠しのように頬をかく。

　「こんな……皆でお祝いしてくれるなんて……」

　「それは、ノクティアさんと団長が、ずっと私たちを守ってくれたからです！」
　「お祝いするの、あたりまえだよ！」

　子どもたちの素直な笑顔に、ノクティアの胸が熱くなる。

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　乾杯の音頭はレオナートが務めた。

　「ノクティア、団長、これからも末永く幸せに。……俺たち家族一同、全力で見守るからな！」

　皆でカップを掲げ、賑やかな宴が始まった。
　砦の仲間、村の大人も子どもも、遠くから訪ねてきた友人たちも。
　みんなが“家族”のようにテーブルを囲む。

　「ノクティア様、こっちこっち！」
　「団長、一緒に写真撮ろう！」
　「お祝いの歌、歌ってもいい？」

　エイミーは、ノクティアの手を握りながらそっと囁く。

　「ノクティアさん、本当に嬉しいです。これでやっと――みんなが待っていた“幸せ”が始まるんですね」

　ノクティアは、こらえきれず涙をこぼした。

　「ありがとう、エイミー。私……本当に、幸せ」

　エイミーは涙をぬぐい、「私も！」と笑う。

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　宴は続く。
　レオナートが冗談を言い、子どもたちが手作りの花冠をふたりの頭に乗せる。

　「ノクティア様、お姫様みたい！」
　「団長も王子さま！」

　カイラスは恥ずかしそうに頭をかくが、ノクティアを見つめる目はどこまでも優しい。

　（こんな夜が、本当に来るなんて――）

　ノクティアの胸は、喜びと感謝でいっぱいだった。

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　パーティの終わり頃、リュゼルがそっとノクティアに歩み寄る。

　「ノクティア。……おめでとう」

　ノクティアは涙ぐみながら微笑む。

　「リュゼル……ありがとう」

　リュゼルは、どこか照れたような、でも優しいまなざしで彼女を見つめる。

　「俺も、君の幸せを本気で願っている。カイラスと一緒に、どんなときも――君の未来を応援している」

　ノクティアはリュゼルの手を取る。

　「リュゼルがいたから、私はここまで来られた。心から感謝してる」

　リュゼルはその手をそっと握り返し、「じゃあ――これからも友人として、頼ってくれ」と微笑む。

　カイラスもやってきて、ふたりにしっかり頭を下げる。

　「リュゼル、ありがとう。お前がいたから、ノクティアも俺も支えられたんだ」

　「……幸せになれよ。二人とも」

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　夜も更けてきた頃、砦の広場にみんなが集まる。

　子どもたちが「ノクティア様と団長のために」と焚き火を囲んで歌を歌う。
　春の星空の下、家族のような温かい輪ができあがる。

　ノクティアは、カイラスの隣で小さく呟いた。

　「こんなにたくさんの“家族”ができた。私は、幸せ者だね」

　カイラスは力強く頷き、そっとノクティアの手を握る。

　「これからもずっと――みんなで一緒に、生きていこう」

　ノクティアはあふれる涙をぬぐいながら、仲間たちの輪に溶け込んでいった。

　リュゼルは少し離れた場所から、静かに微笑みを浮かべていた。
　その横顔には、確かな“祝福”の光が宿っていた。

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　春の夜風がやさしく吹く。
　幸せと涙と、家族のような温もり。
　砦には“新しい物語”の始まりを告げる、優しい灯りがともっていた。