【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

7章

第98話「旅立ちの約束」

　春の日差しがいよいよ強くなり、グランツ砦にも新しい季節の気配があふれていた。
　塔の上から見渡す村や畑、森の緑は、どこまでも伸びやかで――すべてがこれからの未来を静かに祝福しているようだった。

　その朝、カイラスのもとに一通の書状が届いた。

　　　　＊　＊　＊

　「団長、王都から急ぎの使いが来ています！」

　レオナートが手渡した封書には、王都騎士団からの正式な印が押されている。
　カイラスは静かに封を切り、中の文面をじっと見つめた。

　「……やはり来たか」

　ノクティアが隣に歩み寄る。「どうしたの？」
　カイラスは少しだけ困ったように微笑んだ。

　「王都の騎士団長が引退される。新たな任地を――“王都の守り”を任されるようだ」

　その言葉に、砦のみんながどよめく。

　「団長が王都へ……！」
　「出世じゃないですか！」
　「でも、また遠くに行っちゃうの？」

　カイラスはみんなの声に目を細める。

　「俺一人で行くつもりはない。……ノクティア、君はどうする？」

　ノクティアは少し驚いた顔でカイラスを見つめ、すぐに静かに頷いた。

　「どこへでも、あなたと一緒に行くよ。どんな未来でも――もう一人じゃないから」

　カイラスは照れくさそうに、でも力強くノクティアの肩を抱き寄せた。

　「ありがとう。君となら、どんな場所でも、また“新しい物語”を始められる気がする」

　　　　＊　＊　＊

　その日の午後、砦の食堂はまたしても賑やかな“送り出しパーティ”の準備で大忙しだった。

　エイミーは泣き笑いで「ノクティアさん、絶対に手紙くださいね！」
　レオナートは「王都の騎士団でも遠慮せず暴れてくださいね、団長！」
　子どもたちは「ノクティア様とカイラス様がいなくなったら寂しいよ！」と、すっかり“家族の旅立ち”を見送る雰囲気になっていた。

　「すぐに帰ってくるし、たまにはこっちにも遊びに帰ってくるから」

　ノクティアが笑うと、子どもたちは小さな花束や手作りのお守りを手渡してくれる。

　「また絶対に会いに来てね！」
　「王都でも、ふたりで元気でいてください！」

　エイミーもレオナートも、砦のみんなも、それぞれの想いを託してふたりを送り出した。

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　王都に旅立つ朝。
　砦の門の前には、いつもの顔ぶれがずらりと並んでいた。

　「エイミー、みんな、本当にありがとう。私たちは、どこに行っても、ここを“帰る場所”だと思ってる」
　ノクティアはひとりひとりに深く頭を下げた。

　カイラスも、少年たちの肩を叩きながら、
　「みんながここを守り続けてくれると信じてる。……必ず、また会おう」

　そのとき、馬車の横でリュゼルが待っていた。
　淡い春色のコートを羽織り、変わらず凛々しいまなざしだ。

　「カイラス、ノクティア。……王都で待っている」

　ノクティアは少し戸惑いながら、リュゼルに微笑み返す。

　「また王都で会いましょう。リュゼル――きっと、変わらない笑顔で」

　リュゼルは一瞬、何か言いかけて口をつぐむ。そしてそっとノクティアの手を取り、
　「お前がどんな道を選んでも、また会いに行くよ。……それは、ずっと変わらない」

　カイラスが少しだけ照れくさそうに咳払いをする。

　「リュゼル、お前も王都では“よきライバル”だ。……負けるつもりはないからな」

　リュゼルは苦笑しつつも、「期待しているよ」と静かに頷く。

　　　　＊　＊　＊

　馬車が動き出す。
　春風に吹かれながら、ノクティアとカイラスは手を取り合う。

　「新しい世界で、どんな困難があっても一緒に歩こう」
　「うん。私はあなたと一緒なら、何も怖くない」

　窓の外に広がる草原と青空。
　砦の仲間たちが小さくなるまで手を振り続けていた。

　　　　＊　＊　＊

　旅の途中、ノクティアはふと、カイラスの肩にもたれた。

　「少しだけ寂しいけど……きっとまた“新しい家族”や“友達”ができる。そう思うと楽しみなんだ」

　カイラスはそっと髪をなでる。

　「どこに行っても、君と一緒に未来を作っていける。それが、俺にとっての一番の幸せだから」

　馬車は春の陽差しを浴びて進む。
　ふたりの未来もまた、明るい光に包まれている。

　　　　＊　＊　＊

　王都の門が見えてきたとき、
　ノクティアは胸の奥で新しい誓いを立てていた。

　（どんな未来も、どんな場所でも――私はもう、ひとりじゃない）

　その手のぬくもりを確かめながら、
　ふたりは「新しい人生の物語」へと、しっかりと一歩を踏み出していく。

　　　　＊　＊　＊

　そのころ、王都ではリュゼルが静かに春の空を見上げていた。

　「さて――俺も、次の物語を始めるとしよう」

　遠い空の下で、それぞれの“新しい未来”が、静かに、けれど確かに動き始めていた――。