【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

7章

第99話「春風の祝祭」

　春の訪れは、王都にも砦にも例年になく鮮やかだった。

　今年の春祭りは特別だった。
　王都とグランツ砦を結ぶ新しい街道には、色とりどりの旗や花飾りが連なり、村人や子どもたちの笑い声が道いっぱいに響いていた。

　王都の貴族たちも、砦の民も、旅人も、身分の垣根を超えて集い、町全体がまるで一つの大家族のような温もりに包まれていた。

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　王都広場の大舞台では、楽団が春の調べを奏でている。

　ノクティアはカイラスと並び、控室の窓から賑やかな会場を見下ろしていた。
　子どもたちが花かごを抱えて走り回り、砦の仲間も、王都の旧友も、みんなが今日という日を心から待ち望んでいるのが伝わる。

　「これほど盛大な春祭りは初めてだな」

　カイラスが笑う。
　ノクティアは少し照れくさそうに彼を見上げ、頷いた。

　「こんなにたくさんの人に祝福されるなんて……私、本当に幸せ者だね」

　カイラスは力強くノクティアの手を取る。

　「君がこれまでどれだけの人に勇気と希望を与えてきたか……その“答え”が、今日のこの光景だと思うよ」

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　やがて鐘の音が響き渡り、いよいよ“祝福の花道”が始まる。

　ノクティアとカイラスは、白い花びらが敷き詰められた道の先に立った。
　両側には砦の子どもたち、村の家族、王都の仲間たち――
　すべての“出会い”が色とりどりの花束になって、ふたりを包み込む。

　「ノクティア様、カイラス様、どうか前へ！」

　レオナートが少し声を張る。
　エイミーも「がんばって！」と涙まじりに声をかけた。

　ノクティアは一歩、また一歩と、カイラスと手をつなぎながら歩き出す。

　ふたりの足元に、子どもたちが次々と花びらをまき、
　「おめでとう！」「しあわせになって！」と明るい歓声が響く。

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　道の途中、砦時代の仲間たちが次々とふたりを祝福した。

　「ノクティア様、いつも私たちの希望でした。これからは、ご自分の幸せを大切にしてください」
　と年配の婦人がそっと花冠を差し出す。

　「団長！　王都でも砦でも、いつでも頼りにしてます！」
　「ノクティア様、絶対幸せになってください！」

　ノクティアは胸がいっぱいになり、言葉が詰まりそうになる。
　ふと見ると、エイミーが列の前に進み出ていた。

　「ノクティアさん……本当に、ここまで元気でいてくださって、ありがとうございます……」
　エイミーの目には大粒の涙が浮かんでいた。

　「私、ノクティアさんがいたから、ここまで来られました。――だから、これからは、ノクティアさんがいちばん幸せになってほしいです！」

　ノクティアはエイミーを抱きしめ、しばらく二人で泣き笑いした。

　「ありがとう、エイミー。あなたがいたから、私も何度も救われたのよ」

　カイラスもそっと二人に微笑みを向ける。

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　その後ろでは、リュゼルがいつになく柔らかな表情でふたりを見守っていた。

　「俺は、お前の幸せを――どこにいても願っている」
　そのまなざしに、かつての恋心と、今の優しい祝福がこもっていた。

　ノクティアは「ありがとう」と小さく囁き、
　リュゼルも静かに微笑み返す。

　「いつか、また別の春に――どんな形でも、お前の隣に並ぶ資格を手に入れてみせるよ」

　ノクティアはただ「うん」と、優しく頷いた。

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　やがて、ふたりは舞台の中央へと進み、春の祝祭を見渡す。

　カイラスがみんなに向かって一礼した。

　「今日という日を、ふたりで迎えられたことを、心から感謝します。
　みんなの幸せが、これからもずっと続きますように――」

　ノクティアも深く頭を下げる。

　「私は、ひとりじゃ何もできなかった。でも、みんなと出会えて、家族のように支えてもらえて……だから、これからも、ずっと“ここ”で生きていきます」

　広場に大きな拍手が響き渡った。

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　春の風が、ふたりの髪をやさしく揺らす。

　砦の仲間も、王都の友人も、村の子どもたちも、
　みんなが手を取り合い、笑顔でふたりを祝福している。

　春祭りはいつまでも続き、夜が訪れても、人々の歌と歓声は絶えなかった。

　ノクティアとカイラスは、仲間たちの輪の中でそっと手を握り合う。

　「これからも、ずっと一緒に――」

　カイラスがそう言うと、ノクティアも幸せそうにうなずく。

　その手の温もりは、これまでの“奇跡”のすべてと、
　これからの“幸せ”のすべてを約束してくれているようだった。

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　星がきらめく夜空の下で、
　「おめでとう！」「ありがとう！」の声が、いつまでも響いていた――。