新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

そして古城へ

「ねえ、お父さま。なんなら、ぼくがその野獣の怒りを和らげることができるかもしれないよ。交渉術は得意なんだ。この家に住んでからは買い物するたびに値切りすることが多かったからね」
ジャンティーが、シャルルの手を優しく握り返す。


ジャンティーは、最後まで反対し続けるシャルルをなんとか説き伏せようとした。

「ジャンティー、やめておくれ。どうか行かないでおくれ」
シャルルは泣きすがった。

「お父さま、落ち着いてよ。ぼくはこの家からいなくなるけど、アヴァールとリュゼがいるじゃないか。そもそも、こうなったのはぼくのせいでしょう？ぼくが薔薇なんかねだったりしたから…」

泣きすがるシャルルの背中を、ジャンティーは優しく撫でさすった。

「違う、わたしが野獣の怒りを買ったからだ。わたしのせいだ」
シャルルが首を振って反論した。

「原因はどうであれ、ぼくは行くよ。みんなを危険に晒せないもの。アヴァール、リュゼ、2人でお父さまを支えてあげてね。体を大事にするんだよ。お家の掃除や畑仕事を忘れないでね。それと、夜遊びや派手な買い物はほどほどにね」

「え、ええ…お兄さまも、気をつけて」
「必ず、その、帰ってきてね」
突然名前を呼ばれたアヴァールとリュゼは、取ってつけたような別れの挨拶を述べた。

「うん、じゃあね2人とも。留守番を頼んだよ。ほら、お父さま。気を確かに！早くそのお城にぼくを案内して！！」
ジャンティーは粗末なコートを羽織ると、玄関ドアの向こうへ足を進めた。



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野獣の住む古城への旅は、かなり重苦しい旅となった。
道中、絶望にかられたシャルルが倒れてしまいそうになるのを、ジャンティーは何度も必死に助け起こして励ました。

「ジャンティー、こんなことになって、本当に申し訳ない…」
ようやく城の前にたどり着き、ジャンティーをひとり残してそこを発っていくというときに、シャルルの目から大粒の涙があふれ出た。

「泣かないでよ、お父さま。さっきから何度も言ってたでしょう？ぼくはまだ死ぬと決まったわけじゃないんだから。なんとかして、必ず帰ってくるから。そのときまで、アヴァールとリュゼをよろしくね。気をつけて帰るんだよ」

そう言い含められて、シャルルはジャンティーを古城の前に残して、涙ながらにさっき来た道をとぼとぼと独り寂しく帰っていった。




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無事にシャルルの背中を見送った後、ジャンティーは急激に体の力が抜けていくのを感じて、その場にへたり込んだ。
いったい、野獣は自分をどうするつもりでいるのだろう。


──ぼくをオモチャみたいに痛めつけるんだろうか？ひょっとして、食べられてしまうのかな…？

さすがのジャンティーも、しだいに恐怖がつのってきた。
シャルルたちには「必ず帰るよ」と言ったものの、本当に帰れるのだろうか。

そもそも、野獣がきちんと約束を守ってくれる保証なんて何もない。
ジャンティーを食べた後、シャルルやアヴァール、リュゼを犠牲にする可能性だって、なくはないのだから。