天才すぎて追放された薬師令嬢は、番のお薬を作っちゃったようです――運命、上書きしちゃいましょ！

第4話 薬師令嬢、看病される

「ふふふ……完成！　これで128本目！」

深夜の研究室で、私は完成した番の薬を掲げた。王宮からの大量発注を受けてからはや二週間。寝る間も惜しんで薬を作り続けている。

「さて、次は魔法強化薬300本と……あと媚薬が50本……ね」

カタカタと調合を続ける。楽しい。薬作りは本当に楽しい。でも、なんだか視界がぼやけてきた。

「あれ……？」

立ち上がろうとして、よろめく。

「ん、疲れてるのかな……でも、まだ仕事が……」

ガシャン！
ビーカーを落としてしまった。

「あ……」

拾おうとして、そのまま倒れ込む。意識が遠のく中、扉が開く音がした。

「ミーニェ、まだ起きて——……ミーニェ！？」

遠くなる意識の中、シュレツの声が聞こえた。



「……ん」

目を開けると、見慣れない天井があった。いや、知らない場所というわけじゃない。自分の寝室だ。最近全然帰ってなかったけど。

「気がついたか」

ベッドの横に、シュレツが座っていた。すごく怖い顔をしている。

「あ、えっと……おはよう？」
「おはようじゃない」

低い声。ああ、これは本気で怒ってる。

「三日も寝ていたんだぞ」
「み、三日！？　納期っ！」

起き上がろうとしたら、押さえつけられた。

「動くな。医者が、あと二日は安静にしろと」
「で、でも、薬の納期が——」
「キャンセルした」
「ええええ！？」

「当たり前だ。君の健康より大切なものなどない」

真剣な表情で言われて、言葉に詰まる。

「ミーニェ、なぜ無理をした」
「だって……楽しくてつい……」
「自分の体を壊してまでか？」

シュレツがため息をついた。

「君らしいといえばそうだが……限度がある」
「ごめんなさい……」

しゅんとしていると、少し雰囲気が優しくなり、頭を撫でられた。

「もういいから、とにかく、今は休め」
「うん……」
「それと」

シュレツがベッドの向こうから何かを持ってきた。

「これを見てくれ」

渡されたのは、たくさんの手紙だった。

「これは？」
「騎士団の奴らからだ」
「え？」

手紙を読んで、驚いた。

『ミーニェ様のおかげで、古傷の痛みが消えました』
『妻の病気が、いただいた薬で良くなりました』
『子供の熱が下がりました。本当にありがとうございます』

似たような内容の手紙が、何十通もある。

「これ……」
「君は、番の薬や国から依頼された薬、他にもなにやら色々怪しい薬を作っていたね。けれど、その合間に、騎士団の彼らに、普通の薬師として……治療薬も作っていたんだな」
「あ、うん。ついでだったから」
「ついで？」
「だって、材料が余ったらもったいないでしょ？　それに、みんな怪我とか病気とか、色々大変そうだったから」

当たり前のように言うと、シュレツが複雑な表情をした。

「君は、そうやって皆の分まで薬を作って、それで倒れたのか……」
「え、でも、困ってる人がいたら助けてあげたいし——」
「気持ちはわかる。けれど……」

ベッドにそっと手がのった。顔が近い。

「もっと自分の体を大事にして欲しい」
「でも……」
「でもじゃない」

シュレツが私の手を握った。

「君がいなくなったら、俺はどうすればいい」
「シュレツ……」
「倒れている君を見た時、本当に怖かったんだ」

真剣な瞳に見つめられて、胸が痛くなった。そうだ。私は、もう一人じゃない。こんなに大事にしてくれる人がいる。

「……ごめんなさい」
「分かればいい」

優しく抱きしめられた。

「それに、騎士団のやつらも心配していた。ほら、ベッド横……見舞いの品の山だ」

本当に、花やら果物やら、お菓子やらが山のように積まれている。

「み、みんな……違うの……私はただ、薬を作るのが好きで……」
「みんな心配していた。もう無理はするな」
「うん……気をつける」
「本当か？」
「本当よ！　……たぶん」
「たぶん？」
「だって、研究って楽しいから、つい……」

呆れたようなため息。

「仕方ない。これからは、俺がもっと管理する」
「え？」
「研究は一日8時間まで。休憩は2時間おき。食事は必ず俺と一緒に」
「そ、それは管理しすぎでしょ！」
「これでも甘い方だ」

真顔で言われて、ぐうの音も出ない。でも、心配してくれているのは分かる。

「シュレツ」
「なんだ？」
「ありがとう。心配してくれて」
「当たり前だ」

額にキスをされた。

「君は、大切な人だから」

顔が熱くなる。もう、すぐこうなんだから。
でも、幸せだった。ちゃんと居場所がある。必要としてくれる人たちがいる。何より——愛してくれる人がいる。

「あ、そうだ」
「ん？」
「病み上がり用の栄養剤作ろうかな！　みんなの分も！」
「ミーニェ！」
「じょ、冗談よ！　ちゃんと休んでから！」

私はシュレツの呆れ顔を見ながらくすくす笑った。